八百里洞庭烟波浩渺，星罗棋布不知多少渔家水寨。沿岸的碧溪镇算不上什么大镇，但仗着水利之便，四面八方的客人来来往往，也颇热闹。
镇西头立着一座背水而立的二层小楼，飘扬的酒旗上写着葳香楼三个大字。楼下有三四十席散座，二楼迎着门的三面围着一个悬空的回廊，沿廊排了一圈雅阁。整座楼都是木制的，既无凿花亦无朱彩，算不上雕栏玉砌，倒是简练大方。
这天是腊月初三，天色阴沉沉的，乌云层卷，覆压在广阔的湖面之上。葳香楼门口挂了两层厚厚的棉布帘子，用作挡寒。帘外风舞，帘内酒香，倒似是两个世界一般。
此时尚未到晚膳时分，楼下却已三三两两地坐上了客人，看打扮，有渔民庄户、有儒袍书生、有商贾小贩、有庄稼汉，有的甚至像绿林好汉，时时传来操着各地口音的高谈阔论之声。
二楼廊上，夏侯瑾轩拾阶而下，他未及弱冠的年纪，眉清目秀，文质彬彬，颈间一枚金锁，腰间一块白玉，一身大红锦袍衬得肤色如玉，内着白缎长衫飘飘似仙，并不见得多华美，但细瞧过去，一处暗绣，几笔丹青，无不精妙绝伦，恰到好处，更显得风雅出尘。就连身后跟着的小厮向儒，一身红色短褂也是上好的料子，走起路来精神奕奕，毫无忸怩之色。这等做派，非累代富贵不能有。
夏侯瑾轩寻了一处靠窗的座位坐下，略略打量起四周，只见客人们服装不一，神态各异，但无论斯文还是豪迈，俱是精光内敛，显是练家子，微乎其微地叹了口气，嘟囔道：“可惜可惜，竟无半个文人雅士。”向儒正熟练地吩咐伙计沏上一壶上好的金镶玉，听闻此言，忙欲出言提醒，莫要一语不慎招惹了哪位凶神恶煞，转念想了想自家少爷的性子，又不禁摇头作罢。
夏侯瑾轩对随从的担忧一无所觉，目光仍漫无目的地四顾看去，身后，酒店掌柜暮菖兰正百无聊赖地斜斜倚在柜台上，一手有一搭没一搭地拨弄着算盘珠子，点头笑笑算作招呼。别看这位大掌柜年纪轻轻，却是十里八村出了名的泼辣爽利、八面玲珑，一手快剑功夫也俊得很。她身着一件翠绿衫子，五官十分艳丽，特别是那对含威凤目，透着一股子精明干练，现下虽是一副闲散模样，却是眼观四面耳听八方，哪个伙计敢偷懒耍滑，保准一个冷眼递到。
正当此时，酒楼一角坐上了一位头发花白的说书先生，他身材瘦削，佝偻着腰，干枯的手一拨琴弦，抑扬顿挫地讲着：“自那夜叉、罗刹、修罗三部缔结盟约，去岁突然大举入寇，官军一触即溃、仓惶南顾，大好中原逐渐沦于贼人之手。贼寇凶横残暴，所到之处焚掠残杀，百姓苦不堪言，依依生死别，凄凄闻《黍离》。”说着，清了清嗓，拨了拨弦，幽幽琴声起，唱腔颇含几分悲凉，吐字听得出北音。
难得在江南听到北音唱出的诗经名篇，夏侯瑾轩顿时来了兴致，正准备凝神细听，门口的棉布帘子忽然被人掀起，未见其人已闻其声：“姐姐，姐姐，快进来暖暖。”这女声清脆动听，夏侯瑾轩不由侧目看去。
只见帘下走入一位娇俏伶俐的少女，青衣短裳，杏眼桃腮，樱唇瑶鼻，一双灵动美目仿佛时时带着笑，其后又跟进一位蓝衣姑娘，回身细细将门帘放好，又抬手抚了抚妹妹衣上褶皱。她样貌虽不如妹妹明艳亮丽，却处处透着一股子温婉沉静，眉如远山含黛，目若秋水凝波，如云秀发挽成简单的发髻，簪着白玉莲纹簪，青玉额饰缀在双目之间，更衬得眸光清润。
