南宫世家，是整个大陆举足轻重的世家之一。在那里聚集了全大陆最优秀的锻造师，能够打造出举世闻名的神兵利器。哪怕就是一把菜刀、一把锄头，若是出自南宫世家，也能让世人争先恐后地争相购买。从而聚敛天下财富的同时，在这个动荡不安的大陆，地位也崇高非凡。
南宫世家的铁器店遍布全大陆，但制造铁器的地方却只有一个——熔铁山庄。此庄地处大陆极北的冰天雪地当中的一座火山之下，利用当中的熔岩来锻造铁器。
是以，虽然庄外温度为零下几十度，但在庄内却是另一番相反的景象：在一个苍穹圆顶的熔铁场内，几百人均是赤裸了上身，在各自的工作台旁，一面挥动着铁锤，一面将浑身的汗水如雨般挥洒着。
整个场面人头涌动，热火朝天，兵乓之声不绝于耳，每一个锻造师各行其是，专心地敲打着自己的铁器。
忽然，一阵钟声在熔铁场内响起，众人都停下了手中的工作，规规矩矩地站立在一旁。
“大师傅到。”一人高声喊道，声音浑厚而响亮，在整个熔铁场内回荡，展现了一身不俗的内力。
随着喊声，熔铁场紧闭的大门哗啦一声大开，一行人缓缓从大门走进了熔铁场，站到了场中的高台上。
只见为首一人是一位老者，身穿华服，却丝毫不被四周的酷热所影响，神态自若，显出一派大师风范，自然便是喊话中的“大师傅”了。
只见他放眼环顾后，脸上微微一笑，“各位师傅今天辛苦了，由于这批铁器工期太短，不得不劳烦大家加班加点，待志清检查过后，合格的师傅，便去休息吧。”
大师傅说话的声音虽然不重，却能让每一个人都清楚听到；也不严厉，甚至有些温和，却带有一股威严。
大师傅转身对身边的一个二十多岁的青年，微微点了头，“志清，务必检查仔细一些。”见志清躬身称是后，便自行离去了。
被叫做大师傅的老者，其实是南宫世家家主——南宫铁，也是整个大陆最顶尖的锻造师。曾铸造过一把能切断阳光“灭日剑”而闻名于天下，由此也让南宫世家的的威名在自己这一代手里继续保持辉煌。
志清是大师傅的大弟子，自小因为资质不错，被大师傅在众多锻造师傅当中相中，一飞冲天，成为了大师傅八个弟子当中的第一个亲传弟子。
所有人都称志清为大师兄，这样的称呼在南宫世家意味着一人之下万人之上的地位。
“现在，每个人都把今天规定的作业，摆放到铸造台上，我现在挨着检查。”志清嘴角微微翘了翘，略带冷笑，望向了西北的一个角落，“若是发现有人的作业不合格，那么就得到我这里继续领五鞭。”
志清将“继续”二字说得很重，似乎有人已经不止一次领教过鞭子的惩罚了。
大师兄说完后，众人听出了当中的意思，纷纷将目光投到了西北的角落。
只见那角落里，站着一个同样赤裸着上半身的少年，略显瘦弱的身子上却与众人不同，前后都爬满了十多条如同毒蛇般的鞭痕。
少年是在大约一年前，被人发现昏迷在庄外的，后来被庄主好心收留，学习半年的锻造之术。因为最近大量的铁器订单，工期紧迫，才被从学童中，调到熔铁场来正式打造铁器的。
按照南宫世家的规矩，凡是留在庄中的人，都统一按照清、道、诚、然阶级排位取名。
少年自称姓箫，由于新来，地位只能是最低级的“然”字辈，名字就叫做萧然。
一般的学童在十二岁的时候开始学习锻造之术，半年之期，基本上都能掌握基本的锻造技巧，再经指导师傅传授一些打造经验，不出一个月，便能自行打造一些兵器以外的生活用铁器。
每逢到庄内有紧急任务的时候，便会调派学童当中的能手加入到铸造场内，与正式的锻造师傅们一起打造兵器。若是期间，表现优秀，受到赏识，便会从学童晋升为学徒，长期留在熔铁场协助锻造师打造兵器。
所以每一个学徒都会紧紧抓住这个难得的机会，在一旁协助的同时，认真努力学习锻造师的锻造技巧，大约五年到八年后，便能再次获得晋升，成为南宫家的一名正式的锻造师，待遇和地位也会相对提高。
