城镇的中心——
在阿尔凯因和哈尔姆巴克的对话结束后整整一个小时，奥尔德巴的宅邸忽然响起了警报声。
事先增强了戒备的哈尔姆巴克听到这个声音，没有丝毫的慌张。
这是安装在宅邸各处的对人感知魔导具“埃尔姆斯的警钟”——某位部下擅长使用的魔导具发出的声音。它可以只对安装者传达来访者的准确位置和情况。
“阿尔凯因来了——！”
哈尔姆巴克愉快地笑着，对控制警钟的部下说道。
“他从哪里出现的？后门吗？”
一位中年魔导男骑士露出了苦笑。他比哈尔姆巴克年长，却没有“魔族化”。如果这次的任务可以顺利完成，他就能接受“洗礼”了。
“不，是从正门。正如哈尔姆巴克所说。”
阿尔凯因会堂堂正正地从正门进来——哈尔姆巴克如此推测。
也许是猜对了事实让哈尔姆巴克心情愉悦吧，他走出了房间。
对奥尔德巴宅邸的制压已经结束。主人奥尔德巴被劫为人质，宅邸中的其他佣人都被关在了房间里，现在他只把赛罗留在身旁，以作对付阿尔凯因的盾牌。赛罗的嘴巴上勒着绳子，因此无法说话。
副官艾尔西扛着赛罗轻声说道。
“太好了呢，赛罗。在约好的一个小时内，阿尔凯因就赶来了。这样就不会让无辜的人死去了。”
无视了淡淡诉说的艾尔西，赛罗抬起脸来，怒视着哈尔姆巴克。
从他的表情来看——他已经计划好在打倒阿尔凯因之后，杀掉宅邸里的所有人。
哈尔姆巴克看到赛罗仇恨的视线，心中又增添了几分愉悦。
艾尔西说过，要把赛罗献给自己的主人露娜丝缇雅。
她的这种做法并不是要讨人欢心。艾尔西对功名缺乏渴求心。她好像只是遵从喜好可爱少年的主人的命令，为了完成任务才会想到要把赛罗交出去。
（真够奇怪的……）
哈尔姆巴克这样想到。他虽然向上司露娜丝缇雅宣誓了效忠，但那并不是出自他的真心。自己总有一天会爬到和露娜丝缇雅同等的地位，甚至超越她——这才是他的野心。
露娜丝缇雅应该也隐隐约约地觉察到了他的野心，所以才会让艾尔西担任“监视”他的角色。
（……不用她操心，现在的我会老实听话。等我可以使用更强大的魔导具之后，才会继续往上爬——）
哈尔姆巴克对自己的能力有着清醒的认识。强大的野心和进取心是武器，但是他现实中的力量与那些以露娜丝缇雅为首的魔族将领还相去甚远。
至今为止的哈尔姆巴克主要是把他的中间名“索鲁伊塔（Souleater）”的由来——“吸魂的戒指”这个魔导具当成了主要的武器。
这是可以夺取对方的生命力或魔力，并将其转化为自己的食粮——换言之，就是能够吞噬魔导师的武器。哈尔姆巴克的力量也让魔导具的效果大幅增强了。
本来它只是用来暂时吸取对方少量魔力的魔导具，但是在魔族化的人手中，就变成了能够瞬间夺人性命的强大魔导具。
不过，只凭这个武器的力量，还远远不及那时的阿尔凯因。
现在他拥有从王族那里偷出的魔导具“地脉的守护者”。
熟练使用从奥尔德巴那里夺来的“雾之猎犬”之后，它也会成为好用的武器。
切身地感受到自己的力量正在不断增强，哈尔姆巴克的身体开始轻轻地颤抖。
在没有解决掉那只猫之前，他还不能大意。不过，他今晚就能实现这个愿望了。
哈尔姆巴克一步一步地来到庭院，黑猫已经一动不动地站在那里。
部下的骑士们从远处围住了他。
在确保标的物“还流的轮环”平安无事之前，他们还不能贸然出手。
