肤施的郡治偏厅。
“特使大人，除了收押安步之外，胡厨泉单于是否有其他的交代？”达达铁木没有称呼胡厨泉为二哥，也没有称呼夫君，反而用官方口吻，显然是公事公办。
“翁主多虑了，单于对翁主非常满意，就算帐下不少将领对你部不按计划撤退有些非议，单于也尽力进行安抚，只让老臣转告一件事，婚姻乃是先祖显灵荫赐，万不可儿戏！”特使身材臃肿，脸面宽大，成堆的肥肉耷拉着，但是说话滴水不漏，这个老单于的女儿，未来的国母，还是少惹为妙。
特使打出先祖显灵的必杀技，让达达铁木无从反驳。
“报，安步潜逃，不知去向！”随着急促的声音，一个大汉跨入偏厅，正是去抓捕安步的大将，他的眼睛不时瞟向达达铁木，躬身道：“属下怀疑有人事先泄露消息？”
“哦！”特使眼皮松弛，对大汉的暗示视而不见，肥大的面孔挤出笑容，道：“翁主，你看……？”
“竟有这事！来人，派出骑兵巡逻兵严密搜索汉人安步，发现立刻带回！”少女一拍胡床，严厉命令手下抓捕安步，讲完似乎深有歉意，道：“特使大人，且在肤施容留几日，让本主稍尽地主之谊？”
特使礼节性笑答，告辞出门，大汉随后跟上，忍不住突然转身，刚要说话，达达铁木箭一样的目光扫视过来，冷冷道：“塔木尔副使，请记住你的身份！”
大汉神情复杂，黯然退出，此人非是旁人，正是达达铁木的儿时的伙伴、恋人，塔木尔。
当日塔木尔离开达达铁木部族，直奔胡厨泉督治的南都督府，数次停驻，心情颇为复杂，一边是儿时的恋人，一边是羌胡的单于；一边是感情，一边是忠诚，心中天人交战，终在沙漠中见到一脸憔悴的胡厨泉单于，才幡然醒悟，身为羌胡儿郎，岂能为了感情罔顾大义，于是狠下心，将达达铁木准备反抗婚姻的计划一一说出，其中的关键就是一个名叫安步的汉人将军，达达铁木可以用言听计从来表示。
胡厨泉单于当即升任塔木尔为巡查副使，跟随老臣瓦德尔古，带领一百骑兵到达达铁木部族收押安步，密令他如有异常，可就地诛杀。
……
前脚出门，后脚塔木尔就急道：“特使大人，安步潜逃，明显是翁主有意……”
瓦德尔古打断塔木尔，反问道：“怎么，你想当庭抓了翁主严加拷问，你有这个胆吗？记住你的职责，是收押，不是调查！”
然后盯着一脸茫然的塔木尔，淡淡道：“政治的事没必要你死我活，求的共荣！我跟赫连窝阔有些交情，来到肤施，自然不能不去瞧瞧，有些事情，必须要郡治方面出头！”
说罢，直奔郡治正堂，远远的看到赫连窝阔急步迎出！
……
此时的刘协，早已离开肤施，剥开眼罩，确认前面连绵不绝的大山，第一次感到迷茫。不是对大汉朝，而是对达达铁木本人，为什么要冒着与胡厨泉决裂的危险将他送出？
大早上，三个达达铁木的亲随骑兵将刘协和伍氏各自从房间里提出来，戴上眼罩，悄无声息带出铁监，出了东城门后跟另外两拔亲随骑兵见面点头，三拔人马向着不同的方向狂奔而去，一个时辰的翻山越岭，将他们扔在这个人工种植的果木林，匆匆离去，临走前，只对果林的看门人点点头，一句话都没有交代。
刘协用脚趾头也能猜到，不但东城门如此，估计其他两个城门也都有人马出城，用意就是祸乱追踪者的视线。
这种事要是放在别人身上，一定追问到底，但是刘协却一声不吭，除非到了严峻到无法解决的地步，达达铁木断然不会让他离开铁监，而且如此机密。
七月枫树姿态羞人，微风吹过翻出红叶点点。山沟中的坡地上，梯田中苹果园和柿子园，累累果实小巧颍人，弥漫着青涩的味道。
几个汉人服饰的青年男女劳作其间，看到刘协和伍氏相当惊奇，不时看过来。如果不考虑山顶虎视眈眈的兵戈，完全是一副田园乐章。
看园人是个已过中年的羌胡汉子，一身旧皮短襟，方脸大耳，表情冷漠，默默领着两人来到一处山洞，里面完全按照毡房布置，应有尽有，按动墙上一个按钮，整面墙吱吱左移，露出里面的布置，竟然又是一套毡房装备，应有尽有。
“有人送饭，不要乱跑，听到警报声，进入这里。”汉子指了指密洞，表示他不哑巴，但每一个字都说的很辛苦。
密洞很深，蜿蜒向里数百米，洞口豁然开朗，开口在一面峭壁，峭壁面东，下面是一处葫芦一样的山谷，谷口通向草原，形成一个天然的避风港湾，刘协赞叹，真是一个绝佳的避难处。
转眼刘协却霍然一惊，如果苹果园与葫芦谷打通，进可攻退可守败可逃，再者，训练兵马或者暗藏一支军马，皆是一个得天独厚的藏龙地势。
达达铁木果然不是一个简单的小女孩，有野心，我喜欢！
伍氏借用果林边的泉水，打扫山洞，贤惠的如同一个小媳妇，经历过自杀的一幕，两人的言语已经很随和，像极了多年的夫妻。
伍氏忙里往外，大热的天，香汗淋漓，鼻尖上沁出细微的汗珠，让刘协注意到伍氏的脸，还是一如既往的古典气质，但多了几分诱人的温婉平和，这是以往不曾有过的感觉。
刘协的目光一路向下，羌胡的服饰对胸部包裹的很严实，但伍氏松开一个缺口，连带着轻微晃动，让刘协有片刻的目光迷离。
他邪恶地想，反正达达铁木安排临时避难的地方，必然安静安全，适宜享受各种穿越福利，他也正好借以调适心态，为即将到来的腥风血雨尔虞我诈做好准备。
伍氏是他在汉末第一个与他极有默契的女子，每次看到她，都仿佛见到前世的缩影，孤单、无助、不屈服！继而生出一股深沉的感情，保护她、占有她，为她创造一个安稳的生活环境，是的，她就像前世的一个女人，那个默默跟随他若干年的妻子！
伍氏脸红如晕，慌慌张张离开山洞，转眼又折返回来，直面刘协的目光，擦洗动作轻柔而缓慢，水灵灵地眼睛里，更多的是温柔，就差跑上去跟刘协说：“你想做什么都行……”
然而刘协早已收回心猿意马，面前的情势对他异常不利，达达铁木既然将他放在如此隐秘的地方，肯定不止保住一个铁匠这么简单？
难道，达达铁木着手清理异己！
