就在李存勖刚送走刘福不过三日，有中军官来报有五台山僧人献宝鼎一尊。
李存勖令僧人来见，这和尚法号智谭，智谭和尚双手合掌说道：“喔弥陀佛，老衲智谭从五台山掘宝鼎一尊特来献于晋王千岁。”说着令徒弟将宝鼎献上，李存勖令人为智谭看座，走至宝鼎近前虽有泥土相嵌，但仍金光耀眼，宝气逼人，左右文武将官也被此鼎折服。
李存勖问道：“诸公可知此鼎何来？”
谋士冯道言:“观此鼎纹，此鼎乃上古宝鼎，传国之宝。”
李存勖问：“可道快速速讲来此鼎朔源。”
冯道言:“上古大禹王治河划九州，以九州之青铜铸九鼎于荆山之下。华夏九州名山大川、福瑞奇景镌刻于九鼎之上。夏王视鼎为传国之宝。夏灭商兴，九鼎迁于商都亳京；商灭周兴，九鼎又迁于周都镐京。秦始皇一统六国，迁鼎于咸阳，国灭则鼎迁，九鼎历经战乱已湮没于世，今却出于圣地仙山，定于魏州中原。赖此祥瑞，必能定鼎中原。”
参军冯道继续说道：“为臣也曾听说楚庄王曾问鼎以成霸业，今得此祥瑞，乃帝命传承，臣请千岁顺应天命，制印称帝。”
闻听李存勖要诚帝王，赵烁当即响应！李存审、安剑休、安金全、孟知祥、元行钦、高行周纷纷跪地请晋王李存勖设坛称帝，李存勖推让再三，才定于四月称帝。
同年四月，晋王李存勖在魏州城南，高筑法坛，供奉宝鼎。五台山主持智谭等坛做法，坛下金幡千顶列队两侧。李存勖在众人相拥之下，祭天称帝。废前唐年号天祐，改元同光，设魏州为东京，太原为西京，镇州为北都，国号为“唐”，大赦天下。追封祖父李国昌为献祖皇帝；父亲李克用为太祖武皇帝。
李存勖以自身为李唐帝胄，追立唐高祖、太宗、懿宗、昭宗宗社，立宗庙于太原。李存勖谥为庄宗，此朝史称“后唐”。
庄宗封其长子李继岌为魏王，其余四李继潼、李继嵩、李继蟾、李继峣皆因年幼未予封王。豆卢革拜为门下侍郎，卢程为中书侍郎，豆卢革、卢程二人本是文吏，只因家世显赫，名族之后，委以重任，刘福为中门使，冯道为太博学士。封赵烁为上柱国大将军、太尉、蕃汉马步军都招讨，李存审为柱国将军、中书令兼幽州卢龙节度使，郭无为为柱国将军兼太原尹、王越为骠骑将军、安休休、高行周、安金全等众人也皆有封赏。李存信、丁会、阎宝三将病故任上，周德威、石绍雄、李嗣昭等战死者也皆有追封。李存勖在魏州称帝，各州郡传檄飞报更用年号，燕王项寒称臣归附，可悲的是只有中门使刘福在授命后已是病入膏肓，病故于晋阳，享年七十七岁。
李存勖即位两日后，与文武众将官商议破敌之策。德胜传来急报，言王彦章督战水军沿黄河东进。
赵烁对李存勖言道：“王彦章沿河东进必是攻取杨柳城，若破此城乃得过河渡口。”
李存勖言道：“朕命王越、安金全督领水军沿河交战，赵烁率兵驰援杨柳。”诏令一出，赵烁令史建瑭为先锋率精兵三千往杨柳救援。
话说梁军大都督王彦章率五万大军沿河向东水陆并进，只见前方一支船队拦住去路，战船之上杏黄缎子大旗秀着一个“王”字，乃是后唐柱国将军王越。
梁军造有大船九艘，王彦章领鸣号进军，三十六管号角齐鸣，九艘巨大战船齐头并进，王越所率战船皆被撞翻，士卒惊慌落水。船上又有箭弩射杀，使得唐兵大败。王彦章大喜，令大战船开路在前，直奔杨柳。
梁军战船行至河道转弯之处，又有一支唐兵船队阻截而来。唐船之上，大旗上绣“安”字，乃是大将安金全。河道转弯之处，安金全令射手群发火弩，这木制战船遇火易燃，安金全建梁军大船火起，令各船士卒四散杀出。王彦章见大船火起，顿时不只所措，忽闻东面又杀来一支船队，皆挂梁军旗帜，将旗之上，绣有一个“康”字，乃是后梁郓州守将康延孝率战船杀到。康延孝率数艘艨艟战船，与安金全的船队混战一处，两军船上弓弩齐发，箭飞如雨。
安金全的船队受康延孝水军劫杀，只得鸣金收兵，唐军战船纷纷退回北岸。
王彦章正在战船之上瞭望，有中军官来报：“启禀大都督，康延孝将军率水军前来接应。”王彦章令水卒铺甲板将康延孝迎战上大船。
