金子一直想不明白，风火井的公房怎么就让老光棍独自霸占了。
龙溪口人似乎都不愿提老光棍的事，好像老光棍人如其名天生就是个疯子，从头到脚不可理喻。他向云儿打听老光棍的底细，提及公房的事。云儿也不愿多谈，只说王爷建镇江阁，把路人在癞子岩歇脚的茅屋拆了，怕路人没地方歇脚说闲话，才把风火井闹鬼的公房腾出来当歇脚点。云儿的话是代表公门的立场讲的，他对闹鬼的环节却抱有疑心。
浮桥工程立牌子，人字梯不够高。金子问老王家有没有长梯子。老王说没有，龙溪口的房子是疯子盖的，就疯子家有长梯子。金子叫帮工的龙溪口人去疯子家借长梯子。龙溪口人都说疯子家闹鬼，相互推脱不肯去。当时，水子、木子、火子在码头抬木头搭建征联室，金子找不到人，只好自己去借长梯子。那天，老光棍不在家，看家的是小光棍。
金子问老光棍去了哪里？小光棍拿手指着阴阳坡的分水岭说，上老虎坑看桐油树去了。
金子对老虎坑不感兴趣，问我来借长梯子用用，你能做主吗？
小光棍说，长梯放楼上，你自己去拿，用完了，记得还回来。
金子见小光棍穿得破破烂烂的，从兜里掏出两个鬼脸，塞给小光棍，说天凉了，你拿去买件棉衣过冬。小光棍不肯收，说梯子是公门的，龙溪口人都能用，我不能收你的钱，坏了公门的规矩。金子不想收回送出手的鬼脸，说你上楼帮我拿长梯子，算跑腿费。
小光棍还是不肯收钱，说我冷惯了，不怕冷，长梯子重，我拿不动，只能帮你抬一头。
这是金子头回进老光棍住的公房。公房里有个小天井，井底的排水口是新的，好像刚弄没多久，筛孔外方内圆的结构与民房设计的造型正好相反。
金子问小光棍，排水孔是哪里的师父设计的？
小光棍说没请师父，是老子仿效风火井搞的。
仇由来应聘验联员，金子见仇由口才不错，向仇由打听风火井的情况。仇由说风火井的水源是道德讲堂的红理事发现的，头回搞的方井是露天的，老王加了圆井盖，看上去像口圆井，其实舀水口还是方的，人可以钻进去，红理事到王府做总管后，有人打水插队闹事打破头，红总管才封掉舀水的方口，在井底上方另开一个拇指粗的圆水孔，打水人要自带竹筒才能接到桶里。金子听了仇由的话，还是无法把老光棍弄的排水孔与风水井前后变化的造型联系起来。风火井断水，龙溪口人认为是天意所为。金子私下更觉得头疼了。
金子不相信天意，认为风火井干掉，是源头有什么东西堵住水道改变了水源的流向。这种流向如同王府初期的扶贫风，往下拨的扶贫款事先没派人摸底，结果有不少地方的富人装穷拿走了扶贫名额。金子和云儿陪多筒下乡调查，要那些富人把扶贫款退给穷人。富人不肯退，说自己没脱贫，过得比穷人好点，是靠双手劳动干出来的，那些过不好的穷人是自己懒，不肯劳动，只会越扶越懒越扶越穷，王府应该扶像我们这样肯劳动的人。
多筒问他们怎么办？金子想听听云儿的看法，要云儿先说。
云儿说冒领扶贫款的富人也不算富，强行要他们退款会伤了劳动的积极性，下一步，我们得想法子把穷人骨子里的惰性治好，不能白白拿公款养不干活的懒人，惯坏他们不劳而获的胃口，以后王府定扶贫名额，一定要下乡摸底，叫扶贫户拿出劳动方案，只有丧失劳力的，而家里又有实际困难的，才是我们要先扶的对象。
多筒问金子有什么要补充的？
金子说扶贫不能光扶物质上的穷，还得扶精神上的穷，应该在乡寨建些娱乐场所，让大家在劳动之余，学学礼乐，让他们身心受益的同时，也懂得感恩的道理。
多筒说，有你们做我的左右手，日后何愁夜郎不发达。
这次下乡查账，金子对云儿的办事能力打心眼里觉得佩服。因为云儿关心穷人的难处，也体贴富人的不易，说话不偏向任何人。风火井断水，红鼻子请高寨巫女来龙溪口施法求水。金子没公开反对，但心里是不认同这种做法的。这种矛盾的心理源于王爷信巫，吃了巫女的金丹，把巫令定为国教的信物，连多筒王子都不敢吭声儿。
作为王府的局外人，他心里再有想法，也只能闭嘴了。
