洛中二十一年，七月十四。
南汉，内阁。
大清早，皇宫内院的薄雾还没有消散，一道烽火报急的折子就将平阳王长孙顾从睡梦中惊醒，急匆匆地乘着马车赶到内阁。
至于折子的具体内容，平阳王还不知道。但是在这个时候，而且是自己的死对头之一的洪德王颇为恳求地邀请，平阳王一下子就意识到事态的严重，于是顾不上什么朝廷礼仪，简单穿了件便衣，便叫贴身仆从趁着月色向皇宫赶来。
换做平常，长孙顾作为王爷，自然要就藩居住在平阳，为汉君看管天下钱粮。更何况两年前女儿长孙洛依刚刚选亲订婚，现在正忙着筹备明年的大婚之喜，显然不会在中秋时节出现在京城。
但是，就在今年六月，皇帝下旨，请各位老臣进京团聚，一同过中秋佳节，这才让长孙顾从百里之外快马加鞭地赶到京城。
一切，仿佛都充满着诡异，这让一向老谋深算的长孙顾隐隐有一丝不详的预感。
所以在赶往内阁的一路上，平阳王的心里都在猜测着各种事情，做好了最坏的打算。
等到平阳王赶到内阁时，朝中内阁的几位大臣早已在厅内恭候多时。
此时，天刚蒙蒙亮，司明处的鸡还没有报晓，所以内阁仪厅里的光线还比较晦暗，是点灯也不行，不电灯也不行。
气氛，显得十分地拘谨与压抑，几个内阁大员正襟危坐一言不发，面色沉重至极，这让平阳王心中不免几分担忧，但还是毫不犹豫地走了进去。
众人见到平阳王进来，急忙起身施礼：“王爷吉祥。”
平阳王并没有心情理会这些内阁官员，只是轻轻摆手示意回礼，便径直向大厅正座走去。
大厅正座处，与他年纪相仿的洪德王缓缓起身，快步向平阳王走来。
两个中年人，头发也渐渐花白，相互作揖施礼。
平阳王：“赵兄，什么事情让您亲自书信请我前来。”
洪德王也不拖泥带水，直接递给平阳王一份绑着雕翎的竹筒。
竹筒早已被打开，里面的一卷书信裸露在外面，显然屋里的众人已经看过了。
平阳王双手接过竹筒，取出书信，神色沉重地看了起来。
屋内的内阁大臣，也纷纷将目光聚集在平阳王身上，关注着平阳王眼神与脸色地变化。
只见平阳王的眼神，先是灰暗，然后逐渐紧张，甚至嘴角也会抽搐几下。
突然，平阳王惊得大喊一声：“啊！”
手中的竹筒，“咚”的一声掉在了地上。
瞬间，屋内众人的心纷纷提到了嗓子眼，急忙上前扶住站都站不稳的平阳王。
平阳王颤抖着手，捏着那一纸书信，眼神惊惧地看向洪德王。
平阳王：“皇上看过没有？”
洪德王摇了摇头。
平阳王起身，轻轻推开搀扶的众人，急得在屋内来回踱步。
平阳王：“那些明藩怎么敢！”
就在今年六月二十八，南明出兵一万三千余人，水陆并进，夺了南汉的东南交通要镇，济州。
南汉这些年内政损耗，军事疲糜，除了羽林卫，实在没有什么“能战之军”“能征之将”。所以在南明军进攻济州时，守城之军不战而降，周围几个军镇也不敢反攻，于是就写了道折子送呈到大内。
这就意味着，南汉的内部局势将会重新洗牌，南汉未来一段时间的大权，将会被一个精通军事且掌握军权的人掌控。
显然，南汉“财神爷”与“皇宫管家”不能成为这样的人选。
而且，他们门下也没有这样的人选。
所以，洪德王才会连夜请平阳王进宫，商议对策。
平阳王挥动着手中的折子，极力压抑着焦急与怒火。
平阳王：“不行，绝对不能让那小子得逞，绝对不能！”
平阳王：“我们两个老家伙，熬可能熬不过他，但是也不能就这么让他夺了权！”
洪德王：“长孙兄，你打算怎样办？”
平阳王被洪德王这么一问，气势一下子平了许多。
对啊，还能有什么办法呢？
这些年，为了打压三贤王，两位王爷打压朝中武将势力可以说是“无所不用其极”。如今南汉军事势微，完全是咎由自取，又能有什么办法呢？
平阳王沉默了片刻，在众人的目光中微微低着头，静静地喘着粗气。
突然，平阳王苦笑几声，缓缓摇了摇头。
平阳王：“也对，我们老了，熬不过了。”
平阳王：“现在压着他，以后就压不住了，早晚的事。”
平阳王语气平缓，夹杂着几分无奈与妥协。
平阳王：“给陛下看看吧，老臣实在是没什么办法了。”
平阳王缓缓走到太师椅前，扶着桌子，一屁股坐在椅子上，微微喘着粗气。
