羌胡骑兵自有一套负重长跑的策略，每隔二十公里就下马休息两个时辰，青稞草料喂马，然后继续二十公里，往复循环，马不累，人也不累，日夜兼程，速度也很快。
休息时，刘协趴在草丛呲牙咧嘴问道：“你，你叫什么名字？”
“伍氏！”少妇用心揭开刘协短皮褂，将草汁涂抹在负伤的背部和肋骨。
明眼人一看便知，没有皮褂，刘协的肋骨至少断三根，然而这么好的皮料穿在一个囚徒的身上，让人实难相信。
达达铁木走过来，伍氏静悄悄退在一旁。少女脸上阴沉着：“不错啊小白脸，舍命救个小妾，立即就用上了！”她将小妾两个字说的特别重，唯恐伍氏听不到。
刘协不在意少女的嘲讽，一边吃痛一边回忆道：“缘分吧！她极像从前的我，圣洁、高傲和文艺糅为一体，却被绑着手腕裹挟在历史的洪流，每一秒钟，我都在梦想着有人拉我一把，然而无情的生活欺骗了我，......你听不懂的！”刘协苦笑一声，看了一眼远处莹莹独立的伍氏，道：“这辈子，我就是那个拉她的人！”
“疯子！”达达铁木冷语，转身离开时低不可闻道：“傻子！”
伍氏回来继续静静擦拭，没有对小妾两个字有所反应。刘协看到这双手纤细而白腻，没有油腥，也没有材火味，这是一双温茶煮酒调淑琴的手，从玉指上依稀看出昔日的辉煌。
下一个休息点，伍氏躺在刘协的旁边拉着皮短褂的一角，数度惊醒。每次醒来，都惊恐地看着刘协，然后再低头睡去。
羌胡骑兵中，刘协身边是唯一能够安然睡觉的地方！有了刘协与坦塔相斗的先例，没有人再愿意触这个硬刺，其实最重要的是首领认为他是个宝！
雕阴以北，草原上只有雄鹰高空孤单地翱翔。地面上百里无人烟，一望无际的草原上只有马草飞长，看的刘协心疼，良田千顷啊！
没有骚扰，这一日刘协终于站在肤施城墙，眺望远处的长城诡计，刘协苍然感叹，也不知是感叹六夜七日的不间断行军，还是感叹远离他的根据地安邑和夏阳。
肤施是北方重要的战略要地，原是上郡的治所。自汉末后，荒废率久，呼厨泉单于令归附自己的达达铁木部驻扎，所以本质就是防备左贤王部的反叛。他自己控制着长城以北，而左贤王部野心颇大，挥军占领高奴和漆垣一线，随时便于袭扰长安等地，所以肤施反而空置。只有部分羌胡的贵族和一部分汉民居住。
达达铁木对刘协一日比一日苛刻，下马就派人命令他去铁监，不容他有半刻休息，并委任一个羌胡的老臣赫连野王督造。
老头耻高气扬，根本没有拿他放在眼里，所谓督造，就是阻挠，就是不信任。
终于问清肤施原先的冶铁监所在，刘协引着东倒西歪的铁匠来到奢延水旁边的冶铁监，冶铁高炉还是普通的民用高炉，铁匠也只能打造民用器械。整个匠造间半死不活的，见有人过来，匠人们都躲在角落里偷眼打量。
刘协一眼瞧出症结所在，一则农田不多，农业器械销量不好；二则人才凋零，造不出武器。
那铁监的司马是个汉人，名叫田普，技艺一般，听说这么多能工巧匠进驻冶铁监，以为是一单浩大的工程，热情地不得了。但一听说要将普通炼铁高炉停产，改造成精铁冶炼炉，立刻脸色煞白，偷眼从赫连夜王阴沉的脸上得到指示，支支吾吾不敢应承。
“先安排二百铁匠的住处吧！”刘协看着这些被捆绑一路的铁匠，都是耷拉着眼皮，相互依靠强行保持清醒，若不是头顶高高飘扬的鞭子，早已倒地睡去。当即停止一切活动。
赫连野王见刘协服软不再折腾，立刻暗暗点头，让田普安排休息，然后派人严加保护，其实是监视。