披着黑色风衣的黑猫从帽檐的下方，向哈尔姆巴克投去威严的视线。
“你好啊，哈尔姆巴克——我按照约定，在一个小时内赶来了。”
虽然声音十分爽朗，但是阿尔凯因的话中隐藏着敌意。
“佩服佩服。我本来还有些担心猫咪会不会遵守时间的约定呢。”
哈尔姆巴克随口回了一句，心中却焦躁起来。
对付阿尔凯因这只猫，绝对不能大意。
阿尔凯因曾经以强大的魔力，将哈尔姆巴克和同伴们逼入了绝境。那时的记忆至今都像是一场噩梦，使他在看到普通的猫时，都会感到恶心。
但是，阿尔凯因已经失去了造成他强大的决定性魔导具。
在某位魔族与他战斗的时候，成功地偷走了那个魔导具——哈尔姆巴克得到了这样的报告。
虽然阿尔凯因逃走了，但无论是多么优秀的魔导师，没有引发力量的“合适魔导具”，基本上就等同于废物。当然，魔族也一样。
阿尔凯因也可能得到了新的强大魔导具，不过如果这是真的，一个小时前那场麻烦的交易就不会发生。
阿尔凯因那时的确是在“拖延时间”。他应该已经弱化到无法与哈尔姆巴克为敌，只能等待同伴到来的程度了吧。
在形成了这样的认识之后，哈尔姆巴克以威严的声音说道。
“好了，把‘还流的轮环’交出来吧。”
“我希望你先把赛罗放了。还是说，你已经把宅邸里的所有人，或者说全城的人劫为人质了？”
阿尔凯因拿着银色的细手环，掀起风衣。
从风衣内侧出现了一只黑色的小鸟，它停在了阿尔凯因的胳膊上。
接着，阿尔凯因把手环戴在小鸟的脖子上。
“你要是做出什么奇怪的举动，我会让这只小鸟逃跑——”
听到阿尔凯因的威胁，哈尔姆巴克用眼神对艾尔西做了指示，让她把赛罗放在地上。
艾尔西没有违抗。她也知道放开赛罗只是一时之策。
“赛罗，你没事吧？”
阿尔凯因温柔地说道，而横躺在地上的赛罗挣扎着抬起下巴。
他似乎是在说“快逃”，但是堵住嘴巴的填充物使他无法说话。
阿尔凯因小步走来，用糕饼刀切断了绑住赛罗手脚的绳子。
哈尔姆巴克一言不发地观望着事态的发展。
他的部下们已经包围了四周，哈尔姆巴克也把“地脉的守护者”抓在手中。
接下来，只要从阿尔凯因那里得到“还流的轮环”，就可以袭击他们了。
绳子被解开的赛罗自己用手拿掉了塞口物，向阿尔凯因低下了头。
“阿尔凯因，对不起……！是我把你卷入了这种事——”
“没关系的。我迟早都要和哈尔姆巴克决出胜负。而且——这不是你的错，可能是包括你爷爷在内的范达尔派魔导师太不小心了吧。”
在此时的情况中，阿尔凯因的声音依然十分冷静。
从旁观望的哈尔姆巴克产生了些许不安。
“赛罗已经还给你了。快点把‘还流的轮环’——”
“这个吗？当然会给你了——在赛罗逃走之后。”
阿尔凯因轻声说道。紧接着，一位少女从他背着的小小背包里跳了出来。
突如其来的事态让哈尔姆巴克哑口无言。在小猫背负的袋子里当然没有可以藏人的空间。
（那个袋子是空间扩张系的魔导具吗！）
在他察觉到的时候，少女已经抓住了赛罗的手臂。
“菲诺！？”
赛罗惊讶地叫道。
“赛罗，太好了！抓住我！”
菲诺露出了在哈尔姆巴克面前绝对不会展现的甜美笑容，紧紧地抱住了赛罗。
“为、为什么菲诺会从那种地方……！”
没有放开大吃一惊的赛罗，菲诺放下了手中的“天球木马”。
“醒来吧！”
