一年一度的“赌手”大赛在大安寺举行，这是盗贼们争雄称霸的主战场，如果说在大赛中获胜的话，你就有可能从三只手晋升为四只手，或者破格为更高级别的几只手，都是有可能的，但是如果你失败了，轻则出局，重则惹上大麻烦，所以很少有人愿意参加或者冒险，不是千锤百炼、技艺超群，就不会有资格参加大赛的。
于成龙得知这一消息后，设计让三只手想办法让他去观摩，这是要入场券的，那些能够进得场的人都是经过严格筛选的人，外人一律不得入内，甚至于不够级别的小手们更是无缘大赛。三只手让于成龙化妆成送菜的，因为每次举行大赛的时候都会有很多人需要在寺院内吃喝住宿，所以这必不可少的物料供应一般来说是不经过盘查的。于成龙亲自担着菜去过两次大安寺，取得了他们的信任。终于有机会参加观摩。盼望已久的“赌手”大赛终于开始了。
深夜，万籁俱寂，大安寺内灯火通明，“赌手”大赛正式宣布开始，当然这种大赛你只能看到结果，赛事的过程你是见不到的，开始的时候，盗贼各自提出自己能盗得什么东西，凡是符合参赛标准的可纳入。这次开赛时，毛九妹声称自己可能偷得到二府衙门的大印，甘遂声称可以偷得什么，当然还有更多的小偷提出能偷到这偷到那什么的，都被一一否定，最后只有三人有资格参加“赌手”大赛的。只听主持人宣布开赛结果：毛九妹拿到二府衙门的大印，夺得第一名晋升为神手；甘遂拿到古楼钱庄的金库钥匙，夺得第二名，晋升为六只手；徐长卿拿到东山米酒坊酒窖秘籍，夺得第三名，晋升为九个掌。大赛主持人宣布结果后强调：一是希望大家保持成绩，再接再励，勇攀高峰；二是限定时间，必须在今晚天亮前将所拿到的东西物归原主，且不得惊动主人，神不知鬼不觉，这才算最后的胜利。
于成龙立即目瞪口呆，大开眼界，真的是千古奇闻，这偷盗还成为职业，并且举行职称评定，还搞什么“大赛”，更让于成龙不可思议的是这毛九妹居然还拿到我二府衙门的大印，真是岂有此理，胆大包天！居然还敢堂而皇之地送回衙门，物归原主！于成龙偷偷地对三只手说：“能不能抢在毛九妹之前回到二府衙门。”三只手说：“老爷你也看得到，我同你一道来的进修让送我们的驴子回去了，如果说这黑灯瞎火的赶回去，就是跑得再快，我估计也得明天早晨才能达到二府衙门，而毛九妹她们有马，一眨眼功夫就到了，况且你也听到了，限定的时间必须在天亮之前。”“没有别的办法了？”“这人生地不熟的，也借不到马匹，插翅难飞啊。”“我们还是及早赶回去。能够捉住这个大盗更好。”
好不容易在第二天上午赶到二府衙门，于成龙急不可待地吩咐赵书童：“快去看一看我那个大印！”
赵书童一脸不解地望着他，慢条斯理地从书房里拿来大印交给于成龙，说：“老爷今天有公文要发啊。”
于成龙左看看右看看，左瞧瞧，右瞧瞧，象是不认识似的，说真话，自从授印后还真的没有像今天这样仔细端详，不就是一个普通的印章么，但是经历过昨夜的事后，他便认为这不是一般的公印，必须得重点保护起来，不能像从前那样爱放哪儿就搁哪儿。自此于成龙暗地下定决心，一定要将此地所有的盗贼一网打尽，还老百姓一个平安。他决定从最小的小事做起。他叫来三只手语重心长地对他说：“你平常只是小偷小摸，我已经摸清楚了你的情况，幸好你最近没有故意犯罪，如果说我一声令下，将你杀了，那么我们这一方土地上应该杀的人就不计其数了。今天，我想好了，放你回去，你要答应我两个条件：一是从此再也不能为盗。二是你回去后要广泛地四处宣传你是如何不再为盗，如何改过从新的。”
