“纯北得志三年大旱，如今已经得到很大程度的缓解。自钟将军再次接管纯北以来，南方四州县的百姓均得到了很好的救治。救济的粮食已经运送到百姓的手中，到今年冬天为之，也都可以周转正常。”
御书房中，右丞廖备钧拱手报告道：“现如今，百姓们皆称颂皇上，孩子们更是在城边编颂了歌谣，以此来表达对皇上德政的尊崇呢。”
钟宝青研磨的手微滞，陌希睿连道三个好。
“我开国大将军果然名不虚传，不仅在战场上能够所向披靡，连这政事都得心应手。”
钟宝青起身，恭敬地说：“家父都是为了能够更好地效忠皇上，皇上过奖了。”
廖备钧笑着说道：“钟妃娘娘不必太过自谦，其实，此次并非钟老将军一个人的功劳，钟小将军的夫人也起了很大的作用。她本是纯北人，对纯北复杂的人脉关系十分熟悉，所以才让将军能够短时间之内抓住那些贪官污吏，为百姓谋福。说起来，少夫人才是此次的大功臣呢。”
廖备钧说到了这里，钟宝青也不好再推辞，只是，听到了这份夸赞，她的惊大于喜。
“小姐，刚刚您为何不趁着这好机会，为大公子谋个更好的官职呢？钟夫人再次有孕，钟小将军总是去关外，实在是不方便。京中文官的职位多有空悬，让小将军回京，岂不是更好？”
钟宝青叹口气，“锦瑟，你有所不知。我现在，倒希望，哥哥能够永远不要回京。”
锦瑟困惑：“小姐的意思是……”
“没什么，你今晚便写信到府中，让母亲明日前来探望。”
“诺。”
能文能武，岂是好事？
陌希睿和廖备钧的谈话，未免太过牵强，好似是独独听给她看的。然而，她是聪明的，怎听不出其中的玄机。怕只怕父亲和哥哥不知，都如锦瑟所想那般，到时，必定多生事端。
一年未见母亲，钟宝青早早便起来打扮。锦瑟出宫去接母亲，银芩便着手为钟宝青梳妆。
“银芩，我的面色可还好？会不会让母亲看出病态。”
“太医们的药很有作用，娘娘现在的气色比刚入宫时还要好呢。这每日三顿的补药养着，娘娘哪里还有病态。”
“那便好。”
钟宝青看着镜中的自己，许是正值长身体的时候，她比刚刚入宫时，的确多了几分娇媚。珠光宝石堆砌，根本看不出当年在京中那小霸王的形象。
也正因为如此，那原本清澈的眸光都变得复杂起来。宫中，的确是不适合她的。
“女儿拜见母上大人！”
“娘娘，该是我拜见你。”
“不，母亲，这一跪是应该的。我与哥哥不能在您和父亲身边照料，实则心中有愧。”
钟老夫人的鬓角已经多了许多银丝，她向来是不闻府中诸事的，如今，儿子和女儿都不在膝下，少了能够操持的人，便多了许多烦恼。只相隔一年，便已经苍老了数岁。
与钟老夫人寒暄了一会儿，钟宝青屏退了左右。
“母亲，此次让您前来，还有一事。”
“娘娘所说，老身明白。我与你父亲都是半边身子入土的人，许多事情，只要问心无愧便好。只是，你与你哥哥，都是身处险地，我们说什么做什么，也都是为了你们二人着想。”
“母亲这般说，我便放心了。哥哥此番不能回京，若能随便找个由头，常驻关外便是最好。”
钟老夫人眼泪汪汪，“这个老身自是明白。”
“母亲，女儿知道母亲舍不得哥哥，可是为了他的未来，我们只能这么做。嫂嫂若是想念哥哥，便让她在生产之前去寻得哥哥，我那大侄儿则留在府中。母亲，此事您还需要和父亲商量，务必做得滴水不漏。”
“娘娘所想，正是我们所想。”
送走钟老夫人，钟宝青站在皇宫的门前，泪水决堤。
锦瑟和银芩搀扶着她，她才成功迈上轿辇，不至于因为脚步虚浮而摔倒在地。
坐在软垫之上，钟宝青的心如同翻江倒海，其中各般滋味无法言说。
她差点就相信了陌希睿。
他的吻，他的关怀，都是有毒的。只怪她飞蛾扑火，最终只会自取灭亡。
这日，太后忽然宣见，太后身边的公公前来宣旨时，钟宝青正在研究新想出的糕点如何制作。
“娘娘，太后向来不与我们绮绣宫来往，今天这是……”
钟宝青放下银勺，不紧不慢地净了手。
“日日拜见，都被拒之门外，如今忽然应了，怕是又什么什么变故吧。锦瑟，你与我去。”