木马对菲诺的声音产生了反应，释放出淡淡的光芒，越变越大。
几乎是把赛罗拉扯到木马上以后，菲诺向阿尔凯因伸出了手。
“阿尔凯因！快一点！”
黑猫借助菲诺的手，飞蹿到天球木马的头顶。哈尔姆巴克却在此时露出了微笑。
似乎抢得了先机的哈尔姆巴克立即下达命令。
“休想逃走！围住他们！”
阿尔凯因笑了。
“我不会逃的。不过，我要先确保赛罗他们的安全。”
阿尔凯因手中的糕饼刀像佩剑一般挥舞，他指了一下与哈尔姆巴克所在之处相反的方向。
菲诺操纵的“天球木马”气势十足地开始滑翔。如同风一般的动作比真正的马还要迅速。而且它是漂浮状态，还能不通过关节行动，因此几乎可以毫不减速地平滑移动。
像是在玩弄想要抓住他们而围上来的骑士们一样，木马以行云流水般的滑翔动作冲向了人手薄弱的部分。
不过，即使如此，他们还是没能突破坚固的包围圈。
堵住木马的位置有三位骑士在等待。他们的步伐像马一样强健，和天球木马相比也毫不逊色。同时还有另外五位骑士以同样的速度迫近。
他们脚上所穿的“骏马的军靴”十分昂贵，并没有配发给所有人。而且这种魔导具的使用非常困难，不习惯的话反而会摔倒，不过骑士们已经通过锻炼，克服了这个弱点。
站在正面的骑士挥起了缠绕着火焰的剑，其他两人分别从左右两边举起短弓。
即使有菲诺和天球木马这只伏兵，对方的阵型仍然让人无法轻易地逃走。
“全体包围！”
哈尔姆巴克勇猛的号令在深更半夜的宅邸中回荡。
◎
“阿尔凯因，怎么办！？他们的速度太快了！”
操纵木马的菲诺不知道该如何逃跑，大声地问道。
抓住她后背的赛罗也注意到了三位堵在木马前方的骑士。
有一部分骑士的脚可能装备了某种特殊的魔导具。
“就这样突破吧。我会想办法的。”
阿尔凯因小声说道，嗖地一下举起了糕饼刀。
“不行的！用那么不堪一击的刀……”
赛罗试图阻止，但菲诺还是按照阿尔凯因的指示，向那个方向全速突进。
短弓射出了箭。
为了保护菲诺，赛罗把胳膊伸向箭矢可能会射中的位置。
然而，那根箭没有飞到木马，就被阿尔凯因掀起的“风衣”挡住了。
箭没有被弹开，也没有掉落。
而是被吸入到风衣的内侧。
在弓箭手搭上下一根箭之前，木马就从旁边擦身而过。
骑士挥舞着缠绕火焰的剑。
“木马应该可以烧着！那么……！”
“——如此陈腐的物资魔导具，根本没什么好怕的。”
站在木马头上的阿尔凯因冷静地低喃，轻轻地挥起了手中的糕饼刀。
哈尔姆巴克的声音从身后响起。
“不要大意！那把刀——！”
在熊熊燃烧的火焰中挥下的骑士之剑被阿尔凯因轻松地接住了。
不只是那位骑士，就连赛罗和菲诺都惊讶地目瞪口呆。
小小的糕饼刀在碰到骑士之剑——魔导具“赤炎之剑”时，应该会轻而易举地折断。
然而，敌人的剑没有砍断糕饼刀，而是在力量的作用下被拨向一旁。
仔细一瞧，糕饼刀的表面覆盖着来历不明的黑色物质。
哈尔姆巴克憎恶地喊道。
“‘黑色的糕饼刀’还在吗——！不要试图折断那把刀！那把刀断不了。瞄准阿尔凯因的身体！”
哈尔姆巴克的指示还没说完，阿尔凯因就刺伤了骑士的肩膀，使赤炎之剑掉落在地。左右弓箭手的弓弦也在一瞬间被糕饼刀切断了。
直截了当地破坏了包围圈，木马飞到了圈外。与此同时，阿尔凯因跳回到地面上。
“阿尔凯因！？”
赛罗和菲诺异口同声地叫道。