夏侯瑾轩不禁在心中暗赞，真是一对谪仙般的人物，俏生生往门口一立，满室生辉。
酒店伙计眼尖，忙迎了上去，笑嘻嘻地招呼道：“二位美人，里边请，打尖还是住店？”那伙计身材壮硕，浓眉朗目，头发随意地系在脑后，寻常伙计的衣饰穿在他身上，无端惹上一股草莽江湖气，不像伙计，倒像是哪个寨子里的“英雄好汉”，此刻正直勾勾地盯着二人看。
那两姐妹好似被吓住一般，怔在当场，温婉沉静也好娇俏伶俐也罢，全都只剩下一股子茫然。
夏侯瑾轩见状不禁暗暗好笑，他也不是头一天来了，这伙计自然认识，名叫谢沧行，向来大大咧咧、口无遮拦，但在他看来，这位谢大哥看似粗俗的谈吐里，时不时会透出一丝禅机。
这时，就听身后的暮菖兰恨恨骂道：“死性不改！”只见大掌柜的眼中，冷冷寒光如刀似箭地向伙计射去。仿佛是觉出了这股子杀气，谢沧行忙回过头来，赔笑道：“掌柜的有何吩咐？”
暮菖兰咬牙切齿，纤手一指：“姓谢的！没看见陆兄弟要会账吗？还不快去！”随即转向两姐妹温言道：“我家这伙计是个没见过世面的，让二位见笑了。两位姑娘容色照人，咱们这种小地方实在少见，任谁见了，都忍不住多瞄几眼呢！失礼之处，我给二位陪个不是。”
那年长的姑娘回过神来，忙抱拳道：“言重了。”
暮菖兰伸手一迎：“二位里面请。”侧目就见谢沧行还戳在原地，凤目立刻剐了过去，“还不走！”谢沧行却像没见着似的，不痛不痒地嘿嘿笑着。
旁边的客人见状笑道：“我说掌柜的，你怎么请了这么号人物做伙计？看把人姑娘吓的，莫不是以为你这儿是黑店了吧？”听那口气，显然甚是熟稔。
“石兄弟你这话说的就不对了，”谢沧行笑嘻嘻地应道，“光冲着咱掌柜的，就算是黑店，还怕没人来吗？”周围人闻言，顿时笑作一团。
青衣姑娘扯了扯姐姐袖口，凑到耳边低声道：“姐，你看这……”蓝衣姑娘露出哭笑不得的神情，也压低了声音回道：“静观其变吧。”
妹妹点点头，不禁又偷瞟了几眼正被大掌柜拎着耳根子教训的谢沧行，只见那壮硕的大块头被窈窕俏丽的老板娘数落得毫无还手之力，狼狈不堪地讨饶不休，禁不住扑哧笑出声来，被姐姐责备的目光一瞪才勉强收住。
两人在夏侯瑾轩的邻桌落了座。夏侯瑾轩不好再打量下去，啜了口茶水，再度听起了说书。
“话说赵铤随着众兵将一路且战且走，眼看着渡口已然在望，心说可算见着了生机。须知贼寇再厉害，终究不谙水性，这江水乃是他们的克星。可喜归喜，赵铤总觉得哪里不对，定睛望去，只见江边渡船竟不知被哪个杀千刀的凿沉了大半，歪歪斜斜地搁在浅滩上。
赵铤暗叫不妙，回头一看，心顿时凉了一大半，那可真是福无双至祸不单行，只见地平线上扬起一阵尘烟，黑压压一片人马攒动，依稀可见竖着靛紫旌旄，必是赫赫有名的铁鹞骑无疑，再看那大纛之下，一人提枪纵马而立，身披飞鳞甲，头戴紫金盔，一张青面獠牙的铁面具，狰狞可怖。可知来着何人？”