而萧然自从成为了学童，半年来的时间，都在刻苦学习锻造技术，并且十分卖力和刻苦。曾有不少人见过他半夜还在钻研锻造技术。
就凭着这种认真和刻苦的精神，指导师傅趁着此次紧急调派任务的时候，将萧然推荐去了熔铁场，希望他能抓住这样难得的机遇晋升为学徒。
让人失望的是，萧然去熔铁场已有一个月了，每十天一次的验收检查结果，竟然是一件成品的兵器也交不出来。为此已经被大师兄惩罚了数次，被鞭打得浑身是伤。
面对此种情况，众人有的叹息，有的庆幸，也有的冷嘲热讽……但这个瘦弱而浑身是伤的少年却表现得十分淡然，丝毫不为众人的表现而影响，依然忍受着浑身的伤痛，努力而认真的工作。
大师兄说完话后，绕了大半圈，从众人当中穿过，此次先来到了萧然的面前，简单地扫视了一下，冷笑道：“今天你完成了几件啊？”
面对大师兄的冷笑，萧然脸上依然是那一份淡然的神色，没有一丝的害怕或者慌张，却说出了足够让其他人为其捏一把汗的话。
“今天也没有，全是废品。”萧然不等大师兄发话，径自走到了熔铁场中间，高台下的执行架旁，熟练地先将自己的脚拷了起来，转头道：“快些打吧，我还要继续工作。”说完，不理会铁青了脸的大师兄，让一旁的人帮忙把自己的双手铐住，将自己半吊起来。
大师兄内心中怒火越烧越旺，自己分明能感受到对方淡然之色当中透露出阵阵不屑，是那种高高在上，俯视蚂蚁的那种不屑。
这样的眼神，自己看得太多了，是绝对不会看错的。
这算什么？明明就是一个资质愚钝的学童，凭什么用如此不屑的口气和我这个大师兄说话。难道他已经白痴到了不知道“死”字怎么写吗？
“来人啊，拿鞭子来。”大师兄为了掩饰内心的怒火，尽量让自己的声音显得平缓，“这一次可不能只是五鞭了，从今天开始加倍，十鞭，下次你若是还不合格就二十鞭，我倒要看看，你能有多硬气。”
众人听得大师兄的话，都忍不住吞了口唾液，想那两根手指粗的鞭子打在身上，不但巨疼无比，更要命的是，浑身的汗水钻进伤口，就像无数蚂蚁在撕裂伤口一般，痛不堪言。只是想想，也禁不住微微发抖。
然而萧然对大师兄的话，仅仅是皱了皱眉头，“打完十鞭子会让我无法立即继续的工作的。”口气依然是那种淡然……以及不屑。
大师兄已然被萧然气到了极点，再也不顾自己的形象，一把抓过了旁人手中的鞭子，啪地打在了萧然的背上，立即新添一道伤痕的同时，也将上次的旧伤扯裂开来。
突然的巨痛让萧然脸色为之一变，要紧了牙关，浑身不由自主地鼓足了劲，强行忍住疼痛，不让自己叫出来。淡然的脸上换上了坚毅而倔强的神态。
“哎，萧然这孩子真是太可怜了，根本就不是锻造的料嘛。”
“可不是吗，但这孩子却倔得很，偏偏没有一句怨言，更不灰心，伤口稍好就又来卖命地打造。我敢说，整个熔铁场没一个人有他那么卖力工作的。”
“但是没道理啊。就算他再怎么资质愚钝，这么卖命的工作，却一件像样的成品也交不出来，这要蠢到什么地步才是这样的啊，哎……”
“有些事啊，还真不是努力就能做到的，不是这块料，就真不是这块料啊。”
众人有些不忍一个不足十八岁的少年被人如此鞭打，都不住地叹气，小声议论纷纷。
被炉火烤得炙热的皮鞭撕裂着皮肉的声音在熔铁场回响了十次，大师兄喘着粗气，酸软的双手再也拿捏不住皮鞭，随手扔在了一边，对着众人喊道：“现在每个人都把各自打造的作业拿出来，要是我发现有不合格者，这就是他的下场。”说着，抬起脚踢在了萧然的后背，将伤口又撕裂了一些。
此时的萧然早就忍受不住巨疼，晕死了过去，双脚失去了力量，半跪在地上，仍由双手被这么吊着，浑身是血，与汗水混合着，不时地低落在地，如同一具被宰杀完毕的羔羊。
大师兄一面开始检查众人的作业，一面让人把萧然拖下去，为怕真的将他打死，在师傅面前不好交代，吩咐了人为其拭擦伤药，扔回了住所。
