到了掌灯时分，葳香楼中已是热闹非凡，缀在檐角廊上的花灯齐亮，五彩斑斓煞是好看。厅中各处燃着取暖的火塘、火盆，暖融融的甚是舒适。
三大世家门主出了雅阁，向轩厅走去。夏侯彰落后半步，低声问向儒道：“少主还未回来吗？”
“这……”向儒的一对眼珠子在眼眶里乱转，就是没对上过主子的。
夏侯彰哪里还不明白？一甩大袖，哼了一声：“胡闹！”
向儒吓得一激灵：“弟子这就去找！”
闻声，皇甫一鸣回过头来：“谁又给夏侯兄置气了？”
夏侯彰叹息一声：“还不是我那不肖子？竟还拉着卓贤侄一起。”
皇甫一鸣捋了捋胡须，呵呵一笑：“卓儿一贯稳妥，此时不回定有道理。”
“可不要出什么事才好。”夏侯彰忧心忡忡。
闻言，默默跟在他们身后的紫衣青年抢上一步，拱手说道：“二位门主请暂宽心，晚辈这便去寻回二位少主。”此人隆准朗目，轮廓分明，身长七尺，神态温谦持重，正是一年里声名鹊起的姜承。
夏侯彰笑道：“这如何使得？贤侄少年有为、屡建奇功，满席豪杰无不望一睹风采。若是拂了众人的意，瑾轩的罪过可就大了。”
此言一出，姜承立时低下了头，讷讷不知如何应对。
皇甫一鸣也道：“可不是吗？再说，他们都是大人了，随他们去吧。”
言及此，夏侯彰不禁又是一声叹息：“幸好有贤侄陪同，不然以瑾轩那三脚猫的功夫，我还当真放心不下。瑾轩要是有卓儿一半出色，我不知要多高兴。”
皇甫一鸣面有得色地应道：“呵呵，夏侯兄言重了。”
说话间，两人追上欧阳英，待来到轩厅，众人一番寒暄引荐、叙辈逊让，终于一一坐定。
暮菖兰见势一拍手，四大世家的仆役们鱼贯送菜肴上桌，一时水陆八珍，馔果醇醪，样样别致，倒还当真别具匠心。
三人起身，亲自将首桌每人面前的酒盅斟满，齐齐举盅，皇甫一鸣代为敬道：“诸位英雄，欧阳、夏侯、皇甫三家承诸公垂顾，今日齐聚于此，不胜感激。自神州陆沉，山河破碎，百姓流离失所，不胜其苦。解民于倒悬，救民于水火，乃我辈中人当为之事。有诸位英雄共襄盛举，又何愁大事不成？我们三家忝为东道，便先满饮此杯，众位请。”说罢一饮而尽，顿觉满口生香、神气酣畅，不枉夏侯家不远千里带来。
众人各自还礼，皆一饮而尽。
举目望去，三四十席竟无几处虚席，然细看之下，却似泾渭分明一般。穿着体面的世家名门，无论锦衣公子还是耄耋耆宿，都是仪态端方、举止得宜，身后还立着随侍的小厮或后辈弟子。再看另一边就没那么讲究了，吃相粗犷、喝法豪放，菜一上桌当即一扫而空，不多时便是满桌狼藉。双方各自推杯换盏好不亲切，双方之间却似对方不存在一般，连视线都少有交汇之机。倒还有些散座的宾客，他们既不想着巴结逢迎世家名门，又不想着加入那一团闹热，便只默默地吃着喝着，静静地听着看着。老江湖都知道，这些个独行侠，却往往是大有能耐却也脾气古怪的奇人异士，最是怠慢不得。
三大世家忝为东道，自然不能忽略了任意一方，而这先后次序，那也是大有讲究，弄不好不是被嗤失礼于贵客，就是被说瞧不起绿林好汉。幸好东道有三家，大大地省了麻烦。
此时，皇甫一鸣正按着资历辈分沿着世家名门一一敬去，欧阳英则爽快地与众豪杰干了一碗又一碗，而夏侯彰则仔细小心地应对着一位位散席客。
