十月，层层红透的枫叶中，长城依然如同百年前一样，肃立于北方的飓风严寒。阿罗拉特意穿着羌胡服饰，令属下全部换成羌胡服饰，做出一副亲民的态势，从一个毡房到另一个毡房。
“铁木城，什么鬼地方，要用十匹马，百头羊，才能入住，见鬼去吧！”
“滚，老娘我死都不去铁木城，你这个叛徒，滚！”
羌胡大妈劈头甩出一把奶酒渣滓，将阿罗拉打了出来。
阿罗拉气的憋一肚子火。
“叫什么铁木，这满山都是枫林，叫什么铁木！”
阿罗拉憋气归憋气，但这个城的位置太重要了，据长城之险，生生将肤施和乌兹分开，若在战争时期，那是南北隘口，一夫当关万夫莫开；若在和平时期，那是通商要道；最让人眼馋的是原先荒芜的山坡，奔流的溪水，不到三个月，竟然成为广阔的梯田。
能够想到这个主意的人简直是个奇迹！阿罗拉不知道这个奇迹是莫问还是那个躲在肤施的居次婿。
自从莫问决定将驻军大营改造成一个坚固的城池，整个驻军大营疯了，三千多骑兵投入到建城的洪流，不知从哪里跑来一千多汉人，其中还有四百多名女人，夜以继日地劳作在城墙位置，他们就地取材，削山取石，用“鬼物”将石头烧红，倾倒在城墙的土石夹板中，用水一浇，呼啦啦全部裂开变成碎石头和粉末，然后直接在烧红的城墙上焚烧树木，从山中挖来一种黏土扔进去焚烧，冲天的大火烧了一个月，熄灭时，一座坚硬如铁的城池呈现在人们面前。
阿罗拉偷偷试过，钢刀都劈不动，比他见过的任何城墙都要坚固。
他清楚地记得，这一切的源头，就是因为躲在肤施的居次婿，一切的一切，都从莫问与他见面开始。
“将军，我们今天还没有劝动一个牧民入住铁木？”
“将军，我们要不要也建立一个坞堡？”
阿罗拉苦笑，汉人开荒种田，建立坞堡、村庄，有温暖的小屋，购买牛羊，拓荒成为田地为来年做着准备，安定的生活让亲随也止不住羡慕，却劝不动周围的牧民。
“告诉儿郎们，我们去建立一个坞堡！”阿罗拉蓦然下令，让亲随们一声欢呼，他要用实际行动告诉周围的牧民，入住铁木城，不但能够安居乐业，还足矣抵挡塞北刺骨的寒冷。
……
从果园参加盾弩营训练回来的刘协，在铁监还没有喝上伍氏的茶水，达达铁木立刻派人将他接到郡治大堂。
“一个好消息，一个坏消息，先听哪个？”达达铁木一身戎装，腰间挂着刘协的细剑，从容地看过来，好像谈乱别人的事情。
“好消息！”刘协不放过哪怕片刻的欣喜！
刘协的表现让少女产生了邪恶的兴趣，眼睛扑闪两下，突然说出自己的愿望。
“我们三日后成亲！”说完目不转睛地盯着刘协，不过她失望了，刘协没有一丁点惊喜的表示，少女很是生气。
“听到成亲你怎么一点都不高兴？”
“翁主，说消息吧！”
“哼哼，好消息就是，东边的白氐部已经归附，卓达元帅留在奢延，麴义将军押着刮骨贪回来了，人马在二十里外安营扎寨，等候下一步的命令！”
“恭贺翁主！”
“哼哼，坏消息就是……”
“坏消息就是胡厨泉组织了一场祭祀，向鹰神祈求了婚期，然后派人通知半月后迎娶翁主！”
“你怎么知道？”
“莫问将军抓住了使者，然后才将信息送你这里，当然，也给我送了一份！”
达达铁木暗暗心惊，驻军大营改造为城池，作用竟然如此之大，立刻扼制了羌胡的咽喉要道，以往没有人驻扎的时候，倒不觉得什么，突然被人占领，才发现是一个得天独厚的战略要地。
“那我们怎么办？”少女有些后悔答应刘协建造城池。
“翁主，我有一计，不知道翁主敢不敢用？”刘协的眼睛充满挑衅。
“本翁主连王的尔憨都敢杀，还有什么不敢用，快说！”少女脾气刚发完，一个青年握刀冲了进来，后面两个老头一人捏着一撮兽毛，一看便知是拉扯所致。
