今天清晨的太阳呈酒红色。
平安州县城南角，一栋巍峨高大的院落里，木门“兹~咦~”一声打开，楚辞伸了个懒腰，面带着甜蜜的笑容，款款从“寻花阁”的台阶走到马路对面，一家打出了“和记”招牌的早摊档。
早餐档的掌柜地糊，看见楚辞走进来，不自觉地伸出左手，将肩膀上的白色毛巾上下撸了撸，问道：“客官，今早吃什么？”
楚辞想了想，道：“来一碗菜粥、一份蛋肉炒米粉、一碟炒田螺。”
地糊殷勤地答应了去忙活，边走还边问：“怎么样，昨晚里边的妞听调教吗？”
楚辞以一副毫不在意的口吻道：“女人嘛，听不听话，熄了灯还不是那回事儿......”
跟着就和地糊颇有默契地哈哈一笑。
地糊喜欢赌，也喜欢嫖，但因为手头不宽裕，所以赌得多、嫖的少。楚辞每次在寻花阁过完夜，总是来他这里吃早餐，两人脾气相投，因此渐渐熟稔了起来。
不多时，地糊端上菜粥、米粉、田螺，满脸猥琐地讨好楚辞道：“楚大官人，真羡慕你这挥金如土的福气啊。”
楚辞又是哈哈一笑，拿起筷子来一阵狼吞虎咽，心里却满不是滋味。
他本是平安州楚原人，上过几天私塾，粗通文墨。后因父亲经营武馆失败，无力供他打点科举考试，因此只得跑到县城来讨生活。
人生地不熟的情况下，楚辞在县城里谋了份人人都不愿意干的刽子手的活计，一干就是五年。
本来按照家中的计划，他应该克勤克俭、月月省下些钱来，寄回家置田产、盖房屋、娶村姑。
然而，不知道是县城里花花绿绿的诱惑太多，还是给家里频频寄来的：“今年发洪水，米价又涨了。”、“近来宗族人丁兴旺，盖房成本飙升。”、“你若不省点，靠每月这点收入，日后恐果腹都难。”、“邻居许公子，和你同年进学的，如今人家考上了举人，好不神气！汝为何至今一事无成......”之类的信件打碎了憧憬。
孤独、寂寞的楚辞，竟慢慢破罐子破摔，夜夜到烟花柳巷买醉。
如今，楚辞表面上每日都在开心地花钱各种买买买。
实际上，他已经在为这种行为懊悔不已。近来楚辞算了一笔账，倘若五年前他就每月从县衙给的俸禄里节省十吊铜钱，如今也足可在村里盖间新房了。
“唉，想不明白当初父母为何要把我数落得猪狗不如，让我志气消沉。”
楚辞边干饭，边苦恼地暗自怨恨。
正在此时，县衙班头李捕快骑马急匆匆而来，看到楚辞后，眼睛一亮，高叫道：“老弟，我就知道你在这里，快吃，有大事。”
楚辞笑着招呼李捕快：“下马吃点？”
李捕快连连摆手道：“不可不可，事情紧急。”
楚辞见说，也不再吃了，掏出三枚铜钱，放在桌面上会了账。便走出来问李捕快：“有甚急事？”
李捕快道：“当朝太师董卓造反事泄，牵连到州郡的王允司徒一家，今晨奉刑部敕令，着平安州县衙，将王允一家两千余口人，斩首弃市，不得延误。你快吃饭，咱们县就你一个刽子手，我看今天你那把刀恐怕都要砍卷了。”
楚辞奇道：“王允谋反，在州郡府衙就地斩首就是了，何必把人两百里路押到平安州砍头呢？”
李捕快翻身下马，左右望了望，见路上没人，才压低了声音对楚辞道：“王司徒和州郡的刺史、太守、团练、主簿们交情匪浅，长官们恐在闹市将其斩首，围观的人太多，到时候他在法场上说出些什么不该说的事情出来，那可不是好玩的。因此，上头就捏了个王允在州郡根深蒂固，行刑之时恐有党羽闹事的由头，把他一家都押来平安州挨宰。”
楚辞点了点头，皱眉道：“唉，一天斩两千人，我这罪孽也太大了。”
李捕快道：“没办法，吃了皇粮得尽公事。你若是不吃饭了，速和我见太爷去，还有好些事要商量呢。”
楚辞点了点头，到寻花阁租了匹马，和李捕快一齐赶到县衙。
县衙大堂上，县太爷严明，以及大理寺派来的监斩官乐毅，正会同一帮师爷、牢头、衙役议事，毕竟，一次性斩两千多人，不是小事。诸如怎么维持现场秩序、事后如何调拨那么多的棺材来收尸等问题，都需要计较。