将帅相见，互行躬礼，康延孝对王彦章烟道：“王都督，东北岸边便是杨柳城，城池虽小，但为南下渡口。若得此小城，可西进魏州。”
王彦章闻听此言大悦，对中军官言道：“传令三军船靠杨柳，上岸扎营。”中军官传下将令，梁军战船纷纷靠岸杨柳。当日王彦章便在杨柳城外安营扎寨。
过了一日，王彦章率兵在杨柳城下摆开阵势，向城中叫战。杨柳城内只闻号炮三声，城门大开，只见一白袍银枪将催马而出，此人乃是史建瑭。
赵烁为什么让史建瑭留在此城中？是唐庄宗李存勖命赵烁督战杨柳，大队人马自重繁多，赵烁便令史建瑭为先锋官率三千轻骑兵星夜来援杨柳。等王彦章率兵来至城西，史建瑭早已在城中恭候。史建瑭来至阵前，见梁军阵中三员大将，左边的是副都督段凝，右边的是康延孝，中间一员上将便是铁枪将王彦章。
史建瑭道：“吾乃上柱国大将军赵烁麾下先锋官史建瑭。”
王彦章道：“娃娃，老夫看你长的英武将才，为何不早早归顺我大梁？”
“哼！”史建瑭言道：“我跟梁贼不共戴天，岂可与你这个老匹夫一起狼狈为奸。”说着拍马横枪，冲杀而来王彦章策马相迎，二将战作一团。
王彦章大战五十回合，才觉此人是枪法非凡，不同以往。王彦章不敢恋战，虚晃一枪，驳马便退，史建瑭一间王彦章败退而去，便勒马仰天大笑。王彦章败退回阵自知脸上无光，扭头问道：“小将军是何出身？”
史建瑭言道：“史敬思战死上源驿，我乃史敬思嗣子也！”梁军闻听此言，更是惊叹不已，王彦章心中暗暗敬佩，只得鸣金收兵。
王彦章回至大营，与左右众将商议破敌之策。彦章言道：“这杨柳小城之中竟有如此勇将，速战而不能速决也。”
副都督段凝言道：“大都督，以我之见，不如避重就轻。我等兵士居多连夜攻城，紧靠一个勇武小将焉独挡战五万大军。”康延孝也赞同此计，王彦章犹豫再三才得应允。
当晚二更，杨柳小城四周忽有火把连片，战鼓擂动，五万梁兵从四面八方蜂拥而上，猛攻城池。
史建瑭与左右副将在城垛之上观望，只见梁兵漫山遍野，四面灯火通明。一声号炮，火弩疾驰飞来，黑夜亮如白昼。史建瑭令城中将士透支滚木雷石以防梁兵。恶战之际，一小卒报之史建瑭，东门北梁兵攻破。
话说史建瑭得知东门失守，提银枪上战马，率五百兵卒来至东门，梁军当前一员大将乃是寇彦卿，寇彦卿举大刀直取史建瑭，二将马打对蹬，不过六七回合，史建瑭侧马挥枪一个犀牛望月，正把寇彦卿的哽嗓咽喉刺中，寇彦卿一口气没上来，喊都没喊一声就追马而亡。
东门外的梁兵一见主将战死，无人再敢叫战史建瑭，众人是一哄而散。史建瑭率兵追出数里，便令回防城中，忽然只见东面又来一支人马。
史建瑭远远望去，只见火把绵延，就知来势不小。有校尉高声问道：“来者何处兵马？”
对面有人答道：“我等乃是大唐人马，你们是什么人？”
那校尉答道：“大唐赵烁麾下先锋官史建瑭将军在此。”那边人马闻听此言，只见两匹战马小跑而来，史建瑭借火光一看，原来是大将郭无为，跟随其后的是副将牛霸。郭无为与史建瑭马上相会，史建瑭问道：“大都督兵马可到？”
郭无为言道：“今早大都督闻八百里集报五万梁兵已在杨柳扎营，命我带五千精兵连夜增援。”
史建瑭言道：“王彦章今夜攻城，我方才将东门梁兵击退。兄长此来，真乃天降神兵也。”二人合并一路由东门入城。
王彦章在城下观战，本见梁兵已登上城垛，但猛然城上冒出唐兵无数，又将攻城之兵接连打下。副都督段凝对王彦章言道：“唐兵几尽失守，却又冒出，城中恐有重兵。不如今夜休兵，先探城内虚实再战。”王彦章应允，遂鸣金收兵。
王彦章与段凝回到中军大帐，各营将官分坐两厢。王彦章问道：“为何独不见寇彦卿？”众人皆不知。
少顷，有探马来报：“启禀都督，大将寇彦卿被史建瑭刺死东门，郭无为率五千兵马由东门而入。”
王彦章叹道：“早知只有五千兵马入城，就不该收兵。”
段凝言道：“今夜既已收兵，明日再攻不迟。”
王彦章言道：“兵贵神速，今夜贻误战机，再战难矣。”王彦章怀着忐忑之心，袖手离开中军帐。
这正是：残唐五代后唐立，老将忠贞为朱危！
