一队旅行者沿着皮拉图斯山脉向南行进着,一望无际的山峰向远处延伸而去,山脚下除了岩石之外只有稀稀拉拉的灌木丛。这里离罗阿诺克境内的沙漠仅有几里地的距离,干旱程度不比沙漠好多少,随处可见从沙漠吹来的沙子覆盖在道路上,将前方旅人的足迹掩盖。
队伍由五个人与两匹马组成,五个人中三个还是孩子,最大的男孩走在队伍前方约三十码距离,他非常年轻,看上去才二十岁不到。另两个孩子就小得多了,不会超过十岁,两人都跟着自己的父母走在后面,一边走嘴里还在嘟囔着。
“还要走多久才能到山的缺口?我们好像已经穿过了整个瓦利斯。”小男孩抱怨道。
父亲拍了一下他的脑袋。“你再瞎说我就把你扔在这里,到了晚上会有狼来把你叼走的!”
小男孩马上吓得不再说话,一旁的小女孩却又开口了。“爸爸,你说我们会不会迷路了,前面人的足迹我们都看不到了。”
“那不可能,我们只要沿着山脚走就不会迷路,我估计再有个几天就能到吧。”父亲似乎也没什么把握。
“再有几天?瑞克,你三天前就是这么说的!现在还是几天,到底要几天?”男人的妻子终于发飙了,她看上去依然处于壮年,结实的身体说明她平时没少做农活。
父亲也不耐烦了。“我说了就几天……”
“快来看!这有个人!”突然前方大儿子的叫喊声打断了他,男孩手里握着木棍,紧张的摆好了战斗的姿势。
一家子都跑了过去,母亲护着两个稍小的孩子站在一旁,父亲凑上前去观察,只见一个佣兵模样的男子正躺在一块岩石的背风处,他的双眼紧闭,嘴唇干燥苍白,身上被一些沙子覆盖。
瑞克用手里的铁叉碰了碰男子。“看上去像个佣兵,难不成被人袭击了?”
“好像还活着,不过已经躺了挺久了。”大儿子又凑近了些。
“你给我回来,乔舒!”瑞克一把把大儿子拉了回来。“万一他是装死呢!”说着,他自己凑了过去,蹲下仔细观察了好一会。佣兵的呼吸平缓,干枯的头发与身上的沙子让他也放下心来。“这次你总算是说对了,他还活着,不过看样子也快了,你看他的嘴唇,说不定就是缺水倒在这里的。”
大儿子站在一旁思考片刻。“那我们要救他吗?”
瑞克站了起来。“我也不知道儿子,现在兵荒马乱的,我们又不知道他为何会倒在这里,救了他说不定会引火上身,再说就算是这个佣兵,我们也不确定他是不是个恶人。”
“难道我们就任由他在这里等死?”乔舒纠结起来。
瑞克回过头看了一眼妻子和两个孩子,又看了看躺在地上的佣兵,然后叹了口气,将腰带上的水囊解下,蹲下身子扶起佣兵,慢慢将水喂到他的口中。洁净的水流入佣兵嘴中,使他被呛到,猛烈的咳嗽起来,瑞克连忙闪到一边,握紧了手中的武器。
佣兵咳嗽了好一会才恢复过来,他用袖口擦了擦嘴边,使劲眨了眨眼睛,但依然茫然的四处张望着。瑞克和乔舒不敢大意,在安全距离警惕的看着他,好几分钟后佣兵似乎才发现了他们,他嘶哑的声音说明他确实极度干渴。“这里是哪,是你们救了我吗?”
瑞克没有放下武器。“这里是皮拉图斯山脉,我们看你快死了才救了你,我们只是旅行者,没什么值钱的东西。”
佣兵咽了下口水。“我没有恶意。”他的眼睛紧盯着瑞克手中的水囊。“能再给我点水吗?”
瑞克看了看手中的水囊,然后扔了过去。“我们的水也不多,但是我实在不忍见死不救。”
佣兵接过水囊,仰头猛灌起来,直到把水囊中的水全喝完才停下来。“抱歉我实在太渴了,不过既然已经到了皮拉图斯山脉,后面的路上我会为你们找些水源的。”
“我们可没说过要和你同行。”乔舒连忙说道,他可不想和一个倒在荒野中的陌生人一起旅行。
“你们是要去东大陆吧,我知道在哪里可以翻越这座山脉。”佣兵将水囊扔了回去。
乔舒不顾瑞克不停给他使眼色,惊讶的问道,“你怎么知道我们要去东大陆?”
佣兵靠在岩石上笑了笑。“这个时候出现在这里,你们还有别的地方去吗?我看你们并没有向导,也不像是经常旅行的人,是无法找到那个缺口的。”
瑞克的姿势稍稍缓和了些。“那你怎么会出现在这里的?难道也是要去东大陆?”
佣兵低下头打量了一下自己。“说实话我也不知道怎么会在这里的,我当时从沙丘村逃了出来,那里被煞妖袭击了,一路上我的水喝完了,然后就晕了过去。”
“煞妖?沙丘村就在沙漠里吧,离这里应该不远,那里怎么会有煞妖?”瑞克看来也沉不住气了。“我们必须尽快找到缺口,翻越皮拉图斯山脉了,否则煞妖就要来了。”
“虽然他们应该还没这么快,但是早出发总是好的。”佣兵说着站起身来,拍了拍身上的沙子。
“我叫瑞克,这是我儿子乔舒,那是我的妻子玛尔达和另两个孩子。”瑞克仍然保持警惕。
佣兵礼貌的鞠了一躬。“我的名字是弗恩,如你们所见我是个佣兵,非常感谢你们救了我,我会带你们去想要去的地方。”
“你会和我们一起去东大陆吗?”小女儿突然大声问道。
弗恩看着她微微笑道,“不,我会路过那里,然后继续向南,七神瀑布是我的目的地。”
“七神瀑布?这个时候了你还有委托要做吗?还是关心一下自己的命吧。”乔舒摇了摇头。
“不是什么委托,是去找一位朋友。”弗恩答道,他舔了舔嘴唇,显然他仍然很渴,但是至少已经恢复了一些,接下去他可以慢慢寻找水源。
瑞克打量了一下弗恩。“看起来你不是罗阿诺克人,你从哪里来?”
弗恩点了点头。“我是梅肯人,你们是从坦佩而来吧?”
“梅肯?真够远的。”瑞克走回马匹,将空水囊放回驮包里,又拿出个装满的水囊挂在腰间。“你竟然能看出我们是坦佩人,看来确实是个佣兵。”
弗恩转过头看向南方。“我的同伴也是坦佩人,我们在从沙丘村逃出来时跑散了,不知你们看到过她没有,她非常美丽,如果你们见过一定不会忘记。”
“原来如此,很遗憾我们没有见过。”瑞克耸了耸肩。“看得出你很担心她。”
弗恩没有回头,依然看着前方。“出发吧,这里离你们的目的地还很远。”
瑞克没有说话,而是抬起手示意弗恩带路,然后站在原地等着。
弗恩向四周遥望而去,停顿了几秒,然后向着南方迈开脚步,身后的小女儿再次发出声音。“弗恩,你会找到她的。”
弗恩停下脚步,转过头看着小女孩。“谢谢。”