黑猫优雅地举起了剑，盯着哈尔姆巴克。
想要追过来的哈尔姆巴克在他的眼神威慑下，一瞬间停下了动作。
接着，阿尔凯因以阴沉的声音说道。
“你们先走吧！我在这里拖住哈尔姆巴克！之后再和你们会合——”
“不行，阿尔凯因也要一起……”
赛罗担心地说着，而阿尔凯因背对着赛罗他们，微微一笑。
“他们盯上的东西是我身上的‘还流的轮环’——只要跟我在一起，他还会盯上你们。我一个人的话，还可以想办法逃跑。”
大概是认为他说的没错吧，菲诺立刻点了点头。但赛罗从阿尔凯因金色的眼眸中感到了某种觉悟。
他无法抛下阿尔凯因，从这里逃走。
“不行，阿尔凯因！你今天早上才说过，一个人没法与这么多人为敌——”
“啰里啰嗦……你们双方都别想逃！醒来吧，土人偶！”
哈尔姆巴克手中的杖猛烈地敲打着地面。
在效果发动之前似乎还要积蓄力量，庭院周围的地面慢慢地隆起了墙壁。天球木马从正面冲了过去，想要阻止对方的行动。
阿尔凯因立即把黑色的小鸟举向空中。它的脖子上挂着似乎是“还流的轮环”的银手环。
“哈尔姆巴克！如果不想让这只小鸟逃走的话，就把赛罗他们——”
在他的声音响起的同时，夜空中出现了蝙蝠群。
哈尔姆巴克举起了手。
“阿尔凯因，我已经预料到你的想法了。菲利亚诺的确让我吃了一惊，不过不让小鸟逃走这种程度的魔导具，我还是做了准备的。‘蝙蝠的安息日’——本来是用于击落鸿雁传书的魔导具，在这种情况也能加以利用呢。”
哈尔姆巴克冷笑一声，挥起了手中的杖。随着他的动作，隆起的土墙又高了一截。
骑士们中有人正在吹奏无声的小小笛子。恐怕就是他在操纵覆盖了天空的蝙蝠群吧。
阿尔凯因咋了下舌。
赛罗也咬住嘴唇。他这才明白，哈尔姆巴克从一开始就没打算让任何人逃走。得到“还流的轮环”的同时，他们也会杀了阿尔凯因，而且一定会解决掉已经知道他们真实身份的奥尔德巴等人。
从地下隆起的土人偶顶向猛然撞在土墙上的天球木马的双脚。
木马倒向了一旁。
“呀啊！”
用双臂保护着被抛出去，发出惨叫声的菲诺，赛罗的后背撞上了地面。
他的呼吸一顿，眼前一阵闪烁。这也是理所当然的事，自从孩提时期起，菲诺的身体就比他重上几分。
“艾尔西！那边的两个小孩交给你了！阿尔凯因就交给我吧！”
哈尔姆巴克一边奔跑，一边大声喊道。他再次把杖挥向大地。
阿尔凯因刚刚跳起，土人偶的手就从他的身体下方掠过。
现在的庭院内到处都是隆起的土制人偶。
哈尔姆巴克阻止了他们的逃亡行动，愉快地冷笑几声。
“怎么样啊，阿尔凯因！这个魔导具——‘地脉的守护者’很出色吧！比起使用稀少的暗属性魔导具的你，我可是方便得多啊！”
“那种东西简直不值一提。”
阿尔凯因立即回以嘲弄，却也同时陷入了危机。
他以猫独有的轻盈动作躲过了纷纷迫近的刀和箭，但是骑士的数量还是太多。
瘦小的阿尔凯因挥舞着糕饼刀，风衣飘扬。即便如此，他还在担心赛罗他们。
“赛罗，菲诺！总之，你们快点逃吧！很抱歉，我现在没空帮你们！”
“看一眼就知道了！”
赛罗一边回答，一边把菲诺扶了起来，踢开接近到身旁的土人偶。
但是，他的动作没有太大的效果，土人偶只是轻轻摇晃了几下，又以缓慢的动作继续迫近。
在两人的面前，一位比起土人偶更加强大的少女正在靠近。
