于成龙每天听彭佰伶讲故事，每个故事都让赵书童给记录下来留给自己仔细琢磨，期望在这些故事里找到蛛丝马迹，将那些盗贼一个一个地揪出来。于成龙发现彭佰伶所讲的故事有三个特点：一是摩掌似乎无处不在，统治着整个盗贼世界，成为盗贼们的首席大臣。其中，大部分故事与一个高级别的摩掌有关。二是偷盗有理，打家劫舍是件光荣的职业。似乎对面稻田里的那个种田农夫就是一个蠢蛋，你看那在为我种田，等到秋收过后，他收割的稻谷就归到我的手中，那简直就是的件易如反掌的事。三是谁能耐我何？天也管不了，地也管不了，官府更是管不了，看我多么的逍遥快活。
于成龙决定先找到摩掌，作为治盗的突破口。断然地宣布将彭佰伶吸纳为二府衙门的差役，此事立即引起争议，黄师爷首先站出来反对说：“将一个江湖大盗招募为衙门差役不合规矩，有碍大体，千古奇闻，千古奇闻！”汤卷反应更为激烈：“衙门必将斯文扫地，必遭到百姓唾骂。”于成龙则说：“只要他改邪归正，重新做人，我看是可以的，再说他熟悉盗贼情况，正好协助我们以盗治盗，好了，别再争论了，就这么决定的。”
为了戴罪立功，也为了求得表现，彭佰伶对于成龙说：“据我的推测这个摩掌就可能藏在衙门之内。”
于成龙大惊失色，结结巴巴地说：“除了说的是你本人再不会有第二个。”
“我观察汤卷其人就是我们盗贼团伙里面的摩掌，虽然我与他只有一面之交，但我敢肯定，他就是我见过的摩掌。”
“何以见得呢？”
“我也把握不准确，只是见过一面，你可以先假定他是摩掌，不妨一试。此人酒量惊人，十斤半斗都没问题。”
于成龙依计而行。距离二府衙门约三里路的杏花村酒店，于成龙特地安排了丰盛的晚宴。汤卷到后很吃惊地问道：“怎么只有我们两人？”于成龙说：“这次捕盗，你立下了头功，特地犒劳你的。”汤卷心安理得地坐下。于成龙笑容可掬地说：“我的房间里什么也没有，我也没有别的爱好，就喜欢喝两杯，可惜没有好酒，更重要的是一直找不到势均力敌的酒友，听说你海量，咱们结为酒友，如何？”汤卷听后受宠若惊，立即站起来向于成龙敬酒：“小人不才，原意随时随地奉陪到底。”二人推杯换盏，开怀畅饮，说到推心置腹之时，看看酒喝得差不多了，于成龙便往正题上引：“我知道你精明强干，忠诚老实可靠，是一个了不起的捕盗能手，我呢，初来乍到，什么也不熟悉，你呢，以后你要帮助我 破案，立功受奖，我一定好好地提拔你。”汤卷则心想，不要以为我喝醉了，这一点小酒才刚刚开胃呢，自古官刁于民，我知道你葫芦里卖的是什么药呢？于是便连连点头，佯装醉态朦胧，不胜酒力。
于成龙知道汤卷仍然还有戒心，于是放开酒量痛饮，不一会醉得一塌糊涂。如此一月数次，汤卷认为于成龙很信任自己，慢慢地放下了戒心，也经常喝得酩酊大醉。于成龙借着酒兴表扬他破案如神，乘着酒劲向他打听如何破获盗窃案。汤卷仍然是不露声色，敷衍了事地说：“可能我是本地人，情况熟悉一点，你是外地人，还要进一步入乡随俗。”
滴水不漏。于成龙感慨万端，称他为酒中高手。
时机来了，中秋节到了，于成龙邀请汤卷过中秋节，汤卷想要推辞，于成龙一句话将他打住了。于成龙说：“每逢佳节倍思亲，我一个外地人，你不陪，谁敢陪？”“你这话啥意思？”“我看此地，只有你的酒量敢于陪我，其余的人，谁还敢上阵？”两人哈哈大笑，对酒当歌，汤卷喝得烂醉如泥，踉踉跄跄地离开杏花村酒楼。于成龙则迅速地换了便衣，尾随在汤卷的身后。看见汤卷被早已经等候在门口的同伴请进了酒店，于成龙也跟了进去，躲藏在一个阴暗的角落里。