严明、乐毅皆为四十多岁的官场老手，办事自有分寸。二人议来议去，决定午时开斩，法场不许军民人等围观、犯人由县衙派捕快做每百人一批次押送，至于收尸嘛，县城里今天能买到多少棺材算多少，买不到棺材的话，到时用芦苇席把尸首一卷，埋到乱葬岗就算了，反正他们是逆贼，死后也没人敢来为他们的潦草下葬而鸣冤。
谈到最后，严明扭头看向楚辞道：“楚师傅，今天一天要斩两千人，你可能么？”
楚辞立马跪下，恭恭敬敬给严明、乐毅各磕了个头，道：“两位大人在上，因事发突然，小人有些话想说，若有说得不当之处，还请二位恕罪。”
严明瞥了一眼乐毅，示意由乐毅决定是否搭茬。
因为楚辞是平安州常雇佣的刽子手，今天平安州奉命斩杀谋反的乱臣贼子，这事可不是小事，万一楚辞傻乎乎地当场说出什么“大逆不道”的话来，这就是给严明、乐毅出难题。
乐毅看了看严明，又看了看楚辞，才道：“你起来说话吧。”
“是。”
楚辞站起身来，哈着腰道：“按刑部的规矩，犯人不管犯多大的罪，临斩前都要给一碗米饭、一块烧肉、一只鸡腿、一盘青菜、一杯酒吃，以示皇恩浩荡之意。另外，犯人死后，若无亲友收尸者，地方府衙要给其烧三炷香、一盏水酒、三十张纸钱。法场每斩杀十人，既须请和尚、道士诵经打醮。这么做都是为了防止犯人死去之后，心生怨念，化为厉鬼，危害一方。但是方才我听二位大人议事，好像...嗯....没说到这个。”
严明、乐毅听完楚辞的话，对望了一眼，均点了点头，乐毅便道：“你说的甚是，倒是本官等疏忽了。这样吧，反正是午时开斩，这个断头饭、香火、和尚道士之事，就由你去办好了，事发紧急，先让商家们把吃的、用的送来，然后找钱粮师爷结账便是。”
一个上午的功夫，上哪弄两千碗饭、两千块烧肉、两千只鸡腿、两千盘炒菜、两千杯酒去？
但楚辞知道，乐毅没有当场驳回自己的话，已经是给了自己天大的面子。因此只得硬着头皮答应下来，诺诺而退。
退出大堂后，楚辞头绪纷杂，只得来找李捕快商议。不想李捕快那头也忙，早被县太爷派去带领兵丁押解人犯了。
楚辞无奈，骑马跑了县城半天，总算勉强办齐了一概应用之事。
到了午时三刻，他袒胸露腹，换上刽子手特有的红色执法袍，从家里请出一把经过和尚开光的蓝瓦瓦、明晃晃、霞光万道、瑞气千条的鬼头刀，往左右两边的眼睑下涂了抹鸡血，便上了法场剁人。
平时楚辞都是在法场里一个长宽约二十平方的白石台上动手的，此时，台上摆了一张桌子，桌子上放了六个大盆，其中三个盆子，分别装有切成方块的烧肉、鸡肉、青菜，另外三个盆子，一个装满了米饭、一个盛满了蜂蜜水，一个盛满了高粱酒。
白石台下，乌压压跪了两千余人，有的垂头丧气、有的在交头接耳说点离别话、有的则呆若木鸡。
县衙兵丁每提溜上一人给楚辞开斩，楚辞便先用筷子各夹一些烧肉、鸡肉、青菜、米饭喂入其口中，然后男的给他舀一杯高粱酒，女的给她舀一杯蜂蜜水。
等犯人们都吃了、喝了，楚辞便念送行诗道：“富贵功名原是空，妻儿父母亦如风。今时送尔西天去，来世龙华相笑逢。”，跟着手起刀落，执行国法。
第一个被砍的是司徒王允，他白发苍髯，满目含悲，登台后一言不发，引颈就戮。
严明、乐毅看他倒下，都是长吁了口气，一是庆幸监斩顺利，没有出现刺客闹法场的事件，二也是唏嘘，三朝元老、一代名臣，竟是这般下场。
首恶已经被斩了，两位监斩官也不想留下来继续恶趣味地看人头落地，确认过眼神后，便决定一起到县城里最大的花酒场——“天堂舫”上去喝喝酒、去去晦。
乐毅边走还边跟严明开玩笑：“你们县的刽子手倒挺风雅的，砍人还念诗。”
严明哈哈一笑道：“这个刽子手读过几年私塾，能作诗。这首诗是他自己作的，你看这平仄韵律还对吧？”
......