她一言不发地向菲诺挥下巨镰。
“菲诺，危险！”
赛罗挺身而出，用身体迎击对方的斩击。
巨镰在中途停了下来。
“你是土产。但是，那孩子是不需要的——”
艾尔西露出了无机质的微笑，反向挥起镰刀。
镰柄的部分撞到了赛罗的脚，他摔倒在地。
“赛罗！”
这一次轮到菲诺慌张地抱住赛罗，两人贴在一起。
菲诺的手不知从何时起握着一件魔导具。
那是她随身携带的护身用魔导具，但是赛罗并不清楚它的作用。毕竟这里是没有多少机会用到护身用魔导具的乡下。
两人的周围被哈尔姆巴克的土人偶包围了。
阿尔凯因面对着众多的魔导骑士，以四处逃窜的防守战为主。
反过来说，魔导骑士们都把注意力集中在阿尔凯因一人身上，来抓赛罗和菲诺的人只有艾尔西和一部分土人偶。
旁边正好是赛罗栽培药草的田地。
赛罗突然从身旁的巴果树上摘下了刚刚成熟的黄色果实。
虽然有些浪费价值昂贵的果实，但是这些具有强效解毒效果的巴果，还有另一种使用方法。
赛罗瞄准正在靠近的艾尔西的脸，用力地捏烂了黄色的果实。
于是，黄色的果汁从里面溅了出来，命中了艾尔西的眼睛。
艾尔西立刻捂住了脸。
巴果的果实溅出的果汁有很强的酸味，会严重地刺激到眼睛。因为会有像是橘皮般的液体溅出来，每次加工果实的时候，赛罗总是会弄痛眼睛。
趁一言不发的艾尔西陷入迷茫之际，赛罗抓住了菲诺的胳膊，穿过土人偶的间隙。
巴果只能在一瞬间让人睁不开眼，效果没有强烈到能让他们悠闲地逃走。艾尔西应该很快就会追上来了，因此赛罗先奔向了距离最近的别邸。
“菲诺！哈尔姆巴克的土人偶应该没法进入建筑物！我们先逃到里面去吧！”
与奥尔德巴战斗的时候也是，哈尔姆巴克让艾尔西参战，自己只在旁边观看。赛罗相信自己的直觉没有错，便带着菲诺逃了进去。
用手擦了擦脸的艾尔西很快就跟了过来。
赛罗曾经两次亲眼目睹“雷兽的巨镰”的威力。如果不能拖住比其他骑士更胜一筹的她，就太对不住阿尔凯因了。
只要阿尔凯因打倒哈尔姆巴克，土人偶就会消失。
他们冲向别邸的玄关大厅，赛罗把菲诺庇护在身后。
正如他的预料，土人偶都在门口停下了脚步。
咣咣的脚步声响起，副官艾尔西也进入了玄关大厅。
在她飘逸的黑发之下，如同野兔般鲜红的双眸散发着危险的光芒。刺激眼睛的效果似乎已经消失，艾尔西的脸上露出了若无其事的表情。
果汁看上去像是正好溅上了她的眼睛，但是也许她在那个瞬间闭上了眼。
她手中的巨镰周围，已经出现了两只雷兽。
昨天晚上她把赛罗闭上绝境，刚才也和奥尔德巴进行了战斗。
连续使用如此强大的魔导具，却看不出丝毫的疲劳，这不禁给人以怀疑“魔族”的魔力究竟有多强的威胁感。
赛罗的背后一阵冷战，但他至少要保护好菲诺，于是他挺身而出地站在了艾尔西的面前。
“艾尔西，你想抓的人只有我。不要对菲诺出手……”
“喂，赛罗！你在说什么啊！”
菲诺推开了赛罗，站到了前面。
“把我的赛罗劫为人质——这个女人，绝对不可原谅！跟我一对一地决出胜负！”
对这突然出现的所有格产生了不协调感的赛罗慌忙看向菲诺。其实不用看他也知道，菲诺的性格很乱来。小时候她就与比自己年长的人打过架。
菲诺手中的魔导具是没有刀刃，只有柄和锷的道具。不管它是不是武器，都无法与“魔族”的艾尔西为敌。
