王后的栖凰殿位于在团龙殿的东侧，御花园的南角。依山傍水，是宫里难得的一块福地。栖凰殿，尽显国母风范。据说，曾经有一龙一凤凰，三物在盘旋于此，久久不愿离去。湘国皇帝因此决定，将王宫俢建在此处，以保子民千秋。其中那只凰，便是落在这里的。
净身、检查、然后训练。
领事的嬷嬷十分严厉，繁琐的宫廷礼仪于云歌而言并不算太难，倒是难为了碧潭，时常被嬷嬷打骂。所幸，她是个开朗的孩子，即便身在苦中，也能乐得其所。
一月后，依着平日里的表现，她们将被分到各个处所奴役。奴隶不比宫人，不能上台面，只能做些粗活脏活。
但也有些好的，比如，奉茶之奴。
云歌平日里的表现落落大方，又从未有过过失，是最佳的人选。碧潭则去了稍逊色的事花局，终日与泥土为伴。但即便如此，也总比做苦力，日日将手泡在冰水中好得太多。
初来王后宫中，云歌处处小心翼翼。
她曾做了楚明皇宫里的冤魂，断不愿再重蹈覆辙。繁琐事务，事必亲为，即便是其他女奴见她好使唤，故意欺辱，她也没有任何怨言。云歌明白，她在奴隶之中地位再高贵，也不过是他人眼中的奴隶而已。这卑微的地位，注定了她要面临卑微的命运。
王后表面上仁厚有加，却私下里下令赐死昌姬，将她的尸身扒光丢出宫去任人践踏。端王宫虽不比楚明皇宫那样气派辉煌，内里的本质却是想同的。宫里每天都会有人死去，待人手不够充足，新的一批奴隶就会涌进。
而云歌，就在这样的人流更替中，熬过了她在端王宫的第一个新年。
今年的冬天格外寒冷，寒冬腊月，冷风簌簌，屋子里放了十几个暖盆犹觉不足。院中的寒梅却生得极好，迎风裹霜，风姿无限，宛若绮绣堂里的那枝一般火红娇艳。
云歌很喜欢梅花。喜欢它的气节，喜欢它的隐忍，喜欢它不畏严寒生存下去的勇气。一袭暗香幽幽，沁人心脾。
她失神片刻，又将头转过来，谦卑地伏在地上。
“若说大王的姬妾，那便要数美姬你最得宠了。也不知，美姬妹妹这一身装扮，是故作谦卑，还是为了给我们姐妹脸色看。”
说话的，是暖心阁的王姬。她生得一双狭长的丹凤眼，挑起眉来格外妩媚。话音未落，其他姬妾的目光立刻被吸引了过来。
只见美姬头上顶着祥云鬓，发髻间简单地簪了几朵梅花。一身嫩粉色的罗裙，领口挂着些貂毛以作御寒。冬鞋上的花色，也是最简单的秋海棠。
从头到脚没有任何越矩之处。可即便如此，还是能被别人找出错处。
美姬在席子上颤抖几下，赶忙伏下身来，惶恐地说：“王后娘娘恕罪，臣妾以为谦卑的装扮可显对王后娘娘的尊敬，并没有意识到，此举冒犯了王后娘娘。还请王后娘娘不要生臣妾的气。”
王姬冷哼：“美姬这话是什么意思，穿得寒酸，就是对王后娘娘的谦卑。着得华贵，莫非就是大不敬了不成？！”
今日请安的姬妾，大多穿着新年端王赏赐的布匹制成的新衣。虽没有王后那般华贵，也算是争芳斗艳。王姬挑唆的话一出，立刻引起众姬妾的不满。
“素来听闻大王宠爱妹妹，还赐了许多天朝送来的糕点布匹，今日本以为借着王后娘娘的光可以看上一看，没想到，美姬妹妹竟考虑了这么多。”
“哼哼，就是！这小嘴倒是很甜，最能把黑的说成白的，难怪大王喜欢，还顶着文武百官的压力把你从***弄回宫。这若是我们，哪里有机会进得宫门呐。”
听得这话，一旁的姬妾都掩嘴而笑，眼神里多了几分幸灾乐祸的意味。
美姬是去年入秋时入的宫，人如其名，温柔贤淑美妙不可方物。只可惜，出身青楼。端王执意要收她为妾，王后和太后这才不得不妥协。
这个角度，云歌看不清她的表情，只能看到她颤抖的身体。然而，即便嘲讽再过难听，美姬都没有再反驳一句。
王后适时地拍拍案桌：“好啦，妹妹们都少说一句，新年刚过，莫要因为这点小事伤了和气！美姬妹妹你也起来，后宫理应和睦如一家，她们并没有恶意，你也不要放在心上。”
“喏……”
美姬起身，却再也不敢抬头。
一屋子人又说了元宵佳节等诸多事情，待日头升起，才行了礼退下。