太后的宫殿，是除了皇上的寝殿之外最为奢华的。大殿之内，珍馐美味，画作铜鼎，琳琅满目，美不胜收。空气中散发着淡淡的果香，太后向来不喜欢用香，所以这果子的气味便更加浓郁了一些。
跪在软席上，钟宝青缓缓抬头。
太后许久才放下纸笔，转过头来。
“知道哀家为什么这般讨厌你吗？”
钟宝青想了想，从容地说：“因为臣妾曾与郑妃娘娘有所瓜葛。”
太后冷哼，“哼哼，那个贱人也配哀家提防？她已经被哀家逐出了京城，便再无与哀家争抢的可能。”
“哀家讨厌你，是因为你在睿儿的心中分量颇重。哀家这辈子喜欢争强好胜，任何人都不能占据哀家的位置。可你，是个意外。”
她在陌希睿的心中，比太后还重？她不信。
“不妨告诉你，你进宫那日，哀家虽笑脸相迎，却是厌恶极了你的。当初宣你入宫，是皇上的一意孤行，哀家极力反对。可是皇上执意如此，而你，又是钟奎山的女儿，哀家考虑到钟奎山的战功，所以不得不这样做。”
钟宝青福了福：“多谢太后能够告知臣妾实情。”
“不过，这一年来，你日日请安的心思，哀家也是记在心里的。便是你这般讨厌，哀家的心也不是石头做的，所以今天决定见你。”
“你可知道，边关告捷，皇上龙颜大悦，要因此而加封六宫？”
钟宝青点头：“臣妾知道。”
“那么，你可听说，柳画眉也在此次加封的行列？”
钟宝青抬头，太后精明的双眼正一瞬不瞬地看着她。
“柳画眉那个妖媚的东西，哀家向来不喜欢她。之所以曾经听之任之，是因为皇上有他的考虑，才没有妄动。可是若她位立四妃之一，他日便有可能争夺皇后之位。而你，自从入宫以来，还从未被加封。她从九品小姬，一跃而到今天的位置，你难道都不着急吗？”
“太后娘娘说笑了，皇上喜欢加封谁，那是皇上所想，臣妾又如何能够决断？况且，柳夫人若真的成了柳妃，也是宫中的喜事，臣妾不敢妄言。”
太后再次冷笑：“行了，钟宝青，别以为你那谦卑的模样，哀家看不出有几分真切。你之所以不计较，是因为你不在乎。若你真的在乎，岂会放任柳画眉在宫中横行这么久？”
太后果然是宫廷中的胜者，许多事情，她几句话便可以点破。不过一刻，钟宝青便对太后更加尊敬了。
“你想怎么做，哀家并不强求。只是哀家需要告诉你，哀家的考虑。”
“第一，哀家不喜欢柳画眉，因为这女子的心胸过分狭隘。若只是普通的夫人，哀家不会插言，可她坐上了妃位，便是我楚明的祸害。哀家不会让这样的人，玷污了后宫的清气。”
“再者，后位空虚，许多后宫之事还掌握在哀家的手中。一年来，哀家从未放弃对你的观察，你的心胸豁达，也十分聪颖，更难得的是，你耐得住后宫中的寂寞。只这最后一点，便比其他的女人强上许多。这协理六宫之权，哀家注定是要交到你的手中的。而且，仅仅是你一人。柳画眉必定是你的妹妹，若她为妃，便会指手画脚，而你的心思过于纯良，到时，会多生许多事端。”
“第三，也是最后一点。”
太后缓缓起身，走到钟宝青面前。钟宝青不敢抬头，可太后的护甲已经勾起了她的下巴。
“哀家老了，许多问题也都看开。哀家说皇上喜欢你，并非空穴来风。皇上这一年冷落了你，实则是考虑太多。正所谓旁观者清。你与陌希辰的关系，着实是他的一块心病。睿儿这孩子的脾气，哀家也能摸索一二。他向来不知该如何表达自己的心境，这往往让人误解他的初中。也正因为如此，当年，哀家才会偏爱六皇子而忽略了他的存在。你是他喜欢的，既然已经做了他的妃子，便时常如柳画眉那般取悦他。他是男人，更是帝王，如何能一而再再而三地向你低头？许多事情，他不由自主。可是他喜欢的，便是你从不顾虑许多，一门心思地扑向他的劲头与执着。可似乎自从你入宫之后，便再无这样的举动了。是否你考虑太多，才让你与睿儿越走越远……”
离开太后宫中，钟宝青始终回味着太后的嘱咐。
她考虑的的确有许多。
陌希睿，他对钟家的试探，让她很难释怀。疏远，却成了必然。
看着缓缓升到头顶的太阳，钟宝青深吸一口气。
她，真的能再次做到毫无顾忌吗？