“菲诺，太勉强了！够了，这里就交给我……”
“赛罗不是没法使用魔导具吗！所以，只能我来——”
“我不想让菲诺受伤啊！”
赛罗不知不觉地大吼出声。
被他罕见的吼声吓了一跳，菲诺眨了好几下眼。在一片昏暗之中，赛罗看到她似乎轻轻地颤抖起来。
背对着不再开口的菲诺，赛罗重现面向艾尔西。
他没有像样的计策。但是，只要没能保证菲诺的安全，他就无法放下心来拖延时间。
“总之，不要对菲诺出——”
他的话还没说完，艾尔西就闭上了眼睛。
“我明白了。如果你的心里有那位少女……”
在赛罗稍微松了一口气的瞬间——
睁开了红色双眸的艾尔西向菲诺举起了巨镰。
“那我就更不能放过她了。送给露娜丝缇雅大人的‘贡品’要是有中意的人，只会碍手碍脚而已。”
“什么……！”
赛罗顿时语塞。
想让她放过菲诺的话起到了反作用。困惑的赛罗只好在身旁摸索着可用的武器。
菲诺拍了一下他的肩膀。
回过头去的赛罗不禁为她的表情感到讶异。
本以为菲诺是在害怕——但是，现在的她看起来似乎有些微妙的开心。
“赛罗，没事的——我来保护你。”
菲诺毅然决然地说道，这让赛罗慌乱起来。自己的话好像反而造成了火上浇油的效果。
“不，这样说反了吧……！”
“‘赠品’闭上嘴巴。”
艾尔西冷冷地呢喃，将直勾勾的视线投向菲诺。
在火花四射的互相怒视过后——
首先动起来的人是艾尔西。
“在雷神奈穆埃尔的怀抱中，悲叹你的不幸吧——”
艾尔西煽动着雷兽，同时举起巨镰扑了过来。
摆好迎战架势的菲诺挥起了手中的魔导具。
“醒来吧，‘纯水的细剑’！”
随着气势十足的叫声，菲诺向只有柄的魔导具注入了魔力。
纤细的水刃出现在剑柄的前端。
它的长度比起细剑更像是鞭子，如同活生生的蛇一般不停扭动，击向正在迫近的雷兽。
本以为会穿过雷兽的身体，但是水剑弹开了对方，雷兽们也失去了攻击的态势，和水一起落在地板上消失了。
从剑柄处涌出了新的水块，这一次它准确地变成了细剑的形状。
见识到菲诺出人意料的能力，赛罗不禁瞠目结舌。
冲过来的艾尔西皱了皱眉头，挥下手中的巨镰，而菲诺用水刃接下了她的镰刀。
看来这是挥舞时会化作鞭子，举起时可以当成普通的剑使用的魔导具。
菲诺的剑术比赛罗还要笨拙，但是用水做成的剑刃恰好吸收了斩击的攻势，化解了艾尔西的攻击。
“哼！”
艾尔西的声音没什么魄力，但她还是避过了菲诺的突刺，大步飞退。
举起巨镰的少女俯下身子，盯着菲诺。
“操纵水的魔导具——？”
听到她讶异的疑问声，菲诺一边冒冷汗，一边露出了笑容。
“不幸的一方似乎是你呢。我操纵的纯水的细剑可以缠住雷兽，让它们掉在地板上，放走电流——你的魔导具并不适用于我。”
菲诺挺着胸膛，再次举起了用水做成的剑。
奥尔德巴操纵的“雾之猎犬”无法抹消雷兽身上的电流。
但是，菲诺的魔导具并非雾态，可以操纵高纯度的水干涉电流，制止雷兽的行动。
（ ）
“怎么样，赛罗？我出人意料地值得信任吧？”
面对着露出甜甜笑容的菲诺，赛罗点了点头。他知道菲诺想要得到他的称赞，但是让她太过得意的话会很危险。
“不过菲诺，你要小心一点。最好夺走她的魔导具，我还想去帮助阿尔凯因。”
“我知道了。他毕竟是赛罗的恩人啊。”
只要抢走魔导具，就算是魔族，也和普通的人类相差无几。
