情景倒回中条山大捷的前一天。
天寒地冻，李乐龟缩在中条山的暖帐中，任凭羌胡左贤王帐下大将铁粘儿叫骂三四日，坚决不战。
这日中午，得到老伙计杨奉答应助拳的李乐，叫嚣着跳出大帐点将统兵，要与羌胡一决雌雄。
山谷中无法排兵布阵，将士们心情被主帅感染，除了跟着李乐正面迎敌的将士，其他将士全一窝蜂似的爬上山谷，意欲准备碎石等物，不料羌胡狡猾之极，一边在山谷中派人叫阵，一边派兵抢占山谷高地。
羌胡大将铁粘儿高举着一柄铁杆对阵李乐，二将早已积怨颇深，甫一见面即刻刀来杆往。山谷狭窄，不利纵马冲杀，拼的全是一身蛮力，李乐做老大久了，一身筋骨实则外强中干，不到三合，就被打的心惊胆颤，本欲拨马回头，可又惦记杨奉援军，不得不硬撑着举刀厮杀。
李乐与铁粘儿一接上手，抢占高地的李乐军士和羌胡偷袭将兵立刻捉对厮杀，但李乐兵士整日衣不遮体、食不果腹，哪里是整日吃肉喝奶的羌胡莽汉的对手，转眼间已经被杀死大半，剩下的一看不妙，早早滚入草丛。
只可惜李乐草包，一心指望杨奉、董承救援，自己不想对策，若是在诱敌深入，然后一把火烧之，根本不用杨奉、董承策应，定能一举消灭羌胡。
李乐发觉事态严峻，暗骂杨奉阳奉阴违，手上力道稍弱，登时被铁粘儿逼的手忙脚乱，明眼人一看可以看出，若是平原纵横厮杀，李乐断然不是铁粘儿十合之敌，但狭路之中，耍的是小聪明，玩的是冷不丁。李乐就是个中翘楚，手中大刀震退，抽冷子捅一下腰刀，却也不致当场扑倒。
正在李乐准备撤退时，自山谷左侧涌出一杆大旗，上写“骠骑将军杨”五个大字，自山谷右侧奔出一骑，高举大旗一面，却是“车骑将军董”五个大字。
李乐心头一热，杨奉还是讲哥们义气的。立时精神大振，死命劈杀了两刀，低头一看，虎口鲜血直淋，在此生命危机关头，却也顾不得许多，咬牙死拼。
杨奉、董承刚一现身，羌胡后方突然奔出一队彪骑，约有两千众，领头一人年纪五十左右，生的满脸胡须，黑毛带卷，只一出场，就将羌胡骑兵的嚎叫声提升一倍，可见此人在羌胡士兵中威望极高。
杨奉、董承不识此人，正要夹击攻击此人，后方由出现一队人马，也有千余人，却是从将领到兵卒，全是黑巾蒙脸，从肢体语言上断定是汉人。
还未说明是敌是友，黑巾人已经冲着董承兵马杀来，那羌胡老将也是一言不发，挥兵攻击杨奉，这番厮杀全无章法，全是蛮力拼斗，不一刻，中天山的山谷血流成河，哀号遍地。
李乐首先不敌，引兵退走，却被铁粘儿一杆打坠马下，乱刀砍死。李乐所部大多数都是韩暹的兵马，哪有心思替李乐报仇，唿哨一声冲中大山逃命。铁粘儿整顿兵马向山谷口的董承、杨奉杀来，二将无心恋战，依山据险，且战且退。
不料此时一匹斥候冲到羌胡老将身边，密语一阵，那老将眯眼转了几转，振臂一呼，羌胡兵卒退出谷口，自寻马匹向西溃退。
余下黑巾将领焦躁不安，却不愿被杨奉、董承包夹攻击，也转身引兵随后撤退。
杨奉、董承合并一处，也是惊疑不定，猜不透羌兵优势明显却主动退走的缘由，二将商议一阵，赶紧回到大营先行邀功，奏报中天山大捷，却瞒下那黑衣将领一事。
二将心中疑惑，那黑巾人身段神情，竟是与一人甚为相似，正是前些时日被韩暹、李乐打败的胡才。但二将心有灵犀，胡才此人无大志，投降羌胡可能是为了报仇，所以才有羌胡一路势如破竹攻入李乐、韩暹大营，必定是胡才引路。
而此刻羌胡退走方向，正是范先的地盘，如果羌胡有胡才相助，更能够阴范先一把。
杨奉、董承二人都有一丝野心：韩暹没有李乐相助，实力大打折扣；能够与杨奉、董承抗衡的政敌就是范先。如果能够消弱范先的兵力，岂不是他们坐大，到时候兼并韩暹，压制范先，皇帝还不是乖乖听他们的。
二人心怀鬼胎，赶紧打理战场，收缴李乐部众和辎重粮草，派出大量斥候，暗中监视韩暹和范先动静。
却说羌胡老将乃是羌胡左贤王的舅父，名叫羌必隆，眼看杨奉、董承退入山中，骑兵失去冲杀优势，正寻机撤兵时，斥候来报，刚刚截获朝廷重要消息，解县一带的山贼不但劫掠大量食盐，且购买十万石粮草！
一听就知道消息言过其实，但羌必隆深知无风不起浪，即便没有传说的这么多，但绝对令人满意。
羌胡攻打县城没有良策，对于山贼流寇却很有经验。时值青黄不接，羌胡所图者，无非官职、钱财、粮草、食盐等等，此刻有众多的粮食和食盐，而且正在山贼手中，简直手边之物之物，羌必隆岂会坐视。立即派出两名亲随，传令铁粘儿、黑巾人撤兵奔袭解县山贼。
大阳距离解县，快马不足半天时间，但羌胡骑兵刚刚历经了一场战斗，况且需要绕过中条山，由涑水河下游平原直扑解县，路途增加，于是在日落整体休息，补充给养。
第二日，羌必隆传来黑巾人，黑巾早已揭下，正是胡才。胡才此刻一脸怒气，估计在怨恨羌必隆退兵一事。
羌必隆安抚道：“胡将军的仇敌是李乐、韩暹，却跟杨奉、董承无关，铁粘儿已经为你杀了李乐，韩暹却非短期可杀，故先取解县一带的山贼，补充了粮草，再替胡将军报仇！”
胡才缓解了怨气，答应替羌必隆探听山贼的食盐囤积所在，立刻索要战马百匹，安排百十名亲随先去解县一带打探消息，以为前站。
胡才明着答应，暗中却安排亲卫队长，令其与山贼约定，里应外合偷袭羌胡。从羌必隆撤兵开始，胡才已经明白，他们的共同目标已经没有了，在羌胡的眼中，李乐、韩暹大营的破衣烂甲根本无法与十万石粮草相比。
所以，等待他的，必然是兔死狗烹的结局。
与其如此，不如先下手为强。
如果能够联合山贼消灭羌胡，那么这些装备马匹，立刻能够组建一支两千人的骑兵！
骑兵啊！
胡才一阵激动，想起白波军起兵之时，啸聚十万之众，才有多少骑兵，不足千骑！如果有这么一支强悍的骑兵，加上在河东河内绿林中的名头，重振胡大将军的旗号岂不是指日可待？
