第五章 悲痛
自此，苗红练就成了朱琼曦和朱肖天的保镖，每天在南昌城，玩的不亦乐乎。而叫人感到奇怪的是，那个被称为“小朱猴”的朱肖天却意外的不玩闹了，像一个乖巧的孩子。
当宁王得知这个消息的时候，惊喜的好半天没有说出话来。当天晚上，奖赏了苗红练一大笔礼物，苗红练推辞不掉，只得收下。
春去秋来，转眼已过秋季。此时，苗红练已到宁王府半年多了。
这一日，苗红练一人外出，在城里漫步而行。此时已是黄昏时分，苗红练心情极好，脚步轻盈。
不觉之间，走出了老远。猛然惊醒，这才发现，已到了偏僻之处。
“我心中高兴，却走到这里来了？有什么好高兴的呢。”苗红练心中叹了一声，转过身来，打算回去，突然，就看到前方的黑暗里站着一个黑衣人。
他蒙着面，腰间系着一把剑，剑无鞘，剑身漆黑透明，宽只有一指，长三尺三寸。蒙面之下的眼睛，就像是星辰一般明亮，甚至，有些夺人心神。
“你是谁？”苗红练低喝一声，吃了一惊。
“红练！”蒙面人轻轻的唤了一声，声音亲切、温和，还有几分熟悉。
苗红练的心头一颤，失声道：“江大哥！你是江大哥？”
蒙面人点了点头，说道：“是啊，我是江大哥。”这个蒙面人，正是一年多前苗家庄被毁灭，苗红练逃生之际那个救下她的江大哥。当时，苗红练与他只有一面之缘，江大哥却始终是蒙着面，在关帝庙前守她一天，直到夜里才离开关帝庙。
在临走之前江大哥说第二天要带她去见师父，拜师学武，以报大仇。岂料当晚，被当地的财主叶老爷捉拿拐骗女儿一同私奔的周秀才周镦的一场闹剧，苗红练误以为是杀手追来，一路逃命，最后跳入水中，不知怎的，就到了苏州。
从那以后，苗红练再也没有见到过这位江大哥。虽然他此刻蒙着面，但是，他的声音，苗红练却记得清清楚楚。虽然只是和他在关帝庙前交谈了简单的几句话，但是，苗红练对这个声音却是记得的，因为他不但救了苗红练，还帮助她去寻找他的阿弟。
这样的恩情，苗红练此生难忘。
此刻，江大哥出现在了她的面前，苗红练惊喜交集，声音都有些颤抖了，说：“江大哥，一年多前，在关帝庙里一别，你好吗？”
“我很好。”
“江大哥，你来到南昌，有什么事吗？”
“……”蒙面人迟疑了一下，然后说道：“这一年多来，我四处打探你阿弟苗青城的下落……”
听到“苗青城”三个字，苗红练心头大颤，失声道：“阿弟？他，他现在好吗，他在哪里，跟你一同来了吗？”她的嘴里欢喜的说着话，眼睛却四下里眺望，然后叫道：“阿弟，你来了吗，快出来见我，我是你的阿姐！”声音回荡在夜空之中，传来的就只有呜呜的风声和她自己的心跳。
她的脸上露出了难以言表的欢喜神情，却已是热泪夺眶，不能自己。
黑暗之中，并无她的阿弟，一阵风吹来，苗红练心神一阵荡漾，，转过头来望着蒙面人。
“阿弟呢，他没有跟你一同来吗？”
苗红练的心，又是狂热，又是害怕，只觉得是忐忑不安。
“他！”蒙面人迟疑了一下，接着，轻轻的叹息了一声。
“他怎么了，没有随你一同来么？”苗红练的心，几乎就要从喉咙里跳出来，她期待着江大哥给她一个让她高兴的答案。
“他……”江大哥似乎叹了一声，伸手入怀，拿出一个卷纸出来，递给苗红练。
“这是？”
“这是我找到的你阿弟的画像，你瞧一瞧，是不是他。”江大哥的声音依旧温和，但是苗红练的心，却犹如翻江倒海一般，此刻已不知悲喜，纳纳地接过江大哥递过来的卷纸，打了开来。