门边上一桌挤满了膀大腰圆的壮实汉子，双臂缠着绑手，个个坐得身板挺直，闷不吭声地吃着菜，中间却夹了一位娇俏玲珑的小姑娘，娇柔婉转的声音说个不停，和坐在身侧的汉子神态亲昵，不时传来格格娇笑。待夏侯彰走近，立刻停了话头，一双黑如点漆的眸子滴溜溜地睨着他，水嫩的红唇勾着说不清道不明的笑。她身侧的汉子只转过头来瞟了一眼，冷冷淡淡的，藏着一股子凌厉，干了杯中酒往桌上一放便算了事。
夏侯彰心中还在想着刚才那一桌人，脚步却已踱到下一桌旁。这桌上只坐了两位女客，年纪轻轻的看不出来历，两人眉目肖似，各着同款式的青衣与蓝衣，似道非道，想是同门弟子。
夏侯彰略一打量，正待举杯，两人已起身离席，拱手一礼：“蜀山弟子凌波、凌音，拜见夏侯门主。”
音量不大，但周围听得见的全都静了下来，连处变不惊的夏侯彰都不禁挑起眉，朗声道：“蜀山高徒垂顾，失敬，失敬。”蜀山二字一出，满座寂然。
自前朝几百年来，黄老之道盛行于世，蜀山更为玄门之首，传闻能窥息天理命数，在朝在野都地位卓然。但素来超然世外，若逢太平盛世向来踪迹杳无，只于乱世之中才会显露一鳞半甲，是以名号传说流传虽广，有机会一窥仙缘者却屈指可数。前朝尝派大将领十万军入川寻找，仍无功而返，不久更暴毙家中。从此蜀山声名甚嚣尘上，无人敢再造次。
无怪乎众人一愣过后，皆咬起了舌根，有道“莫怪有此般出色风貌”，有道“派这般年纪的弟子也太轻慢了些”，有回“你又怎知不是返老还童的得道仙姑？”莫衷一是。
在一片窃窃私语中，面前两位妙龄女子泰然自若，清澈明亮的双眸坦然地直视着自己，夏侯彰心中不由暗暗点头，正待说话，身后一作渔人打扮的瘦削老者尖酸刻薄地哼道：“就派这么两个女娃娃，蜀山的老道士们光忙着养鹤炼丹不成？”
凌波并未对答，只抱拳行了一礼，又转头对凌音说：“阿音，这位是常山常老前辈，以手中一柄烟袋锅自创十八式，招招有多种变化。其实这套功夫脱胎于紫宵观无常鞭法，实因老前辈二十余年前被奸人所害，只得隐姓埋名，怕牵连师门，这才改弦更张。前辈说话虽不中听，却是古道热肠，有不少事迹收录在咱们藏经阁江湖志的荆南卷中。”
凌音点点头，乖巧地抱拳说道：“凌音见过前辈。”
被人说破了隐秘事，又一番先抑后扬，那常山的脸色青白变换，一篮子冷嘲热讽全憋在肚里再也发作不得。
夏侯彰笑道：“不愧是蜀山，跳出红尘外，却能坐拥天下事。”
凌波抱拳道：“门主过誉。”
欧阳英喜出望外，忙上前举杯：“有蜀山襄助，北复中原、驱除贼寇，大事必成！”语毕一口饮尽杯中酒。
众人皆想起蜀山传说中最有名的一项，但凡蜀山支持的人，不论一方霸主、一国之君、还是一派宗师，总是最后的胜者。
凌波的目光定定地注视着欧阳英，郑重答道：“蜀山既求天道，亦护苍生。”
话音刚落，门边响起几声清脆的巴掌声，那玲珑少女格格娇笑，脆生生地说道：“说的好，说的真好！那便护一个让我我看看呀！”一边说，手中一边把玩着一枚羊脂白玉佩。
夏侯彰神色一变：“你这玉佩从何而来？”
这只羊脂白玉蝉，分明是爱子随身之物！