说书先生顿了一顿，续道：“来人正是贼寇统兵大将，幽煞将军，汉名龙溟者是也。此人最是奸滑狠戾，自南侵以来尚未尝败绩。众兵将都吓破了胆，只知道徒呼吾命休矣。不过说来也怪，谁都知道铁鹞骑素以攻势迅捷出名，可却见那幽煞将军龙溟把手一抬，千余铁骑就停在一箭地外不再动弹。赵铤心下狐疑，直往官军中戴着红缨的将官看去。那将军反应倒快，立刻三两下除去将军甲，一门心思往那仅剩的渡船上挤去。将且如此，何况兵乎？众人也回过味来，一窝蜂似的往江边涌，自相践踏，尸体满路……”
只听那青衣姑娘悄声问道：“姐姐，铁鹞骑还有那幽煞将军，都是什么来头？”
蓝衣姑娘回道：“铁鹞骑是夜叉铁骑的精锐前锋，素以来去如风闻名，而执掌铁鹞骑的就是幽煞将军，也是夜叉部的大王子。胡人尚武，国中要职多为武官，这幽煞将军一职不啻于储君之位，就像我们中原的太子一般。”
青衣姑娘点点头，又问：“这沉船莫不是他使下的奸计？”
“多半是了。”夏侯瑾轩接过话茬，皱起眉头，喃喃自语道，“这胡人当真好毒的心思。渡船沉的多了，官军怕是要破釜沉舟；沉的少了，争抢又不致如此惨烈。只可怜我华夏大好男儿，浑身力气全没用在杀敌上。”说到此处，不禁幽幽一叹。
靠窗一桌的汉子听得怒起，一对扫帚眉根根直立也似，拍案喝道：“这帮官军，瞧那熊样！”
邻座同伴忙一拉衣襟下摆：“别胡说！万一被官人听去了……”
“怕什么？”边上一作渔人打扮的老者冷哼一声，阴阳怪气地说道：“要是那帮孙子能顶用，咱们还犯得着巴巴地赶来这里开什么武林大会？”
说书先生的讲述还在继续：“话说这时候也不分是兵是官，全争先恐后地往船上爬，落水冤魂不知凡几。赵铤使出吃奶的劲儿，好容易扒住了船舷，又不知被哪只手扒拉了下去。忽听得身后号角声起，千余铁鹞骑分成三路，如饿虎扑羊一般掩杀而至。
人说铁鹞三千能抵官军十万，对付这点吓破了胆的残兵败将，还不是砍瓜切菜一般？赵铤心中一阵绝望，把心一横，高声喝道：‘兄弟们！挤不上渡船也是个死，不如跟贼寇拼了！’可哪有人理他？
就在这倾巢之际，忽见江上远帆若隐若现，有人喊了一句‘援兵到了！有救了！’一石激起千层浪，官军中的气氛渐渐变了。赵铤心中一喜，忙加把火道：‘兄弟们守住渡口！别让贼人抢了去！’这时终于有人肯听了他的话。
贼寇反应却也恁快，一名黑脸蓄须的魁梧骁将领着十余骑，一路左砍右劈，纵马直奔渡口而去，只见他从马背上抄起一柄百斤大刀，臂上肌肉贲起，猛地一声大喝，向着栈桥砍落，几刀下去，登时木屑四落，轰隆一声，栈桥远端登时塌入水中。
赵铤一惊，暗叫不妙，须知江边水浅，这援兵所乘皆为大船，不论登船还是登岸，都须得靠栈桥才行。众人也意识到要糟，忙抢上阻拦，可那十余骑甚是骁勇，牢牢守在贼将身后，栈桥又窄，当真一夫当关，万夫莫开。只见那黑脸贼将再度举起了大刀，这刀要是落实了，栈桥非得七零八落不可。”
讲述至此，听者俱是一脸紧张。尤其是夏侯瑾轩，一双眼睁得大大的，一瞬不瞬地盯着那说书先生。
“千钧一发之际，忽见船上人影闪动，一人如大鹏展翅一般斜飞而下，去势未竭，足尖在浮于水面的木板上一点，又斜掠出去十步远，掌上铁爪直捣黄龙，奔那持刀贼将的要害而去。细看此人，方才弱冠年纪，紫衣长靴，身手矫捷，赵铤心中立刻闪过一个名字——折剑山庄。”
