谢晋端着一杯温热的米酒，一饮而尽。甘甜又夹杂着辛辣的液体顺着喉咙流进胃里，温暖又刺激。
“你今年多大了，可曾娶妻，家乡在哪里？”
“回皇上，微臣今年整三十。前些年家里给说了一门亲事，刚选好了日子，人家母亲病了。那姑娘说想留在家里伺候母亲，微臣就答应延后婚期了。”
“后来呢？”
“后来她母亲病逝了，她要守孝三年。微臣也被调去了延州行营，与她联系渐少。等孝期快结束时，微臣又请人去议亲，她支支吾吾，百般推脱，不肯定下日子。微臣不愿勉强她，就取消了婚约。”
“是何原因呢，你知道吗？”
谢晋点点头，原本明亮的眼神瞬间暗淡下来。
“没过多久，她就嫁给了一个秀才。听别人说，他俩早就好上了。挺好的，男才女貌，读书人有前途。”
季尚学拿起笔，重新批改起奏折来。等谢晋说完后，接着问道：“后来呢，你为什么到现在还未娶妻，旧情……难忘？”
“不是。这两年家父也给我找了几户人家，奈何人家姑娘都看不上微臣。”
“哦？”
“微臣之前在延州，可家里找的都是安庆的。人家姑娘有的嫌离父母太远，有的嫌我在延州只能住廉租房。强扭的瓜不甜，微臣不愿勉强她们。”
“只能住廉租房……”
季尚学笑笑，以开玩笑的口气问道：“你是觉得朕给你的俸禄太少了吗？”
“不是，微臣不是这个意思。”
谢晋本就是个老实人，季尚学又是上位者，他哪里知道这只是一句玩笑话，一句话可把他吓得不轻，连忙解释。
“微臣没有嫌俸禄少的意思，这些年的俸禄若都存下来，也能在延州买个小院子。只是微臣军中有两个好友英年早逝，留下一家老小，日子过得艰难。因此，微臣每月发下银两，都会给他们送去一些做家用。所以这些年来倒也没存下多少银子。”
季尚学听后沉默了片刻，才问道：“你的两个好友是因公殉职的吗，兵部没有给抚恤金？”
“是因公殉职的，抚恤金也给了，可根本不够用。那点抚恤金也就够吃饭的，老人生病拿药不说，家中还要时不时添上个物件。大人还好，旧衣服多穿两年也就罢了。小孩一年一个样，衣服穿着穿着就小了。夏天还好，冬天要是不做新衣服，那就挨冻要生病的。年纪到了还要读书，拜师费，笔墨纸砚都要钱。”
谢晋说着说着，感觉场上气氛不太对，这才惊觉失言，不敢再说了。
“皇上，微臣不是那个意思……”
季尚学摆摆手，示意他不要紧张。从批改过的奏折中翻了一本出来，让刘安递了过去。
“你看看吧。你说的不无道理，那点抚恤金确实也就勉强够吃饭的。”
“兵士用命，为国家牺牲。国家理应替他们赡养父母和妻儿，让他们在九泉之下能安息，无后顾之忧。”
季尚学幽幽叹了口气，无奈道：“可朝廷拿不出更多了。一年税收就这么多，可要用钱的地方太多了。”
“微臣知道朝廷的难处，将士们也无一句怨言。”
谢晋听着皇上有些难过的声音，心中特别感动。士为知己者死！有这样仁慈的君主，纵使战死沙场又如何？
“当兵吃粮，为国事死，死而无憾，义之所在！”