台上的楚辞挥汗如雨，一个时辰的功夫，他已经砍了六百号人了，因为多是男丁，脖子骨硬的关系，手臂都有点生疼。
第六百零一号死囚是个女的，瓜子脸、长头发、身材苗条波也大，风姿可人。
她一被送上断头台，就媚媚地朝楚辞一笑，道：“官人，您能否放奴家一马？”
楚辞摇摇头道：“国法所系，不敢徇私。”
那女人道：“国法，什么国法？当皇帝、当官的妻妾成群、骄奢淫逸，视人命如草芥，他们用国法杀人，自己眼中却哪有什么国法？”
楚辞摇了摇头，叹一口气，夹了些肉菜往女子嘴里送，那女子却不吃，只是眼睛恶狠狠地望着楚辞，道：“我死后必化为厉鬼，找你算账。”
楚辞脸一沉，道：“将死之人，莫太放肆。你是谋逆要犯，满门被斩后注定无人收尸，要是我把你的尸骨泼上黑狗血，放在黑柳木里一烧，你十辈子都得投胎做畜生，那还能来找我算账？”
楚辞干了五年刽子手，这样的场面早经历过了，因此一张嘴就打掉了该女子的嚣张气焰。
见那女子低头不语，一副服软的架势，楚辞心软了，照例舀了杯蜂蜜水给她喝，便挥刀行刑。不料这女子果有些邪门，头颈分离后，脖子没有喷出血来，人头却笑着飞旋到半空六尺处，直盯着楚辞看。
“见邪了！”
不知道是谁喊了一声，法场顿时一阵骚乱。
楚辞虽也被吓得头皮发麻，但很快镇定下来，他大声吼了句：“和尚、道士在哪呢？”
法场右边一旮旯里，原本被请来念经打醮的和尚、道士，战战兢兢站了出来，一个拿杨柳枝沾“净水”泼向人头，一个拿桃木剑刺了张黄符，念起咒来，用了好半天功夫，人头才落地。
第六百零二号囚犯被提溜上台时，楚辞浑身一震！
这是个还在襁褓中的女婴，她似乎不知道自己将被宰，还在对着楚辞露出天真无邪的微笑。
楚辞用微微有些颤抖的手，舀了杯蜂蜜水喂进女婴嘴里，而后，一咬牙、心一狠、眼一闭，提刀就要下手，但扬起刀时，那女婴大概是看到刀光，受了惊吓，“哇~~~”地一声哭了出来，这下子楚辞可就彻底下不去手了。
他跳下断头台，找在现场维持秩序的李捕快商量：“先斩大人，最后再斩这小孩行不？”
李捕快叹了口气道：“行，怎么不行，这么一个小孩，谁忍心送她上路呢？”
于是楚辞又回到断头台上，再砍了一千四百个犯人。
砍得只剩下一个老者、一个十几岁模样的小孩，和这个女婴时，楚辞抬头看了看天色，大声地自顾自嘟囔道：“午时已过，不能再斩，不然怕要闹凶。剩下的人明日再砍头罢。”
法场的衙役、兵丁情知楚辞是动了恻隐之心，要救这个女婴，众人都望向李捕快，等他拿主意。
李捕快便上台拉过楚辞说话道：“你搞什么鬼，就三个人一刀下去都解决了，为何要拖到明天？”
楚辞道：“李大哥，今天没有军民人等到法场观刑，监斩官也都走了，我觉得莫是不是天可怜见的，要我们救下这个女婴呢？”
李捕快面无表情地道：“这女婴虽小，也是谋逆大犯。你私下放人，朝廷追究下来，可得担死罪。”
楚辞笑道：“咱哥俩是什么交情，您老能看着弟弟我担死罪？”
李捕快皱了皱眉，道：“如果只有你我，自然一切好说，但现场有两百个衙役、兵丁呢，你怎么封住人家的嘴？”
楚辞道：“这还不好办，你附耳过来。”
李捕快果真附耳过来，楚辞在他耳边一阵窃窃私语，李捕快一边听一边连连点头。
等楚辞说完后，李捕快站在断头台上，对众人吆喝道：“各位兄弟，今天法场斩了两千多人，若不及时处理尸体，只怕要酿出尸变或者瘟疫来，待会大家辛苦下，每人帮忙抬十具尸体到乱葬岗安葬吧，这可是为举县之人积功德的好事啊。”
台下诸人听得李捕快如此说，人人喜形于色。盖因王司徒这一家人，因抓得急、斩得急、所以每名囚犯身上穿的、戴的，还是他们日常所用的衣服首饰，这些衣服首饰之中，金翠琳琅，待会衙役、兵丁搬动尸体去安葬之时，自可从权一二。
当下就有识相的兵丁，带头“埋怨”道：“这么多尸体，得搬到什么时候啊？”