没有武器，也什么都做不到的赛罗焦躁起来，紧紧地握住了拳头。
菲诺挥舞着纯水的细剑。
随着她的动作，水刃像鞭子般伸缩，掠过艾尔西的身旁。
艾尔西几乎没有移动过，看来从远处使用鞭子的命中率不高。
在想要缩短距离的菲诺面前，艾尔西开始转动手中的巨镰。
“——这把‘雷兽的巨镰’行不通？……别太小看我。”
轻声说道的艾尔西没有丝毫畏惧。
不停旋转的巨镰描绘出闪耀着金色光辉的圆环。
光环的残像在艾尔西的周围画出好几个圈。
——有种不可贸然出手的讨厌预感。
“虽然我也没有用惯，不过这毕竟是埃鲁福尔王族秘藏的魔导具。在‘魔族’的手中它会变成什么样——就请你好好欣赏一番吧。”
在艾尔西以不合时宜的谨慎语气说了这句话以后，奇异的事发生了。
旋转的巨镰造成的几个金色圆环中——
“雷兽”依次从圆环的中心涌了出来。
没有清点数量的空闲，圆环就像是通往异界的入口一般，雷兽蜂拥而出。
这些全都比刚才被菲诺击落在地的雷兽大上一圈。
没过多久，大厅内侧就被野兽们包围了。
围着赛罗他们，在空中来回旋转的雷兽像是盯上了猎物的野兽，磨着雷电做成的牙。
在空中飞舞的几十只雷兽散发的光芒照亮了四周，让玄关大厅内侧几乎变成了白天。
空气噼啪作响，皮肤也感到了疼痛。
“赛罗！快趴下！”
咬牙切齿的菲诺慌忙挥起纯水的细剑。
菲诺本想借此机会减少敌人的数量，但是她的攻击却适得其反。
以菲诺的行动为契机，围在四周的雷兽一起向菲诺冲了过来。
虽然击落了其中几只，但菲诺还是无法顾及全局。
左右前后，还有头顶上方，野兽们同时扑来。
“菲诺，危险啊！”
赛罗立刻冲向了菲诺。
转瞬之间，雷兽们就杀到了她所在的地方。
聚集在这里的电流在一瞬间变成了光球，又在下一秒引发了激烈的爆炸。
能与落雷匹敌的轰鸣声充斥在瘫倒在地的两人耳中。
勉强护住菲诺的赛罗没能逃脱爆炸带来的影响。
赛罗的后背有种灼烧般的疼痛。
注视着整个过程的艾尔西停下了巨镰的旋转。
还有十几只雷兽守在她的周围。
按倒菲诺的赛罗没能站起来，发出了**声。
“咕……唔……”
“……赛罗？赛罗！刚才那个打中你了吗！？你没事吧！？”
身体下方的菲诺发出了类似于悲鸣的喊声。
即使想要强装没事，他现在也没法出声。比起爆炸造成的伤害，现在更严重的问题是他陷入了触电状态。恐怕刚才的奥尔德巴也是遇到了同样的情况吧。
赛罗还有意识，但是手脚都无法用力，身体也不能按照自己的意图行动。
艾尔西冰冷的声音在耳边回荡。
“我减轻了爆炸的威力。如果杀了你，就没法把你当成土产送出去了——好了，给我让开。让我杀了你身下的那位小姐。”
“……菲诺，快逃……”
赛罗勉强挤出声音，却依然庇护着菲诺。
菲诺推开赛罗，站起身来。
她用双臂抱着瘫倒的赛罗，以快要哭出来的声音喊道。
“赛罗！振作一点！不要啊！你别死！”
这并不是致命伤。只是因为碰到雷兽，身体被麻痹了而已。
而且，那不是普通的电流，而是寄宿着魔导师意志的特殊电流。
赛罗对菲诺投去让她快逃的视线。但是，菲诺只是不停地哭泣，没有行动。
艾尔西叹了口气。
“……真是不听话的孩子呢。我都说了那不是致命的电击——难道你也想试试看吗？”
一只雷兽咬住了正在哭泣的菲诺的脊背。
“啊啊啊啊啊！？”