三只手磕头谢恩地跪拜着说：“若老爷能放我回家，莫说是你的两个条件，就是一千个一万个我也答应，老爷的大恩大德永生难忘，一定坚守诺言。”三只手激动得无法从地上爬起来，黄师爷上前将他拉起来。三只手走出几步立即回头对于成龙说：“老爷，如果你早来到这里几年，也不会发生盗贼遍地的事，既然你以仁义来治盗，那么我走之前给你提供一个线索，看对你有用还是没用？”
“你说来看一看。”
“我知道一个月后的深夜在大安寺还有一个十八人聚会，交流盗窃经验，如果说你到时带人去包围他们，绝对可以一网打尽。”
于成龙经过明查暗访，得知消息可靠，这伙巨盗啸聚山林，藏在深山古庙之中，于是秘密带领捕役设法潜入山中，埋伏在大安寺附近。自己装扮成生病的乞丐，深入虎穴。群盗给他饭吃，给他治病，又见他膂力过人，就收为同伙。于成龙入伙后化名扬二，群盗给他起绰号为胡子扬二。他与群盗生活十几天，完全掌握了群盗的罪状，于是乘上厕所之机密招捕役擒拿。
十八个人果然不出所料地聚集在一起切磋盗窃技能，盗贼被带到歧亭后问捕役：“捕我们的是什么官？”捕役笑着说：“青天于二府。”当时他们庆幸胡子扬二漏网了，必定想办法来营救他们。押上大堂时才看见于二府竟然是胡子扬二，于是一齐跪下服罪。
于成龙走下公堂，亲手解开枷锁，各赐一杯酒诚心诚意地为他们压惊。群盗惊诧地问：“我等死期已到，不如及早杀了我们，还给我们饮什么酒啊？”于成龙说：“你们平时作恶多端，现在落入法网，我不能徇情枉法。但是念记大安寺院中一起渡过的十几天日子，特准备薄酒聊表心意。”说完先是哈哈大笑，接着号啕大哭。群盗也都泣不成声。过了许久，于成龙挥泪说：“现在哭也已经晚了，证据如山，事实确凿，死罪难逃，活罪难免，我只能给你们一人一幅棺材了。”众盗贼哭声震天。
于成龙冲上前去劈头盖脸地说：“你们都是一群盗贼，都给我跪下。”十八个盗贼慌忙叩头求饶。于成龙笑着说：“我知道你们平常为盗，是不得已而为之，不要认为官府不知道，如果真的不知道，那就是官府的黑暗，你们改邪归正后官府还不知道不帮助你们，那说明官府更加腐败。我知道你们已经改邪向善，但是苦于没有户口，四处奔波漂泊。从今天起只要悔过自新，我就给你们户口。但是有一个条件就是要有人给你们担保，保证今后不再从事盗窃工作。”
十八个人中有一人名叫彭伯伶，此人是一个江洋大盗，在期限内无人来担保，后来突然冒出几十个人同时来给他担保，于成龙顿时起了疑心，说：“我观察你们几十个人，无一脸的慈爱相，莫不是以盗保盗，合伙来欺骗我呢？”十几个人听后大惊失色，恐惧万分。于成龙立即将来保释的人全部抓捕归案，经审理后确认全部是本地的盗贼。于成龙勃然大怒：“你们胆大妄为，不思悔改，欺骗本府，理当罪加一等，现在我念记你们年纪轻轻的，特再赐你们保释机会。”
这几个人全是作恶多端的盗贼，族人和邻里都望而却步，其它不是亲戚的人则对他们不疼不痒的，谁去保释他们呢。自投罗网的十余人也无人取保。这十几名罪犯以为无人取保，都将被活埋，号啕痛哭流涕。于成龙感觉到他们有改过自新的迹象，便各严责五十大板，令十几个人互相保释，若是有一人再犯则其他人一并连坐。十几个人保结后，千恩万谢。
于成龙令人在二府衙门前张贴安民告示：“凡昔为盗者，一改其过，官即知之且赏；若是不改其过，怙恶不悛，仍为非作歹，祸害百姓，本府必知之，且诛之。”
只有这彭伯伶仍然被关起来，择日再审理，决定其去向。于成龙给彭伯伶出了一个课题，要求他每天必须讲一个盗窃的故事给于成龙听，如果讲不出来就罚他不吃饭然后饿他一天，于成龙说：“你必须天天给我讲盗窃的故事，这故事是真是假我不在乎，直到你的故事讲完了，我才放你出狱。”
彭伯伶被关起来后，立即引起了汤卷的不安，他急得像是热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
