一杆戟。
一杆名为“天罡”的戟。
一杆锈迹斑驳、纹饰古朴却充满凛冽寒意的六尺等身的长戟。
李纯钧从三原县老家的地窖中小心翼翼地翻出这杆长戟，默默地凝视着戟身上依稀可辨的十五个字“天罡 赠贤弟药师 张仲坚 大业十二年”。这是李家的荣耀，比史书更能记载先祖卫国公功绩的东西，同时承载着一段广为流传、感人至深的友谊。只是近两百年来李家子弟多好学问，致使明珠蒙尘。
新任的山东按察使是父亲的“年兄”，不忍见他日夜宿醉，派遣差役送他还乡。这半个月的路程让他清醒了很多，他没有朋友，仅有的亲人也俱死去，他活着为了什么，报仇！并把李家传承下去！做完这两件事他就可以去死了，反正这是个没有值得他留恋的世界！
背负着用粗布包好的长戟，系好装了换洗衣物和用老家房契典当来的金钱的包裹，他决然的策马北上。夕阳下，上京路上，他只留下急促的马蹄声和悲伤的背影。
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据说很多被押送来京的各省反刘高官都在路上被歹人劫财，死无全尸。
据说终日住在“豹房”寻欢作乐的皇上命人彻查此事。
据说刘瑾依然势如中天。
他可以确定是刘瑾杀了父亲。事实上长了脑子的人都这么认为，除了“豹房”里的那个人认为刘瑾是冤枉的。“反刘”事件的被害者不少，他们的子侄总有漏网的，这些人加起来也不少，好巧不巧的是漏网的这些人大多与江湖有着千丝万缕的联系。虽然江湖的平衡未被打破，但沉寂许久的江湖重新热闹了起来，如同一锅被煮沸了的油那般热闹。
九大势力外加三大精英世家好像对刘瑾都颇感兴趣，这三个月来死在三厂一卫（内行厂、西厂、东厂、锦衣卫）手里的江湖人都能编成半个营了。九大势力平时勾心斗角，明里风平浪静，暗里摩擦不断，此时一致对外，倒显得分外团结。
江湖的宗教组织数以百计，儒释道三大教下门派甚多，各有魁首：儒教以朝圣殿为尊，佛教序少林寺为长，道教中虽然武当近年来英才辈出但仍为全真教副贰。中原世家繁多，百年可谓世家，千年方称古族，在血缘宗法构成的世家大族中，以中原三大古族祁家、姚家、夏家为尊，其余世家多依附此三家：祁家乃唐尧之后，姚家承虞舜血脉，夏家更是帝裔，乃第一王朝夏禹子孙，就连李纯钧的大师兄的家族也依附于夏家。从李家前辈手书中可以看出，四百年前李家为行走江湖曾依附姚家，后来李家式微便被姚家轻弃，对此李家前辈从未抱怨，自己不争气又岂能埋怨他人。行走江湖，义气为先，那些没有宗教信仰，又无世家身份的寒门子弟若要在江湖立足只有投靠帮派。曾几何时，丐帮乃威震天下的第一大帮，可惜本朝初建时出身明教的洪武皇帝害怕江湖势大难以控制，遂发兵剿灭丐帮杀一儆百，丐帮从此覆灭却给了许多小的帮派生存机遇。现今江湖，东南有以捕鱼、贩盐为生的白鲸帮，控制浙江、福建、广东、广西与南京；中原乃大明腹地，难容大规模匪徒存在，因而走南闯北的天马镖局横空出世，山东、山西、北京、湖广及河南五省的绿林英豪都在闲暇时客串镖头帮天马镖局护镖，既有了收入，又不用冒着杀头的风险得罪朝廷，不但活得逍遥自在，还能顺便携私打击一下道上不开眼的新人，从而促成了天马镖局独霸中原的威名；毒龙教盘踞川蜀，虽称为“教”，却只信仰强者为尊，“毒龙”即毒蛇，教众惯用毒药毒虫、陷阱机关，在四川、贵州、云南称王称霸不算，近十几年还将触手伸向了陕西、江西两省。因而，凡江湖中人皆知“九大势力分天下，天南海北任豪侠”。当然，这话也就在江湖上说说，朱家带甲几十万，江湖还没强大到能推翻主宰这花花世界的大明王朝。
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李纯钧一路换了五匹好马，骑了七天的快马才回到济南府。从济南回陕西的路上他一直在思考，在清醒，没空去搭理路上的行人，而从陕西到济南的路上他特意打听江湖上的消息，才发现刘瑾手下强横至斯，竟让恁多成名高手命丧大内，不仅对自己这点实力暗感沮丧。他曾想过回黄山师门求助，可一想师门中那么多师兄前辈在朝为官，师门不可能为了自己得罪朝廷，只能作罢。他虽回到济南，但没有去找那位帮助他的世叔，他不想看到又一个正直的官员死在刘瑾手下。
十天，他在济南思索了十天，却没找到任何成功刺杀刘瑾的方法。毕竟那是大内，毕竟自己只有一个人。若李家哪怕还有一个人活着，能让家族繁衍传承下去，他都敢义不容辞的去刺杀刘瑾，哪怕是飞蛾扑火，可是现在他不敢，因为，李家只剩他一个人了。他没醉，但哭了。
“听说了没？全真教的虚明道长前天刺杀刘瑾失败，被‘西厂三英’擒获，当场车裂！”“不会吧，虚明道长的‘斩尸’剑法已得王重阳三昧，全真心法更是炉火纯青，自二十五年前雁荡山一役成名以来，受江湖同道敬重，据说他的武艺在道教之中能排第三，仅次于全真掌教虚德真人及武当太上长老清阳真人，怎么会……”“那‘西厂三英’原是东厂八大高手之一，全是东厂抱养的孤儿，幼年阉割、由东厂太监训诫豢养而成的死士，自去年刘老贼重建内行厂和西厂后，从东厂中调入西厂坐镇。这三个阉贼也不识字，只是学杀人之术，一个使长刀，一个使长枪，另一个用双锤，随身匕首淬毒、暗器无数，想来必是用了暗器迷药之类下五门的手法，再加三人联手才制住了虚明道长……哎，可惜了……”“是啊，可惜了……”
没有找到刺杀刘瑾方法的李纯钧，背着行囊混混噩噩的北去，也不骑马了，怕是担心早一天到北京还是不知所措会更难受吧！在路上，江湖耆宿虚明被杀的讯息传入耳中，却好似为李纯钧打开了一扇窗，一扇希望之窗。