汤卷和他们继续喝酒聊天，不断地吹嘘最近的功劳，大谈自己从前的犯罪往事，说自己以前在哪里做过强盗杀过人，当捕役后如何讹诈别人的钱财，奸淫过别人的妻子女儿，还向同伴传授盗窃经验。边说边从衣兜里掏出一本册子，指着册子上的名单说：“这人对你我非常孝敬，我们要好好地照顾他，这个呢，他妈的，看来已经没有戏了。”于成龙藏在旁边听得清清楚楚，这孝敬二字无非就是向他敬贡嘛，这没戏的人肯定是不向他孝敬的人了。看来，这本册子才是汤卷制作的盗匪名单，也是汤卷破案如神的奥妙所在。
第二天，于成龙继续请汤卷喝酒，不过这次喝酒的地点改在二府衙门自己的厨房内，参加的人有黄师爷、商陆、王宝臣等，酒过三巡，于成龙见汤卷主动敬酒，便不喝，汤卷非常不高兴地说：“老爷平常与我私交的时候海量，今日还没有喝三杯酒就不愿意喝了，是何道理？”于成龙说：“我喝可以，但是你得答应我一个条件。”“老爷向我提条件，有多少我答应多少，快喝。”于成龙说：“这个条件简单，只要你拿出来，我就喝。”“随便你要什么，就是要我的命也给你，只要你喝下去。”于在龙说：“听说你的衣袋中藏有盗匪名册，能不能拿出来给我看一看？”
汤卷一惊，手握杯中的酒洒了一地，但他仍然镇定地说：“不知道老爷说什么，我没有听懂。”
于成龙放出暗号，藏在柴草房的差役们蜂拥而上将汤卷按倒在地，果然不出所料从汤卷身上搜到了一份名册。黄师爷拿着名册给于成龙看了看，册子上确实详细地记载了黄州各地的盗匪名单、住址、家庭人口等情况。于成龙责问道：“你有如此重要的资料，为何独吞，不给我分享呢？”汤卷说：“不瞒老爷，我想用这个破案，以求表现。”“这册子是从哪里弄来的呢？”汤卷认为于成龙已经抓住自己的把柄了，便百般狡辩地说：“我在平日的破案中积累起来的。”
于成龙半信半疑地说：“如此，你真的是忠于职守，我们应该向你学习啊，最起码你精于破案，专心捕盗。”
汤卷有惊无险。
其实并非于成龙不想将汤卷就地正法，只是想试一试这册子是真还是假。
于成龙按照册子上的名单地址将一名旧案在身的盗匪传唤到衙门，这名盗贼供出自己只是四只手级别，自然吓得得瑟瑟发抖，坚称自己已经有半年没有参与盗窃。于成龙喝令道：“你不说真话就打你板子，你既然是四只手，断不甘落后于偷鸡摸狗，快快从实招来。”四只手矢口否认说：“我偷得一个女人后，决定与她认真过日子，金盆洗手了。”“真的不偷了？”“我老实交待，我自从偷得这个女人后，我就想过安稳的日子，免得提心吊胆。”“胡说八道，这女人有脚有手的，怎么说一个‘偷’字就是你的了？”“老爷新来昨到，有所不知，她家里穷得上无片瓦下无立锥之地，饿了三天三夜，奄奄一息，钻进一麻袋准备等死，那夜我去偷窃，以为偷得一块猪肉，高兴得飞跑至家，回家打开麻袋于灯下一看，是一个女人。”于成龙哈哈大笑，说：“你接着胡说，接着胡说。”“老爷我说的句句是实话。我将她弄醒，喂点水，炖点小米粥，调养了两天，居然活过来了，我想送她回家，她死活也不愿意回去，她说反正回家也是等死，不如死在你这里好，有吃有穿的，也成不了饿死鬼。”“你家有吃有喝？”“不瞒老爷说，这几年我偷到长江边上去了，也发了一些小财，日子还马马虎虎的。”于成龙安慰说：“你不要害怕。我知道你准备改邪归正，今天传唤你来是要表扬你的。你以前犯案时官府不知道，那是官府的糊涂；你现在要改邪归正了，官府仍然不知道，还是官府的糊涂。我知道你想做良民百姓，只是苦于没有户口。现在我赏给你夫妻二人户口，帮助你改恶从善，以后做个好百姓吧。但是，你也知道，我也不会白白地赏你的，你必须代为替我广泛宣传；从前犯过盗案的，现在能改邪归正的，本府既往不咎，还有奖赏；如果怙恶不悛，继续为非作歹，那本府一定会捉拿归案，从重处罚。”说完于成龙赏给这名四只手和他的妻子两个户籍，还特地嘱咐厨房赏给他一顿酒食，让他回去。
四只手磕头谢恩。