屋内，分外的安静，除了众人的喘息声，没有一点杂音，一时间静得出奇。
平阳王也察觉到了这些，心中迟疑了片刻。
但是转瞬，一股恐惧，席卷全身，伴随着阴冷的天气感到分外的冰寒。
平阳王嘴唇微微颤抖，眼神紧张地望向洪德王。
平阳王：“皇，皇上，皇上怎么了？”
众人的脸色，越发难看，洪德王也低着头，一言不发。
平阳王心中大惊局势的严重性，猛然一拍桌子。
平阳王：“皇上怎么了！”
众人，瞬间被吓傻了一般，木讷地望向两位王爷，大气也不敢喘。
洪德王轻轻地叹了一口气，转头看向平阳王。
洪德王：“皇宫里出了条蛇。”
平阳王：“蛇？”
洪德王：“是蛇妖。”
“蛇妖”，这两个字刚刚说出口，便如同扔进水潭里的一颗石子，在平阳王的心里激起层层浪花。
且不说三位久经沙场血雨腥风的立国王爷，就是那些书院的儒生，也不信什么鬼神仙妖的说法，就连因果报应的道理也不过是嗤之以鼻。
平阳王：“你老兄没拿我开玩笑吧？这可是要出人命了！”
洪德王平静地说道：“我最初也不信。”
洪德王：“六月二十八的折子，七月初一就到了。”
洪德王：“我那天晚上就进宫面圣，本想请皇上下旨与南明言和，拖住三五年，在这期间拉拢一派兵勇将士再作反攻。”
洪德王：“可我进宫后，是在陛下寝宫觐见的。”
洪德王：“隔着一道幕帘，发现陛下已经垂危，三言两语便是咳嗽吐血，小太监一遍又一遍地端着银盘盛血。”
平阳王：“然后呢？”
洪德王：“皇上已入膏肓，气若游丝，就在朝夕之间！”
洪德王突然紧紧闭上嘴，紧张地说不出话来。
平阳王：“御医也救不了了？”
洪德王艰难地点了点头。
洪德王：“今年六月十三，皇上本是要临幸昭妃娘娘。”
洪德王：“怎料行房时，昭妃娘娘蛇妖附体，一口咬中皇上脖子，见皇上倒地不起后便化作一团黑烟而去。”
平阳王吼道：“不可能！绝对不可能！”
平阳王拉着洪德王的胳膊：“这些年，你我什么阵仗没见过！”
平阳王：“先皇登基时，有人传言京都有陨龙之相，闹得沸沸扬扬，死了三千多人。”
平阳王：“结果不过是几个前朝武夫作乱罢了！”
洪德王摇了摇头：“起初我也不信。”
洪德王：“所以初二我就带着二百陛下亲兵和十几个江湖道士在宫中捉鬼。”
洪德王：“我亲眼所见！”
洪德王眼神惊惧，手指颤抖。平阳王也看出来他不是装的，心中也紧张起来。
洪德王：“那东西附在昭妃娘娘身上，散着黑烟，眼冒红光。”
洪德王：“昭妃娘娘匍匐在地，像走兽一样爬，见我等过来，不由分说就飞身扑咬，一口便扭断脖子筋肉，鲜血喷涌。”
洪德王：“攀岩附壁，迅捷至极，时而化作黑烟遁走，冷不丁闪身背后，一爪穿碎盔甲，掏出心肺。”
平阳王：“后来治住了吗？”
洪德王摇了摇头：“那天，死了三十亲兵，八个道士。”
洪德王：“那妖扬言七日后再来。”
洪德王：“七天后，初九那天，又死了三十八个奴婢太监，死法相同。”
“那妖每七天一作乱，现在大内各处都枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。”
平阳王：“这件事外面知道吗？那小子知道吗？”
说道这里，洪德王摇头叹息。
洪德王：“当年，我等造反时就是把齐帝扔进了‘万蛇牢’，不承想自己也遭此报应。”
洪德王：“天命！天命！老夫今日算是信了。”
说完，洪德王一把撸起袖子，竟露出一大块乌黑的手臂。
平阳王一看，也不禁吓得倒吸一口凉气。
只见洪德王焦黄枯瘦的手臂上，巴掌大块乌黑流脓的伤口，散发着一股恶臭，甚至隐约可见裸露的筋骨。
平阳王见那伤口，像蛇咬一般，却大得多，也毒得多。
一股诡异地恐惧感，笼罩在众人心头。不仅仅是对蛇妖的惧怕，还有大厦将倾的危机感。
平日里，三王相互攻击，彼此掣肘，根本不顾皇帝的颜面。
但是如今危机来临，劣势的一方却发现皇上才是庇护他们的参天大树。
如果皇上倒了，他们就真的完了。
众人一句话也不说，也说不出话来。甚至有人已经在思考着退路与另寻靠山。
突然，一阵狡猾阴狠的笑声在门外响起。
“哈哈哈！一群老臣自诩久经沙场，结果被一只小妖闹得杯弓蛇影，真是笑话！”
