一条平坦的官道直直通向远方，两侧垂柳挺立，此时叶已落尽，只剩下光秃秃的枝条。垂柳行外阡陌交错，毕竟是江南好天候，虽是冬季，却已是青驳交错，在灰蒙蒙的天空下那青翠显得愈发鲜亮。
垂柳行伍在一处围出一个圈子，圈中是一家不大不小的驿站。因着这家驿站，四下里开出了不少供人打尖喝茶的店家，俨然像一个小集市一般。
苏记茶铺就是其中之一，这时节往来行人不似夏季那般多，更不似夏季那般挥汗如雨，是以生意并不兴隆，只有一个年轻小伙计哆哆嗦嗦地坐在火炉前看着摊子。
门外，呼呼的北风撩起厚厚的旗子和一串红彤彤的灯笼。灯笼下坐着茶铺唯一一桌客人，这三人衣着也不见得多么厚重，却好似感受不到寒冷一般谈笑自若。其中两位姑娘坐在一侧，都穿着一身似道非道的衫子，看样子是一对姐妹，那妹妹正叽叽喳喳地说着什么，时时传出银铃般的笑声，姐姐则浅笑地听着，偶尔插上一两句话，也偶尔不着痕迹地瞟一眼坐在她们对面的紫衣青年。
青年脸上带着恰到好处的微笑，目光看着绵延的菜畦田垄，很有耐心地听着她们的对话。
“我们姐妹光顾着自己说话，怠慢上官公子了。”那姐姐语带歉意地说道，正是凌波。
上官彦韬的目光回到她脸上，笑道：“道长言重了。彦韬只是被此处风光所摄，一时看得入迷而已。”
“风光？”妹妹凌音美目四顾一周，撇撇嘴，“都是普普通通的田地，有什么稀奇的？就算是钟鸣鼎食之家，也不至于没见过吧？”
“阿音……”凌波略含责备与无奈地唤道。
上官彦韬脸上仍是同样的微笑：“凌音道长说笑了，我只是没料到能在如此时节看到如此光景。”果然是江南富庶之地，非是寒冷的北方可比。
他说的时节指的是季节天候，但凌波显是误会了，不由轻轻叹息：“中原久经战乱，废池乔木，野荒民散，纵有千里大好河山，却也难见此番佳景。”
闻言，凌音也不由看向眼前青绿色的菜畦，单手支颐，感叹道：“赶快把胡人赶回去就好了，大家还像以前那样，井水不犯河水。”
上官彦韬怔了一怔，随口说道：“症结在战乱而不一定在胡人。”
凌音没好气地瞥了他一眼：“胡人在，战乱在，这不是明摆着的吗？”
上官彦韬笑了笑，没再争辩。欧阳英当选盟主，再加上皇甫一鸣的坚持，北伐似乎已成定局。这消息就像长了翅膀，仿佛一夜之间迅速传遍了整个荆湘，又向着四面八方继续扩散。那些被迫南迁的北人反响犹为热烈，纷纷响应。
但正像当初皇甫一鸣所言，以欧阳英的个性，势必无法强硬地忽视反对北伐的意见。折中之下，他们决定首先着手准备兵器粮草、人员船只，加强长江沿线防御，同时寻找合适的战机。折剑山庄兵器甲天下，将统领蜀中铸剑师们加紧打造兵器，夏侯世家负责战船粮草，皇甫世家则负责招募兵勇。
在上官世家的推动之下，四大世家议定当务之急是筹措一批兵器银饷运往北方，支持义军。蛮族铁骑锋芒再利，但毕竟人数稀少，如今义军四起，若能得到南方的支持，必能使其泥足深陷、焦头烂额，无暇南顾。
除此之外，萧墙之内也不可不忧。净天教的存在终究为一大隐患，务必除之以稳固后方。当下各家门主都忙着筹备北伐无法分身，此事便落在了得力弟子们的身上。“就让你们这些小辈去闯一闯。”皇甫一鸣曾如此对爱子说道，“好好干，别输给那个姜承。”
而依照上官家弟子范福得来的消息，净天教的巢穴同折剑山庄一般，正在蜀中。
上官彦韬想到此处，不禁感叹：“现如今折剑山庄真可谓鸾翔凤集、群贤毕至，竟然连夏侯少主都参与其中。”
凌波微微一笑：“夏侯少主聪慧多谋，博闻广识，又恢廓大度，是难得的少年才俊，若能一展长才，定能成就美谈。”
上官彦韬眉峰微挑：“道长似乎对夏侯公子推崇备至，恕我直言，这着实令人有些意外。”
凌音没好气地说道：“这有什么好意外的？我和姐姐都这么认为，夏侯少主对胡人的了解远胜一般汉人，遇事沉稳，而且头脑灵活，又不受俗情窠桕所限……兵法中不是说要出奇制胜嘛！”
上官彦韬点头称是：“二位言之有理。夏侯少主有如许过人之处，武艺如何倒在其次了。”