电流伴随着冲击涌入，菲诺的身体猛地抖了一下，便瘫软无力地趴在了赛罗身上。
赛罗拼命活动着因为麻痹而不能动弹的手臂，想要跟她切换上下位置。
大概是觉察到他的意图了吧，艾尔西用镰柄轻松地挑飞了菲诺的身体。
“唔……唔……”
“这是你嚣张抵抗的回礼。在死之前，给我吃点苦头吧——”
艾尔西面无表情地低喃，用一只脚踩着赛罗，把巨镰的尖端指向菲诺。
菲诺正仰面朝天地躺在地上。以艾尔西的动作为信号，三只雷兽同时扑向了菲诺毫无防备的腹部。
赛罗不由得闭上了眼睛。
受到身体弯成く字型的剧烈冲击，菲诺的身体高高地弹了起来。
“——！？”
雷击在她的体内流窜。
无法对上焦点的眼眸眺望着空中，菲诺的肢体不停地抖动。
“……噫唔……咕啊……！”
“——雷兽不是对你没有效果吗？”
艾尔西静静地说出了讽刺的话语。
雷兽继续落在因触电而昏迷的菲诺身上。
不断降下的暴虐雷电像是蚕食猎物的野兽一般，折磨着没有反抗的菲诺。
在雷兽的连续攻击之下，菲诺已经不再出声了。
（菲诺……有危险……！）
想到这里，赛罗拼命地爬了起来，同时对艾尔西大声怒吼。
“住……住手啊！”
俯视着以嘶哑声音呐喊的赛罗，艾尔西制止了雷兽。
——菲诺已经一动不动了。
她的胸口还在微微地上下起伏，应该还有气息。
但是，她半睁的眼睛显得十分空虚，无力张开的嘴唇边划过了一道血痕。
凌乱的头发和破裂的衣服显现出雷击的威力。
看到这副惨状——赛罗心中的理性崩溃了。
他鞭笞着麻痹的四肢，硬是直起了身子，单膝跪地。
艾尔西继续俯视着脸色大变的赛罗，突然开口低喃。
“——既然你这么重视那女孩，跟我做个交易吧？”
“……交、易？”
——麻痹一点点地开始消失。趋驰在赛罗体内的电流总算冷静下来了。
艾尔西把镰刀的尖端指向菲诺。
“没错。想我放了她，你就要把心奉献给我的主人。这样一来，你和她都能得救。不然的话，她会被杀，只有你一个人苟活下去。和两个人分开，但双方都能活下去相比——你觉得哪一种比较好？”
听到她的提问，赛罗凝视着快要失去意识的菲诺。
受伤倒下的她正不停地痉挛。
只是看着她的样子，赛罗就觉得难以呼吸。
（如果我——如果我更有力量的话——）
他打从心底里感到悔恨。
“……你是在玩味自己的无能为力吗？”
仿佛看透了他的心思，艾尔西轻声说道。
赛罗的身体还不能正常地行动。
但他仍向艾尔西投去了充满憎恶的眼神。
她露出了淡淡的微笑，轻松地承接了赛罗的视线。
“那么，你就更应该成为我们的同伴。虽然你不擅长使用魔导具，但是成为魔族之后，你一定可以使用魔导具。那样你就可能得到保护她的力量——与外观不同，你激情的内心有着与魔族十分般配的黑暗——”
简直就像是在窥探赛罗的内心一般，她盯着赛罗的眼眸。
虽然这些诱惑的话语出自敌人之口，但还是让赛罗的心为之一紧。
“保护菲诺的……力量？”
艾尔西的脸上浮现起微笑。
“没错。露娜丝缇雅大人一定会愿意为你施行洗礼。比起那个哈尔姆巴克，你会——”
——胳膊的感觉渐渐恢复了。
像是没有发现这一点一样，赛罗保持着单膝跪地的姿势仰望艾尔西。
“会什么？”
“你会变得比他更强大、更美好——然后，成为一位高贵的‘魔族’。我从你身上看到了这种潜质。”