就在打开卷在的那一刹间，苗红练的脸色刷的一下就白了，白的如纸，泛着一丝惨白的死灰之色，拿着那张纸的双手也变得白了，颤抖着，抽搐着。眼泪，顺着她的眼睛滚落下来。然后，苗红练将手中的画像捏成一团，仰天许久，身子颤抖，终于，她发出了一声凄厉的痛哭：“阿弟！”
声音悲切，痛不欲生，肝肠寸断……天地之间，仿佛在这一刻，就凝固住了，就只有她一人痛苦的哭泣。
她一面痛哭，一面凄然的大声高呼：“为什么会这样……为什么会这样！阿弟！”
她的手一松，那捏成一团的画纸从手中落了下来，在空中打了一个旋，风一吹，就飘了起来，接着，那团纸被风吹得张了开来，然后，画像上出现了一个人的画像。
画像上画着的是一个青年，约莫十八岁，脸上轮廓格外的消瘦，微微泛着白色，剑眉之下，眼睛紧闭。高挺的鼻梁下，紧闭的薄嘴唇微微显得有些发干，他一身黑色的白边衣衫已是破烂不堪，倒在地上，气若游丝，显然，是一个死人的画像。
而这画像上的人，却正是苗红练的阿弟苗青城。
风又刮起，那张画像就渐渐的被风吹得远了，然后，就淹没在了黑暗之中。
不知过了多久，苗红练悠悠回过神来，脑海之中，一片空白，转过身来，摇摇晃晃，就朝前走。
“红练！”江大哥的声音在后面叫了一声，苗红练置若罔闻，心中已是酸楚绝望，心如刀割，悲痛万分，生不如死！
看着苗红练慢慢地走了过去，江大哥突然大声喊道：“红练，难道你不想为你的阿弟报仇吗？”
苗红练向前走着的身子一颤，僵在了原地，像是一个泥塑。
报仇？
为阿弟报仇？
报仇！
苗红练的心，又是一颤。
难道，这就是她得到的答案吗？这就是她的师父告诉她的，在这里需要等到的答案吗？
为什么会这样？
为什么她得到这答案这么突兀，这么来得快，使她措手不及，心神皆碎。一时之间，悲痛、恼怒、压抑、绝望，种种情绪，一股脑的涌上心头，苗红练突然哇的一声，一口鲜血喷了出来，洒向了黑暗之中，她的身子一震摇晃，险些就要跌倒。
“难道，你不为了你的爹娘，你的阿弟报仇了吗？”江大哥的声音，一字一句，就像一一根一根的针，深深的刺在她的心里。江大哥每说一个字，苗红练的心就被扎了一下，很痛，痛如锥心，痛如刺骨，痛入骨髓！
“不！我要报仇！”苗红练嘶哑着声音朝江大哥喊道。
“我要报仇！”苗红练突然跪了下来，泪如雨下，一字一句：“我要报仇！”这两句话她重复着说了一遍又说一遍，形若癫狂。
江大哥依旧站在远处，动也不动，看着苗红练。
“江大哥，你说，是谁害死了我的阿弟！？”苗红练红着眼睛，扭过头来，盯着江大哥。
“长刀连城。”这四个字说的极轻极轻，但是苗红练听了，却犹如五雷轰顶！
“长刀连城！是你！”苗红练仰天咆哮，似乎天地之间都静了下来，显得无比的诡异。这寂静的夜里，只有苗红练的声音在一声一声的怒吼：“长刀连城！”
江大哥沉默，他突然伸出了手，抓住一张被风吹到手边纸张，斜眼一瞧，却正是那张从苗红练手里飞出去的画像。他将画像拿在手里，看着苗红练跪地大声怒叫“长刀连城”这四个字。
这四个字充满了不可抑止的愤怒，苗红练整个人，几乎都快疯掉了。
江大哥走了过去，站在苗红练的身前，将那幅画递给她：“将它收着，这毕竟是你阿弟唯一留下的。”
苗红练奇怪的看着江大哥。江大哥脸色微变，立即改口：“红练，我见到你的阿弟之时，他已经是奄奄一息了。他告诉我，要让我找到你，告送你他的死讯。还有，就是要为他报仇。他临走前对我的托付就是让我画了他的像来找你。”
