风平浪静的海面上，十七八艘不同形状的大船正混在一起鏖战。战船上，一个身形高大的黑面老者正兔起鹘落、游荡于诸船之间，所到之处血流汹涌，无人撄锋。
这老人正是将面目用焦炭涂黑的曹峻。本来以他大宗师的身份想来剿杀倭寇，只要报上名来，白鲸帮合帮欢迎犹自不及，绝不致出言拒绝，又怎用得着自毁面目以掩身份。可是曹峻生性孤僻，向来独来独往，因而久不出世。前些时候要不是他需要借李纯钧神功辅助，是绝不会跟李廷相、李纯钧、孙瑾瑜、周霏霏四人相处数日之久的！
说来朱寘鐇能得曹峻相助也是机缘巧合。
曹家百年来只出了两个武学奇才，一个是数十年前便名声在外的曹峻，另一个则是曹峻的侄孙曹孟川。
曹峻二十岁出道，二十三岁名震中原，二十六岁天下江湖无不敬仰。后来他神功既成，便专心致志地找司马家报仇，谁料司马家却出了个跟他同年同月同日生的一般无二的武学奇才司马英杰！二人一斗就是二十余年，这二十余年间二人不管武林是非，只是你来我往、死缠不休，因而在江湖上杳无踪迹。
二人四十九岁那年，当时的武林新秀、青年一代中的第一高手石将军广发英雄帖，要跟江湖中闻名已久的大高手在昆仑山巅争斗一番，定个“天下第一”出来。石将军邀请了十九人，加上自己刚好是二十人，这二十人中武功最差的都有一流上等的功夫，因此才有资格来争那“天下第一”的偌大名号。
不知是何人好事，将这二十人的名单在天下江湖间散布，结果昆仑之战到期时，昆仑之巅只到了“飘渺侠丐”张三、“九州枪神”刘心豪、“双枪快腿小白龙”司马英杰、“才思不绝小江郎”韩任、“八爪游龙”龙千，以及当时绰号为“刀神”的曹峻，和当时还没得到绰号的石将军七人。
至于名单上其余的十三人，却不是因为清心寡欲、看破名利才没去赴会的，盖因这十三人分别败在过这七人中的某个或某几个的手下，自觉功力不如他们，故而没有应邀前往。而刘心豪等这七个年龄相差甚大的人，在他们出道以来几乎是从没败过的，因此才有足够的胆气和自信赴那昆仑之约。
曹峻在昆仑那一战中，将自己毕生绝学尽皆施展，但饶是如此却只能跟司马英杰、韩任、石将军并列为天下第四，与天下第一的刘心豪，并列天下第二的龙千、张三相比还有不小的差距。但他那大圆满之境的刀法深受众人赞赏，就连刘心豪也自叹不如，并依照曹峻的武功自作主张地称他为“十三刀”。曹峻对刘心豪的功夫十分信服，于是便默认了自己绰号的变更。
昆仑之战后，曹峻继续专注于跟司马家作对、找司马家的麻烦，于是再次隐匿于江湖，同时他在意的事情也多了一件，就是培养曹家的后代子孙！
曹峻一生未娶，故而无后，于是他只能在同宗兄弟的膝下收徒授业。谁料曹峻的子侄辈竟没一个天资好的，这使得曹峻有些心生绝望。“皇天不负苦心人”，在曹峻的殷切期盼下，他嫡亲大哥的次子生了个孩子，取名曹孟川。此子的筋脉、骨骼、气根、肢体乃至头脑，俱是习武的上佳之选，堪比曹峻少时！曹峻大喜，自这孩子断奶起便将其要来身边抚养。
曹峻用心虽好，却免不了过早的望子成龙乃至揠苗助长。曹孟川自两岁半开始便接受起曹峻甚为严苛的基础功训练，身上负荷过重的他终于在自己四岁那年累出了一身的毛病和沉疴。
曹峻见曹孟川虽然筋骨未损但肉体病痛、精神萎靡，不由得暗自悔恨。他一生不求人，却不得不为了自己这个侄孙向江湖第一神医“不死不救”胡屠夫低头求救。
胡屠夫告诉曹峻，想治曹孟川的病说容易也容易、说难也难，盖因曹孟川是积劳所致，只要拿些大补的天材地宝补上一番便不成问题，甚至可以使其筋骨更强、皮肉更健。曹峻听了大喜，便央求着胡屠夫给曹孟川开了张全是大补灵药的方子。
曹峻用了一年的时间，用尽偷盗、抢掠各种手段，足迹遍布皇宫大内、世家豪门、仙乡道府、名山灵水，终于搜罗到了方子上的千年灵芝、九两人参、双生首乌等大多味药材，只剩三味药没弄到。偏偏剩下的天池荷花、极北三色莲子、祁连山癸水芙蓉这三味药，乃是用于中和其余大补药的至阳药性的必需之物，不可或缺，曹峻一直找寻不到。
胡屠夫告诉曹峻，大明皇室或有这些珍品，但曹峻七入皇宫大内，甚至求着在大内当值的龙千帮忙，也没能找到这三味药。龙千思虑过后，好心建议他去向外放藩王寻求。
曹峻心性高傲，向胡屠夫、龙千这种江湖异人求助倒罢了，又怎么会轻易向凡夫俗子低头！他只是靠自己的能力去全国各地的王府偷窃，结果虽找到了天池荷花和祁连山癸水芙蓉两味奇药，却始终没寻到极北三色莲子的踪迹。于是，曹孟川的病也一拖再拖！
终于到去年年末的时候，曹孟川已经年近十五，他即将错过学武最好的年龄段。若是当真错过这最后的时机，曹孟川这一身惊才绝艳的天资可就全白费了！
曹峻大急之下决定放下身段，去向那些平日看不起的“凡夫俗子”求助。曹峻在胡屠夫的介绍下，第一个向朱寘鐇求助，没成想朱寘鐇的密室中真的恰巧收藏着这味奇药！
物以稀为贵，曹峻虽然得到了极北三色莲子，却欠下了朱寘鐇一个承诺——五年内为朱寘鐇服务七次。而曹峻这趟江湖复出的江南之行，除了有为侄孙曹孟川积蓄内力的目的外，还包含着朱寘鐇“试刀”的想法！
这是他走上朱寘鐇战车的第一战！