然后就有人唱双簧道：“少废话，为国为民，非搬不可。既然尸体这么多，那就趁现在搬吧。不然等下天黑了，搬到乱葬岗时闹起来，还有得受呢。”
当下众兵丁、衙役你一言我一语地搬起尸体来，而且个个背对着李捕快、楚辞，有意无意地给二人制造个空子。
李捕快又在台上，板着脸对楚辞道：“上宪有令，犯人必须今天悉数斩决，不得拖延。念你斩累了，你可以休息下再斩。但且不可延缓到明日行刑。”
他这句话似是专门要说给其他人听的，说得特别大声。说罢，他也跳下断头台，搬尸体去了。
顷刻间，两百多个衙役、兵丁，搬着尸体走得干干净净。
楚辞把老者、少年提溜上断头台，各自喂了他们一些米肉、水酒，便道：“两位，国法如山，恕罪则个。”
说罢，挥刀就要动手。
那老者急道：“壮士且慢。”
楚辞道：“何事？”
老者道：“壮士，我这怀里有一把祖传的七星刀，价值连城，是曹操行刺董卓时用过的，愿献给你。”
楚辞心里一乐，暗道：“我本来就缺钱，你身上既有此物，待会砍了你以后，我不会自己拿吗？”，嘴上却说：“老丈，你说这话，也太看轻楚某了。常言道无功不受禄，楚某岂能贪一个将死之人的东西。”
那老者闻言，捣头如蒜道：“壮士，我一家两千余口，含冤莫名，请壮士搭救我儿。”
楚辞道：“你儿子是这个少年？”
那老者点点头道：“正是，他年方十四，平素只喜读书，未做坏事，不该死在此处，求壮士搭救。”
楚辞摇摇头道：“普天之下，莫非王土。就算我放了他，他这般年纪，能跑到哪去？到头来还不是会给官府抓着问斩，到时反连累我也。”
老者听得楚辞话中，颇有松动之意，当即道：“不怕、不怕。当今天下，诸侯割据，盗匪横行，天子所辖，不过九州。九州之外，皆非王土。我家在东边有一亲戚，乃是冀州候、渤海太尉公孙敖，壮士若能将我儿送往公孙敖处，必得重谢。”
“渤海么？”，楚辞心意一动，渤海在平安州之东，属羌人地界，路途不远，骑马的话三五天就能抵达，要他把人送过去，倒也不是办不到。
当今天下，君权旁落，奸臣当道，楚辞出身贫寒，一直在找机会搭上权贵，希望能借势有一番作为。今天听这个老者说，他的亲戚是渤海太尉，楚辞确实心动。要是能搭上这样的大人物，自己就不用做个连在乡下盖间房都囊中羞涩的刽子手了。
但是为了保险起见，楚辞并未应承老者的请求，只是说：“老丈，时候到了，您该上路了。”
老者却又道：“壮士，能否让我临死前跟我儿说几句悄悄话。”
“这事容易。”，楚辞想也没想就答应了。他一向喜欢与人方便。当即，楚辞退到断头台下，找和尚、道士闲扯去了。
断头台上此时只剩老者和少年，只听那老者压低了声音对少年道：“公子，请恕老奴僭越，擅冒公子堂尊之名。”
那少年道：“黎叔，您见外了。我还能不知道，您这么说是为了我好吗？只是，我们王家在渤海有亲戚吗？这事老爷从来没跟我提过呀。”
黎叔道：“公子，咱们家的亲戚这一遭全给吕怖一网打尽了，哪还能剩下什么亲戚啊，我刚才只不过是要那人，把你送到渤海而扯了个谎话而已。等到了渤海，您就找个机会把他给做了，虽说渤海那边天高皇帝远，但是只要有人知道今天的事儿，就难保他不会去告诉吕怖。那时公子就危险了。”
王公子道：“黎叔，此言差矣。你看这个刽子手，年富力强，又通诗书，做事懂得权变，还不贪财宝，这分明是个人才啊！我们王家要复兴，就得结交这样的义士相助，怎么能说杀就杀呢？”
黎叔听得连连点头，道：“不愧是相门公子，您的见识高老奴太多，老奴死而无憾矣。但是您还是要小心，吕怖之所以把我们押到平安州来斩首，就是怕我们在府城，被州郡刺史、太守设法搭救。这个严明是吕怖一党的，倘若今日、明日后者后日，他清点尸体，察觉不对，必然会探得实情，派人追杀。”
王公子点了点头，道：“嗯，好的，我记下了。”
黎叔便抬高了声音对楚辞道：“壮士，来动手吧，莫耽误了时辰。”
楚辞应了一声，边走上台边想：“怎么让和尚和道士，帮我把这一少一婴救出法场呢？”
