曹仁兵败新野，飞报许都，曹操接到曹仁的报急之后，大为惊诧，急忙招来众谋士商讨对策。
议事厅内，曹操双眉紧皱，面带忧色，沉默无言。
下首尚书令荀彧看完曹仁的急报之后，轻轻的将战报合起来，递还给曹操，拱手道：“丞相意欲何为？”
曹操闻言，想了想，道：“刘备者，当世之枭雄，一生未得其时，汝南兵败后，南下依附刘表，兵微将寡，本以为不足为虑，没想到竟能两败我军，让我大吃一惊，我恐其羽翼将丰，将来为患，意欲挥师南下，一举歼灭，奈何南征事宜尚未就绪，心有余而力不足，故而忧虑！”
荀彧闻言，笑着摆了摆手，道：“剪灭刘备，或许劳师远征？某有一计，只需派遣一心腹之人南下襄阳，不出旬月，刘备必死！”
曹操闻言，大喜道：“计将安出？”
荀彧笑着将自己的计策缓缓道出，曹操闻言，忧虑尽去。
曹操送走了荀彧，心情大爽，站起身来，连击三下掌，一人闻声从厅内屏障之后转出，拱手跪拜于地，却见此人一身锦袍，浓眉大眼，三十来岁的样子。
曹操将其扶起，笑着说道：“真儿，荀彧刚才的话你都听到了吧！”此时名叫曹真，是曹操的养子，其父曹邵原为曹操部将，曹操起兵之初，其因为曹操征召兵马而被当地豪绅所杀，曹邵死后，曹操怜惜曹真孤苦，将其收养入府，视如己出，委以重任。
那人点了点头，道：“清清楚楚！”
曹操笑着说：“好！你从猎鹰中挑选几个靠得住的人随你南下，事成之后，我给你加官进爵！”
曹真闻言，拱手严肃的说道：“为父亲办事，不敢要官！”
曹操闻言，笑着点了点头，拍了拍他的肩膀，道：“好好干，你是应得的！”
曹真闻言，郑重的点了点头，拱手转身离去。
曹真走后，曹操望着曹真离去的身影，叹了口气，此景恰被刚好经过的曹丕看到，曹丕进门后，不解的问道：“父亲何以望子丹兄长的背影而长叹？”
曹操闻言，叹了口道：“我每次看到真儿就会想起他的父亲，他父亲死的时候也只能有他现在这么大！”
曹丕闻言，恭敬的说道：“曹叔叔如果知道子丹兄长已经长大成人，且年轻有为，在天之灵，定会欣慰！”
曹操闻言，转头看了曹丕一眼，叹了口气道：“但愿吧！”半晌，似乎又想到什么，转身拍着曹丕的肩膀，望着曹丕说道：“我百年之后，如果你为继，能善待我之故人否？”
曹丕闻言，先是一惊，随即心中窃喜，忙拱手跪拜道：“父之所喜，儿必喜之。父之所恶，儿必恶之，父之故交，儿必善之！”
曹操闻言，满意的点点头，将曹丕扶起，说道：“如此，我便安心了！”说完，命厨房备饭，要与曹丕共饮。曹丕心中窃喜不已！
曹真离开丞相府，直奔猎鹰社总社。猎鹰社乃曹军耳目机关，相当于后世的锦衣卫与东西厂，为曹操爪牙，负责搜集情报，刺探军情，刺杀政敌，抓捕奸细，及其他曹操想干却又不能明着干的事情。猎鹰社成立于建安元年，由曹操麾下第一鬼才谋士郭嘉一手创建，在曹操统一北方的过程中发挥过重要的作用，为曹操所倚重。郭嘉为猎鹰社第一人首领，不过郭嘉在去年曹操北征乌桓的时候身染重病，病逝于柳城。其后猎鹰社有曹操亲自掌管，不敢假手于人。曹真是曹操养子，现在任猎鹰社猎鹰卫的首领。
曹真到了猎鹰总部，尊奉曹操命令，从猎鹰卫中挑选了十余个好手，随即给每人配上一匹快马，当天晚上除了许都南门，直奔襄阳而去。
一路马不停蹄，五日之后，曹真抵达襄阳，曹真用伪造的通关文书混进了襄阳城，几经打听，才找到荆州水师都督蔡瑁的府邸。蔡瑁出身荆州豪族，在刘表平定荆州过程中起到过重要的作用，他的二姐为刘表现任夫人，本人也深受刘表的信任，在荆州位高权重，此次曹真南下的目标就是他。
曹真一身蜀锦缎子，命部下在蔡瑁门口停下车，下车之后，从怀中取出一封书信，递给门子，说道：“我父乃都督洛阳故人，某奉父命特来拜见！”
门子见此人衣着华美，又听其说是家主的故人，便不敢怠慢，赶紧进府禀报。不一会儿，蔡府大门缓缓开启，一中年男子从中走出，见曹真背对府门，一脸疑惑，拱手问道：“阁下莫不就是那为故人之子？”
曹真闻言，忙转身，对来人上下打量一番，只见其人身长八尺，国字脸，浓眉大眼，颇有威严，心说此人定是蔡瑁无疑，赶紧拱手行礼道：“世叔安好！家父命小子特来向世叔请安！”
蔡瑁闻言，赶紧将曹真扶起，道：“这里不是说话的地方，贤侄屋里请！”曹真笑着点了点头。
进府之后，蔡瑁领着曹真到了自己的书房，斥退左右，二人分宾主落座。
待坐定，蔡瑁眉头微皱，道：“曹公让你来找我，意欲何为？”
曹真闻言，开门见山道：“蔡将军，我主贤明，今中原河北之地已尽皆平定，大军南下，席卷荆州、江左已经只是时间的问题了。将军如果以为可以以荆州之众与朝廷王师抗衡，则在下转身便走，绝不多言，如果不是，那请将军助我，事成之后，丞相答应保将军家族世代显贵！”
蔡瑁闻言，站起身来，来回踱步，半晌，停下转身道：“我如帮你，曹公取荆州后当何以报我？”
曹真闻言，笑着从怀中取出一封信，递给蔡瑁。蔡瑁接过信，拆开一看，大惊，半晌，不太相信的问道：“果能如此？”
曹真笑着点了点头。
蔡瑁见状，大安，将信收起，问道：“我当如何助你？”
曹真见状，大喜，起身，让蔡瑁耳边，说道：“将军只需……”
蔡瑁听完，松了一口气，笑着说道：“小事一桩！”