苗红练失魂落魄的看着江大哥。
江大哥继续说道：“我找了你近一年的时间，数月之前，我在城里见到你和一男一女出行在各个地方。我一直都找不到机会跟你说，直到今天你单独一个人出来，我才告诉你。”他蒙着脸露在外面的眼睛，清澈明亮，苗红练似乎看到了阿弟的眼睛一般，突然开口叫了一声“阿弟”。随即这才明白他并非阿弟，于是，又叹了一声，泪水又滴了下来。
江大哥不再说话，苗红练就这样一直跪着，直到了天亮。
这一夜，江大哥一直没有离开，就站在那里。
天亮之后，苗红练总算是恢复了理智，只感到浑身一阵剧痛，慢慢的站起身来。
“红练，我就住在‘祥云客栈’，有关于你要报仇的事情，可以到那里来找我，我一定会帮你。再者，长刀连城也是我的仇人。”江大哥突然开口。
苗红练望着晨光中江大哥的身影，见他的身影像是标枪一般站在这里，突然心中一阵感激，说：“谢谢你，江大哥。”
“长刀连城也是我的仇人，帮助你，也是在帮助我。”他的眼睛，充满了怨毒，一种胜利在望的怨毒。
苗红练自然不知道，这种眼神，代表什么。
“江大哥，你为什么不解开你脸上的蒙面呢？”苗红练突然说了一句。
“我……”江大哥迟疑了一下，说道：“我长得丑，见不得人。”这句话，一年多前在关帝庙里，苗红练曾经问过，江大哥也是这般回答。
苗红练再也没有心思待下去，转过身，慢慢地走了。
“红练，我住在祥云客栈里！”江大哥又说了一次。
苗红练的身子滞了一下，然后，就走了。
回到宁王府，苗红练一睡不起，这就病倒了。这一病，就病了十余天，宁王请了南昌城最有名的大夫对苗红练治疗。这些天来，那个心智只有五六岁的朱肖天却寸步不离守在苗红练的身边，就连吃饭，也是有人送到这里来。
对于这个傻小子的举动，众人都只觉得他对苗红练有所依赖。的确，这半年多来，苗红练可谓是尽职尽责，对朱肖天的态度就像是对待小弟弟的态度一般。除了朱肖天要做坏事的时候苗红练细心劝导，还在他烦恼之余，教他一些拳脚，带着他到大街上做一些好事。
刚开始时，众人都感到十分奇怪，退避三舍，以为小朱猴又要来寻开心了。但是后来，人们才感到，这位小朱猴，真的是在做好事，而非玩闹。于是，人们渐渐打消了抵触心里，每当朱肖天做一件好事时，看到周围人和善的目光，朱肖天也是打心里高兴，对这个大姐姐，更是不离不弃了。虽然他的心智只有五六岁，但是，五六岁的人，也绝不是傻子。
这一段时间以来，朱肖天对苗红练的依赖，远远胜过了在王府之中的所有人。那天苗红练一夜未归，朱肖天就吵闹了一夜。
次日早上苗红练一回到王府，就病倒在床，得到消息的朱肖天连鞋也来不及穿，一骨碌翻身爬起来，就哭着叫姐姐，一路狂奔，跑到了苗红练的房间，就这般守着。
这个举动，宁王等人，都是诧异不已。诧异之余，宁王的心中十分高兴。
只是，苗红练这一病，就病了十多天。
这一日，苗红练悠悠转醒，就看到了一脸焦急守在床边的朱肖天。
“好姐姐，你醒了！”朱肖天一脸的欣喜，抓住苗红练的手，眼泪就流了下来：“好姐姐，你可吓着天儿了，你……”裂开大嘴，就哇哇的哭了。
苗红练微微一笑，虚弱的笑道：“小王爷，你哭什么呢？”
“我，我没有哭。我好多天都没有睡觉了，眼睛很酸。”朱肖天说着，止了哭声，伸袖子查擦了擦眼泪，吸了吸鼻子，一双眼睛通红，看来是熬了很多夜。
苗红练感概万千，心想：“我病重多日，守在身边的，却只是一个傻乎乎的小王爷。唉。”
