刘毅的这封信写上去以后，在朝廷之间造成了巨大反响，汝南王司马亮和司空卫瓘，也给司马炎上了奏章，请求撤销九品中正制，把评价人才的权力重新下放到地方上去。司马炎的儿子、始平王司马玮的文学（文化顾问）李重也上了奏章，请求司马炎允许百姓自由流动，以实际居住地为准来选举当地官员。
刘毅提出的废除九品中正制，可以说超前了几百年，在隋朝时代，他的建议才成为现实。而刘毅的支持者们，更是超前了一千几百多年甚至更多，因为他们提倡的，正是现在世界上的很多国家，都没能实现老百姓以居住地为准选举官员的现代选举制度。
然而科学的东西不一定就行的通，过分落后的和过分超前的东西，都注定不应该存在，即使存在了，也注定要很快消失。西晋王朝成千上万的聪明人，不会只有区区的刘毅这几个人，才看出来九品中正制的腐败和不公，然而当初制定这种制度的人，正是希望士族特权能够世世代代保持下去的世家大族。历史的惯性和利益的惰性，让被人屡屡唾骂的九品中正制，仍然坚定不移的被执行了下去，这一执行，就是三百多年。
司马炎认为，刘毅及其支持者的说法是完全正确的，然而他现在成天就想着儿女情长，哪有心思顾着国家大事。再说，作为一个打小就从官场里爬出来的老油条，他更清楚他司马家的天下是怎么维持的，他这个皇帝是世家大族的盟主，敢废除保障士族升官发财特权的九品中正制，那简直是逼着他们造反另找领路人当皇帝去。
刘毅用一生心血凝结成的信，就这样石沉大海、再无音讯了。
然而刘毅仍然是干劲儿不减，仍然是昼夜加班干工作，仍然是看见违法乱纪的人就要参，所以做官的不做官的仍然对他是敬爱有加，外界关于刘毅公正严明的各种新闻，也是越传越广、越说越邪乎。
也许是因为刘毅太耿直了吧，很多人觉得他都有点儿不尽人情，所以他最终也没有升任一品大员，成为最为荣耀的大臣，但是这并不影响司马炎对刘毅的感情。司马炎通过各种渠道了解到，虽然身为尚书仆射，但刘毅家中依然清贫，在那个一个县令都家财万贯的年月里，刘毅这样的人简直是搞行为艺术。司马炎感动了，他下令赐给刘毅三十万钱，而且每天都要保障米肉供应。
公元285年1月，在提出辞职请求很长时间之后，七十岁的刘毅终于退休回家。临走之前，司马炎加封刘毅为三品光禄大夫，再赏钱百万。
退休回家的刘毅没有清闲两天，就被司徒府推荐为青州的大中正，负责给青州全省的人才评定等级。可是，认为刘毅已经操劳了一辈子了，不应该再让他这么累。陈留国（河南开封）的最高行政长官（陈留相）孙尹也给司马炎写信，认为刘毅过于嫉恶如仇，要是让他去评定人才，那些绝大多数都是花花公子的士族子弟们，根本没几个能入得了刘毅的眼，这样就会造成青州士族的不满。于是，司马炎就又叫司徒府下令，青州只有初次评定等级为二品以上的，才由刘毅复核一下，这样其实是把刘毅这个大中正架空，只给他留一点儿象征性的权力。
刘毅的上司、光禄勋（名义上的皇宫禁卫军司令）石鉴看到这种情况，对司马炎这种不信任刘毅的做法十分不满，就又给司马炎写信，说刘毅的公正是天下第一，这样的人不用来评定人才，简直是没有天理。于是，司马炎就又叫人下令，青州全省的人才，全部由刘毅负责评定等级。
刘毅没有辜负大家对他的评价，果然像人们想象的那样，他刚上任，就开始严格甚至苛刻的给山东的所谓人才们挑毛病，很多世家大族的公子们往往都由于名不副实而落选，山东官员选举的风气振作一新。
但是刘毅确实是老了，他没有熬过退休的这一年，在担任了青州大中正才半年多，就油尽灯枯了。公元285年，刘毅去世了。
刘毅去世的消息，传到了司马炎那里。一直沉浸在美女之中的司马炎听到这个噩耗，吃惊的拍着桌子连声叹息：“老天为什么夺走我的刘毅，不能让他活着就做一品大员哪！”满怀遗憾和懊悔的司马炎，追封刘毅一品官员待遇，并派专人为他办理丧事。
刘毅死了。从此以后，司马炎再也听不到当头棒喝一样的批评，权贵们再也不用担心因为违法乱纪会受到处罚，百姓们再难遇到这样一位敢于为了公义而出头的青天，总之，烦人的人终于死掉，而太平盛世依旧。那个成天板着脸，就会教训人的老古板刘毅，作为西晋一代名臣，永远融入了历史的回忆中，只留下黯淡而厚重的背影，让爱戴他的人们深深怀念。
