北齐境内，一无名小镇的一家客栈内，两个男子正坐在房中品茶。
“四哥，宇文护到现在还没有动静吗？”穿着淡青色外袍的男子开口问道，俊朗的眉目间带着些许急切。
袅袅的茶雾缭绕间，一袭白衣的宇文邕的神色显得不甚分明。听得宇文宪的问话，他扬起一抹淡淡的笑，只是笑意却并未深入眼底，那如玉石雕琢而成的精致脸庞依旧淡漠。优雅地端起茶杯，他不紧不慢地浅啜一口，这才道：“五弟，不要那么心急。”放下茶杯，他的目光飘得很远：“他恐怕，还不想让我们这么快回去。”
藏不住心事的宇文宪当下就有些急躁地站起身来，在屋里狠踱了几圈，才很是无奈地道：“那我们就一直耗在这儿了？”前几天就接到消息说北齐兰陵王换防黄河沿线了，他估摸着战争是一触即发。偏偏在接到宇文护撤离命令之前他们还只能乖乖待在这偏远小镇打探军情，真是憋屈得可以！真不懂四哥为什么一点都不急。
“就当是散心吧，反正他早晚得让我们回去。”宇文邕语气很淡。已经好久，没有过这种无拘无束的感觉了。不用担心有人窥探，不用时刻提心吊胆，不用总是装傻充愣，若不是放不下自己肩负的那些东西，他还真想就这么过下去。“我们现在的任务，就是‘打探军情’，其余的，暂时先别管了。”
“好，我知道了。”宇文宪并不是没有轻重的人，闻言便郑重地点头应下。四哥做事向来谨慎，听他的总不会有错。
而同一时刻，邺城。
北齐富丽堂皇的金殿之上，一大臣正在启奏：“启禀皇上，近日我齐国治下沧州境内一平民家里一夜之间长出了灵芝，实乃天下罕见。”
“哦？竟有这等事？”大殿上方正高踞龙座之上的清秀男子微微挑眉，似乎颇感兴趣的样子。此人，正是北齐文宣帝高洋。
那大臣听言立刻恭敬地回答：“回皇上，确有此事。沧州境内已经传遍了，连沧州太守都亲自前往查看，证实所言非虚。”
一石激起千层浪，殿中群臣闻此，顿时议论纷纷，以致于向来沉肃的金殿也因而带上了几分生气。
高洋面带浅笑，很是平静地听着下方的窃窃私语，良久之后才清了清嗓子，缓缓道：“众卿家以为这是何征兆呢？”
好像是在噼啪作响的柴火堆上浇了一盆水，大殿上一下子安静了下来。片刻之后，还是刚才那大臣抢上一步，朗声道：“依臣愚见，此乃天降祥瑞于我大齐！众所周知，灵芝乃是仙草，寓意吉祥，实乃繁荣昌盛之兆。”
“郑司空所言极是！”“郑司空言之有理！”“臣等赞同郑司空之言！”“……”
一言才落，四周已是一片附和之声。
河间王高孝琬见此不由眉心微皱，冷哼一声就要出列反驳，却冷不防被人一把拉住。他半侧了身看去，却是自己的哥哥高孝瑜。
“大哥？”他轻声道，眉宇间尽是疑惑，还隐约有着些微的不满。
河南王高孝瑜以目示意，又虚指了一下身旁不远的广宁王高孝珩和长广王高湛，微微摇了摇头。
孝琬抬眼看了看一副事不关己高高挂起样子的二哥和九叔，虽仍有些郁闷，却不再迈出一步。刚才是自己莽撞了，皇上他，只怕自有打算了，做这出头鸟，危险。
孝瑜见状，这才松开了抓着他的手，仍面不改色地站定。
“九弟。”忽然，满殿重归寂静，只听高洋亲热地唤起了高湛，看起来十足是兄长的和善模样。
“臣弟在。”着月白色锦袍的长广王高湛淡淡地应了一声，出列。
“你怎么看呢？”高洋似乎对这个弟弟格外上心，那深邃的眼瞳里是清浅的笑意和一点不为人知的莫名寒意，宛如蓄势待发的猎豹在估摸着自己的猎物。
高湛俊美的面容一如既往的冷，他并不抬头，仍旧是那般淡淡地道：“臣弟以为郑司空所言不错。灵芝本寓祥瑞，一夜生成更添吉兆，实是上天眷顾我大齐。”轻描淡写的话语，却偏偏道尽了诚恳与真实。无人会怀疑长广王爷在阿谀奉承，因为人家那态度，表明的是赤裸裸的不屑。
不管底下众人如何想法，至少高洋笑了。笑完，他收起那玩味的眼神，似乎相当满意：“既然九弟都这么开口了，那必是大吉之兆了。来人，传朕之令，沧州一干人等，赏！”
“是。”下方立即有人领命退下。
“退朝！”
已是深冬，宫里的几株梅花开得格外惹眼，那若有若无的清淡芳香将人心头的寒意扫去不少。
孝珩一步跨出殿门，嗅了嗅那沁人心脾的梅香，心情很不错的样子。
孝琬随后跟出，声音不大却很是不平：“二哥，你怎么总是这副万事不经于心的模样？刚才在大殿上也不见你有任何反应。”
孝珩回眸看了一眼自己那性格直爽的三弟，淡淡地笑了：“本就不是什么重要的事儿，理会它们做什么。”说着，他抬首望了望洛阳的方向，似是自语道：“长恭，也该到地方了吧。”
一听提及自己最宝贝的四弟，孝琬面上的不平即刻一扫而光，取而代之的是无比温暖的笑意：“该到了。那家伙，一年没见了，还怪想他的。”
“呵呵，走吧，回府。”孝珩回过神来：“让你尝尝我最近新寻到的一种酒。”说话间，他又扫了一眼在自己身后不远处的孝瑜和高湛，“他们两个，估计还有事，我们先走。”
孝琬顺着他的目光看了看，似有所悟，随即便跟着孝珩离开。
而另一边，孝瑜却不曾注意到那两人。他只是微微皱眉看着眼前之人，如玉般温文的面容显出不解：“九叔，你真是这么认为的？”
“事实是怎样的，对我们而言并不重要。”高湛凝视着远处的梅花，面色无波：“皇上是这样想的就好。”
“我知道了。”点点头，孝瑜没有再多说什么，两人一起缓步出了宫。