铁匠们一路得益于刘协的照顾，才能够不被折磨，此刻在刘协的劝慰下，求生的欲望逐渐强烈起来，众人推选出一个头领，是个老铁匠，名叫李列，四十五岁，整日面对铁炉，脸色早已铁黑，颇有威望，以往便是汉朝铁监的司马，刘协让他与田普配合安排住宿休息。
刘协转身来到达达铁木的郡治住处，等了半个时辰，才有羌胡的丫鬟婆子领到一处花园，这时令正是鲜花怒放的日子，姹紫嫣红的花朵竞相绽放，香气逼人，熏得刘协愣是不自在。
达达铁木腿去了戎装，换了一件紫、青、红三色连襟长袍，两条乌黑的鞭子盘在头顶，戴着蓝色的匈奴少女前缀帽，两边垂下十多根黑色的细串珠，两只眼睛水蒙蒙的，像刚下过雨的彩虹。
此刻她在一群丫鬟婆子的簇拥中，坐在一张特制的胡床上，手里掐着一朵红色的小碎花，婆子倒也罢了，那些小丫鬟却是闪动着鳄鱼一般的小眼睛，前前后后将刘协看了个遍，唯恐找不出优缺点。
“这花园如何？”少女将花朵托在眼前细细观赏，眼光饶有兴趣。不管少女如何掩饰，刘协都能看出一丝居高临下的傲气。
在才子佳人的剧本里，大多开始夸赞少女的身姿、脸蛋、眼神等等，然而那一丝傲气已经彻底激起刘协心底自尊的反攻，当即不卑不亢的见礼，叹道：“翁主，我见花园深处有一朵牡丹，花朵虽小但花团锦绣，想必是从长安移植的名种。但我细观，此牡丹根壮枝肥，明年的花肯定大如磨盘，必定令人叹为观止，但不知翁主明年此时是否有幸观之？”刘协毫不留情地提醒少女，嫁给呼厨泉，你能回来赏花吗？
一众小丫鬟微微发怒，交头接耳指指点点，竟不明白还有这等不应景的主。
达达铁木拿花的手停驻半空，半晌，缓缓哼道：“未必没有明年！兴许明年本翁主会来，而你却来不了？”
“翁主杀我，也先等造出第一口宝刀吧！”刘协闻弦音而知雅意，话里话外的意思无非就是兔死狗烹，微微失望道：“我之死，跟整个部族生存比起来，孰轻孰重，翁主自知。造不出刀，翁主会杀了我们，而你的部族会被彻底吞并，我们本应齐心协力造刀，但你的属下却百般阻挠，我们生死事小，但你和你的部族......嘿嘿！”
半晌后，本是浪漫花间，因少女一脸寒霜温度骤降，达达铁木冷冷道：“将赫连夜王叔叔喊来，我倒要问问，本翁主成了国母，难道他就能当了部族的首领？”
刘协赶忙退出，达达铁木换了衣服在郡治大厅召见赫连野王，赫连野王质问道：“翁主身为羌渠单于的女儿，达达铁木部的首领，更是未来的国母，岂能在花园召见一个异族男子？”
达达铁木微微一笑，道：“夜王叔叔，这个男子曾在一个时辰内攻下韩城，然后又用一千兵马大败右贤王的三千铁骑；汉军为了寻找他的下落，出动百人斥候。如果这样的男子能为我所用，岂能任由左贤王部猖狂！”
“若用他的计策，不出半年，便能令我部族兴盛。我现在做的，是为了整个部族！”达达铁木坚定地望向刘协离去的方向，道：“你需知道，我是达达铁木部的首领，为了部族，别说在花园召见一个男子，就是舍身施鹰，本翁主也不会皱眉！”少女凌厉的目光扫过去，赫然野王哑口无言。
“接下来，叔叔需全力配合，速度造出第一把宝刀！”
“我部兴盛在此一搏！”
赫连野王拜别，少女站起转入密室，一个大汉已经肃立许久，少女从怀中拿出一封密信，道：“我意已决！你回复白氐首领，联合可以，但他的胃口太大。我另有建议，请白氐首领斟酌！”看着大汉闪入暗门，少女扬天自语：“有此方保万全！”