偌大的寝殿，已再无外人，王后揉揉跳痛的眉心，面容上也能不似刚刚那样温柔和煦，带着几分倦怠。
一旁的春喜从云歌手里接过茶水，奉到王后面前，冷哼道：“王后娘娘，那王姬也忒不懂规矩了，您忌讳美姬，她却故作不知，真是哪壶不开提哪壶。”
“王姬向来性格直率，你又何必和她置气？”王后闭目养神，并没有责怪春喜越矩。
春喜抿了抿嘴，沉稳的表情中露出一抹得意，“不过，打压一下美姬也好。奴婢听说，最近大王新得了一件百年珊瑚，甚是壮丽，本想拿回后宫让大家一同赏玩。太后和王后娘娘还没挑选，她却半路要了去，这实在说不过去。”
王后缓缓睁开双眼，“这的确有很多不妥之处，不过，她今天见礼能有谦卑的心思，本宫就很满足了。其实，你也不必过分忌惮她，只要她能懂得安分守己，也不枉大王和本宫对她一片厚爱。”
春喜不平，“哼哼，她哪里懂得谦卑？自己使媚术入宫不算，还求得大王将她的哥哥安排在了东城五十里外做亭长。据说此人不学无术，喜好美色，若是一朝上任，指不定要祸害多少百姓呢。”
“哦？竟有这事？”王后嘴上说，语气中却没有任何惊讶。坐起身，绵长的罗裙在身后璀璨地绽放开来，顿生妩媚天恣。“当日她入宫时本宫并没有过分制止，正是看在她样貌上和那女人有些许相似，可以安慰大王的悲痛之心。没想到，竟是个狐媚惑主的东西。”
春喜也跪直了身体，“正是呢。”
王后摆摆手，“我知道了，你先下去吧。这件事切莫让宫中女眷继续流传，以免传到大王耳中又要惹他烦心。”
“喏！”
听了王后和春喜的交谈，云歌的心情复杂极了。自古帝王多薄幸，看来并非信口胡言。王后口中所说的那女人，恐怕便是端王的挚爱吧。原来，被众姬妾嫉妒成疾的美姬，不过只是她人的替身而已。所谓的宠幸，无非是弹指一瞬的绚烂，以色事人直至容颜老去。而后的宫中日夜，于美姬而言又该何其艰难，却从不被他人所考虑。
内室，檀香袅袅。春喜退出，云歌也跪身向后。然而，还未等她行完九扣之礼，王后却掀眸叫住了她。
“那个女奴，你留下。”
“喏！”
云歌紧张地跪在地上，以头顶地。她十分不安，并非因为担心被责罚，而是从王后的眼中，她看到了曾经柳画眉看自己时，那种复杂的心绪。
“你叫云歌，是吧。”
云歌微愣，尽力压低身体回答：“回娘娘的话，正是！”
“本宫听掌事嬷嬷说过你，你很聪明。”王后微笑，“过来一些，让本宫仔细看看你。”云歌爬到近前，王后的纤纤玉指轻轻地挑起了她的下颌，一双楚楚动人的眼睛立刻呈现在王后的面前。“即便不着粉黛，已经是个美人胚子了。若是稍加装饰，一定更加曼妙不可方物。”
云歌立刻后退，重新趴在地上，“娘娘抬爱，云歌是娘娘的人。”
妖娆如玉的唇角，勾起一抹满意的弧度，“不错，礼仪周全，也知道忠心事主，难怪嬷嬷向本宫极力举荐你。”收敛笑容，她又正色道：“刚刚本宫与春喜的话，想必你都听清楚了吧。”
“本宫十六岁入宫，十年来将这后宫打理得井井有条，从未出过任何错处，虽然偶尔会生些争风吃醋的事，也不过是女儿家的心思，本宫疏导一番便可以了。只是，美姬的事情不同。既是美姬祸国殃民，企图迷惑君主参议朝政，那本宫便断不会再容下她。你能理解本宫的心思吗？”
云歌点点头，却不明白，为什么王后要对她这样卑微的女奴说起这些。
“本宫觉得与你投缘，也不必瞒你。其实，本宫观察你很久了。你为人谨慎，在栖凰殿里的这些日子也从未有过错处，又懂得忍耐，想必在从前的湘国，也并非普通百姓家的女子。”见云歌身体一颤，王后俯身，亲自执起云歌的手，将她拉起来。“本宫要你知道，你的过去本宫不会追究，只要你日后安心为本宫办事，本宫自然不会亏待你。明白了吗？”
云歌怯怯地跪坐在王后旁边，这个姿势对于一个奴隶来说，已经是至高无上的荣耀了。然而，殊荣越大，她越难以承受。
“王后娘娘……想要奴婢做什么？”
王后见云歌如此机灵，眉里眼里都是笑。“本宫要你去美姬身边伺候，你，能做到吗？”