“放肆，本翁主的大堂你也敢闯，你有几个脑袋？拓日卡兰，你不要以为你有大功，本翁主就不敢杀你？”少女心中的怒气突然全部爆发在拓日卡兰身上，年轻人从死亡线上挣扎回来，身体胖了三分，稍一激动额头见汗，不过没想到少女反应这么大，一下蒙了。
“翁主息怒，拓日卡兰将军也是为翁主着想！”两个老头赶紧躬身行礼。
刘协微微点头，这两个老头一个是贾日图，一个是赫连野王，二人在城破之日就被人关进监狱，直到夺回城池，才得以安全，达达铁木依旧让他们负责各自的差事。
刘协的态度将拓日卡兰彻底惹恼，心道这家伙还不是翁主的居次婿，要是成了居次婿，见到他们还不得翘着鼻子走，登时举刀刺向刘协。
达达铁木早已注意到拓日卡兰双眼通红，口中酒臭弥漫，不待拓日卡兰的短刀刺到，手中的细剑出鞘，拨开短刀，后背贴着刘协，剑尖正对拓日卡兰。
“你敢造反？”少女怒喝！
拓日卡兰顷刻酒醒了大半，手中的短刀再也不敢砍下去，憋屈地嚷道：“翁主，此人另建城池，分明就是与翁主分庭相抗，请翁主自己去听听儿郎们都说些什么，他们说，他们说，翁主被小白脸迷住了心窍……翁主，末将就算身死，也定要斩杀此人！”
“拓日卡兰将军，我建造城池绝非为了另立炉灶！”刘协义正言辞地回答拓日卡兰，闻着少女领口内飘出的馨香，心中有些感动，能够担心他的安危，不管从哪个方面考虑，少女一腔真情是抹不掉的，并不完全是政治婚姻，如果再不把建造城池的目的说出来，估计以后就说不成了。
“安步，你敢不敢将铁木城当做嫁妆送给翁主？”拓日卡兰脸红脖子粗，激将刘协。
“当然不能当做嫁妆！”刘协深沉地笑了。
达达铁木心底一沉，刘协建造铁木，她强制压住很多反对意见，如今城池建好，直接威胁到肤施的安全，这是她不愿看到的结果。
她是一族的首领，当然知道刘协的建立城池的想法，他不能让自己的军队放在不安全的地方，寄人篱下的感觉不好受。
“翁主，听到了吧，他根本就是要另立炉灶！”拓日卡兰趁机离间二人。
刘协叹口气。
“翁主，按照大汉的规矩，男女婚嫁，男方要给女方下聘礼，我建造城池，并起名为铁木，难道你们还不明白什么意思？一则为防御胡厨泉，保卫肤施；二则为了进攻北方四郡。而所有这一切，都作为一个聘礼，送给翁主----达达铁木！”
刘协强调：“绝对不是嫁妆！”
达达铁木、拓日卡兰、贾日图和赫连野王都有些不相信，贾日图最先反应过来。
“安将军，你建造铁木，就是为了给翁主做聘礼？”
“翁主和我刚才正在谈论，你们就进来了，还说要三日后成婚，翁主，你说是吧？”刘协用手捅捅少女的腰肢。
“对对，本翁主刚刚说过的，三日后成婚！”达达铁木猛然反应过来，脸色发红，急急将拓日卡兰和两个老头赶了出去，就算不赶，达达铁木的自然流露的温情已经让两个老头坐立不安，拓日卡兰却像一只斗败的公鸡一样。
“你说什么，再说一遍？”少女转过身子，斜着眼睛，狼一样盯着刘协，像看到可口的猎物。
“三日后成婚！”刘协微笑。
“你不要骗我？”少女还是不信，不过眼角已经有些湿润。
“我们要赶在胡厨泉迎亲之前，把婚结了，这样，你们的鹰神就不会怪罪你；铁木城已经建成，就算胡厨泉发兵，我们也不怕他，再者……”
刘协走向地图，指点肤施左右，“卓达已经收服白氐部，西方已经安全；东方是右贤王部族，不会主动攻击，而南方，夏阳的安敦首领已经传来捷报，左贤王部退守漆垣一线，逐步向安定郡和北地郡移动，哪有精力进犯肤施！”
“所以，结婚的时机已经成熟！”
“你这个坏蛋！”
刘协腰间蓦然一紧，两条柔软缠的他透不过气来。
