傍晚时分，天色转暗。
风‘呜呜’的吹，光照不下来，远处荒林山岭渐渐陷入漆黑。周围树荫成影，在火光的照耀下摇摇曳曳，略显阴森。
如果是春夏之际，这里的湿瘴和毒虫能要人命。
闻悟手一掠，将从眼前飞过的一只蚊子抓住，捻在手里打量。
这种鬼蚊是广兴山岭的特有种，因为双翼上各有一红点，状似双目，看起来就像是一张鬼脸，因而得名。跟普通蚊虫不同，鬼蚊不喜湿热的环境，只在干冷的秋冬季节孵化出没，不仅善于飞行，还有一手探钻本领，特别喜欢挑选冬眠的野兽下手。当它们寻找到目标时，往往会大量聚集，数以万计，足以在半天之内将一头冬眠的成年野熊生生吸死。
虽然被逮住了，但这只鬼蚊依然凶狠，歪着头用深红色的口器乱啄。闻悟手指一捏，将之丢入火炉，‘啪’地烧成了一粒火星。
这小东西看着渗人，却可以分泌一种麻痹毒素，叫鬼蚊香，属于炼药材料，比较珍贵。不过，单只的产量实在太少，必须大量捕捉提炼才成。可惜时候不对，不然可以收集一些。闻悟稍微有点遗憾，因为之前尝试改良闻香倒的配方里就有鬼蚊香。
酉时正，整片山岭已经一片漆黑。车队缓慢停下，照明的火炬相连，弯弯曲曲延伸到十几里外，仿佛匍匐在黑暗中的一条火龙。
“前方就是哨营，岁贡是不走了，我们也找个地方落脚吧。”
“嗯，你带上府函，跟哨营的人打个招呼，借用一下外场。”李狂听取了副官的意见，吩咐几句，便自顾回头指挥车队。
闻悟打开门档，看了一会。
大兴朝的官道大部分由军部把守、维护，哨营就是军队驻扎的地方，也被叫做驿营。广兴山岭横长竖窄，整体呈两边宽中间窄的形状，最短直线距离大概八百里，设有两个哨营，以及数十个哨岗。其中，山岭的南口、北口各一营，间隔大约500里。
前面的就是南边的一哨，叫南哨营。据说，里面的驻兵比寻常的哨营要多得多，日常屯着三个军营，加起来大约有1200人。不过，这会儿能有一半人就不错了。因为哨岗的驻军由哨营轮值，即使按最低标准的十五人一个哨岗来计算，几十个哨岗也得好几百人。
远处，军部运送的岁贡直接进了军营，其余的车队相继停下来，各自找地方休顿。长长的‘火龙’开始聚拢、分割，各自成营。
闻悟放下门档，在车厢内老老实实地待着。第一次出远门，毫无经验，他能做的只有服从安排，不给别人添麻烦。
大约半个时辰后，药堂的车队有条不紊地进入哨营的外场。在之前，司兽坊和银庄的车队已先一步进驻，因此等于是三支除岁贡外最大的车队凑在了一起，加起来百多辆马车，一时有些混乱。不过，总归比外面的车队要好，由于没有公府文批，它们只能在外边另找地方凑合过一晚。虽然环境也差不了太多，但外场好歹有堵墙能挡挡风，总会好受一些。
因为人多杂乱，闻悟索性就不下车了。这几日都是如此，等到车队安营完毕，马夫自然会通知他。倒不是不愿意帮忙，只是整个车队的人员分工很明确，且大兴朝的等级制度比较森严，瞎凑合不仅帮不上什么忙，还会显得格格不入。再且，李狂也不让。
说起李狂，工作能力确实没得说，整个车队几十辆车，近两百号人，安排的井然有序，从出发至今还没出过什么大问题。
闻悟才这样想着，结果外边就传来了吵闹声。他有点奇怪，掀开车门帘望过去，却被人群挡住了，只好钻出车厢站起来。
这哨营的外场，实质就是个简陋的校场，用木桩围起来的一圈百来亩的平地。司兽坊的车队在大门左边，银庄的在上边，药堂的在右下，中间留了一条出路，大致位置呈三角。此时，几十个人在‘三角’的中间那边吵着什么，气氛有些激烈。
闻悟望见李狂也在里头，还有几个药堂的领头人物。另外的那些人，他只认得司兽坊的几个，其中最显眼的就属那个红狮猎兽队的头儿黎狮。这家伙的外形粗犷，走哪都好认，而且一张嘴就像洪钟一样，几十个人都盖不住他一个人的声音。
这是闹哪样？
闻悟有点疑惑，因为瞧着不像是吵架，更像是在争论什么。过了一阵，他才大致知道发生了什么，并多了几分兴趣。
原来，却是三支车队难得一聚，有人出面牵了头，建议办一场临时的露天篝火宴，为此次北上兴都的年轻人提供一次聚会、交流的机会。然后就一拍即合，三家讨论了一阵就拍板定案，决定在外场中间腾出一块空地，并迅速进行了分工。
熊——
黑夜的山岭里，燃起了一堆巨大的篝火。
这一次北上，泰明府各方进都赶考的人有数百人之多，这里头有参与国考的文才，有药堂的药士，也有司兽坊的甲士，以及一些想要到中州镀金的少爷小姐……这些人，虽然大多都是泰明府人，但因为大部分来自各乡各里，所以彼此间并不都认识。比如药堂和司兽坊的人，双方基本就没有来往，年轻一代谁也不认得谁是相当寻常的事。即便同为药堂的药士，泰明府十八镇三十六乡寨，也可能来自于不同的地方，不认识也正常。正如闻悟自己，就是最好的例子。从府院出来的北上参与国考的文才，倒是同窗居多，但文才是随着岁贡一同进都的，护卫森严，所以不能随意走动。
闻悟返回车厢，看见外边热烈的气氛，若有些羡慕。尤其是那些年轻人，这几天赶路憋得难受，现在个个蠢蠢欲试。不过确实是件好事，毕竟出了泰明府，大家就都是同乡，现在先混个脸熟，或者攀个交情，到了中州说不定就能多个照应。
“闻少！”
“李兄？”
闻悟转头一看，却见李明带着妹妹从营地的另一边走了过来，隔着几十步就挥手致意大声喊，引得不少人纷纷瞩目。
“你果然在这。刚才在那边没见着你，我就猜你在这，嘿嘿。”
“呵呵。你好。”对于李明，闻悟只笑了笑，顺便跟李芯打了个招呼。后者正在偷眼看他，闻声就脸一红，轻轻‘嗯’了一下回应。
李明瞄一眼身边的妹妹，装作若无其事，笑道：“闻少，你等会有事嘛？”
闻悟摇摇头，却已隐约猜到了对方的来意。果不其然，李明随后就殷勤地邀请他一道参与篝火宴，并且说明已经邀请了鱼彤等人。闻悟本来不想掺合这种热闹，正要婉拒，却留意到旁边的李芯一脸期盼的表情，不禁就犹豫了一下，还是答应了。
