离折剑山庄不远的崇山峻岭之间，一条大河滚滚东流，河南岸有一处较为平缓的山坡，延伸到半空又陡然向上直冲云霄，山顶终年云雾缭绕。
坡上翠竹成行，林间山鸟啾啾，水声潺潺，此时一缕霞光穿透云层，照耀在溪畔青石之上，连这死物都仿佛被它唤醒了一般。
朝云观就若隐若现于这片树林中，虽然没有折剑山庄那般的一览众山小，却更为云深不知处。
虽说是道观，观里却没有什么高大辉煌的建筑，也没有多少巍峨耸立的神像，和江陵城的太济观迥然不同，只是就地取材地建了一栋栋竹舍竹亭，偶有几处石桌石椅，依山势起伏星罗棋布，几乎完全与山林融为一体。
各屋舍之间皆有小路相连，逢险要处则以翠竹铺就悬道。时而曲径通幽，时而豁然开朗，蓦然回首间，初日从远方的层峦叠翠间冉冉升起，别有一番壮观瑰丽。
此情此景，就连素来对寄情山水兴致缺缺的龙溟也不得不承认，千百年来文人雅客为之挥毫泼墨无限向往的归老山林，确有几分迷人之处。不过，在他看来却更是——“山河如此壮阔，无怪乎从古至今不计其数的英雄豪杰为之毕生求索、征战不休。”
凌波淡淡一笑：“江山常易主，山河永如故。人生不过百年，能做得自己的主人已是不易，何苦强求这无限江山？”
龙溟的脚步顿了顿，感慨道：“若如道长所说，人生苦短，如梦幻泡影，如露亦如电，什么王侯将相，什么一统江山，都不过一场虚妄么……”
片刻沉默间，视线忽然豁然开朗。龙溟停步回首，茫茫云海间，一轮红日正从陡峭狭窄的山岬间穿过，带着火一般鲜红的颜色。他不由自主地伸出手，仿佛要抓住那红日一般，仿佛就在他渐渐合上的掌心中，燃烧着照耀古今的光和热。然而只消一瞬，红日再度隐匿到群山之中，带走了四周刹那突现的光明，惟剩天边红霞，依旧似真似幻地燃烧着。
张开手，依然空空如也。
半晌，龙溟摇了摇头，既是对凌波说，也在对自己说：“江山或许不需要主人，但万民却未必。那些将生死荣辱托付的人，却不是能因一句‘吾生而有涯’就能置之不理的。”他说这话的时候，语调渐转铿锵，眼中再度燃起了火光，“有明主，方有太平天下、盛世荣华。”
凌波怔怔地看着他，猛然想起初见时分从他身上感受到的那一种令人震颤的力量，只是后来一路相处，他总是谦和地微笑着，让她几乎忘了初时的印象。直到那一晚，当他直面对上罡斩师伯——那是猎人面对猎物时步步紧逼的姿态，仿佛一切尽在掌握的强势；直到现在，当他谈起天下——那是一种“蛟龙得云雨、终非池中物”的蓬勃生机与勃勃野心。
师父总对她说，“世人诸多伪装，惟有不被外物所惑，方能去伪存真，这也与《南华武经》外一篇的精要所在有异曲同工之处。”可她却总勘不破这些真真假假的谜团。
龙溟见她垂首不语，饶有兴致地问道：“道长似乎颇有异议？我曾听闻道门讲究无为之治，‘为无为，则无不治。’那么以道长所见，万民是不需要什么所谓的明主了？”
凌波一怔，刚想点头，迟疑了一下，又微微皱眉，脸上露出有些茫然的表情，若按经典，多半是如此；可若是如此，她又在做什么呢？既然天下并不需要明君贤臣，那又为何要她寻找能将天下托付之人呢？凌波想不出答案，不答反问：“听公子话意，当是志在天下了？”
龙溟笑了笑，四两拨千斤地回道：“如今聚集在这折剑山庄的，谁人不是为了天下苍生而来？”
凌波笑而不言，没有澄清也没再追问。言语最是虚幻，人若不欲言，何必勉强？
两人一时无话。越往上行，雾气越浓，道路也越险，竹径狭窄处不及一掌宽，颤颤巍巍地嵌在山崖之上。然而两人却仍似在平地闲庭信步一般，只见两道背影沿着绿竹幽径悠然入云端。
龙溟不由问道：“如此一路行来，已有许久不见行人、亦无屋舍，这路又是为何而存在？”
一向有问必答的凌波却卖起了关子，不答反问：“公子想一探究竟，还是就此回返？”
还未等龙溟回答，两人转出一个山坳，眼前忽然道路断绝，惟余万仞绝壁，只在崖壁上凿出几处凹陷，一字向上，两相间隔皆不下一丈，更兼之云雾缭绕，视线不明，轻功不佳者或者勇气不足者，只能顿足不前，望洋兴叹。
凌波停下步子，询问地看向龙溟。
龙溟一挑眉，静静地凝视着若隐若现的绝壁顶端，良久，忽然兴味盎然地一笑，带着一丝桀骜：“不入虎穴，焉得虎子。”语毕，已纵身跃入云雾之中。
凌波似乎并不感到意外，脸上的神情不知是喜是忧，是赞是叹。
