最初的人类文明诞生于公元前3500年左右的美索不达米亚草原，文明的出现让原有的社会变得复杂化和扩大化，人类开始拥有对抗自然的力量，也就在那个时候留下了“大洪水”的传说。洪水灭世的传说是对虚拟神袛的畏惧，更是古人对亲眼所见、亲身经历灾难的真实写照，洪水到来的无力，洪水退去人类在此繁衍生息。可以说人类社会自出现之日起，就与灾害相伴，只不过灾难有大有小而已。不过灾害虽然时常发生，可人类社会总体上是呈“螺旋状上升”的。
二、历史上灾害对人类社会的影响
文明的种子在美索不达米亚草原萌发，并向全世界扩散，国家这一崭新的形态出现在最初的世界。
稍晚于苏美尔文明的埃及文明在公元前3100年左右出现，其文明建立的基础是尼罗河定期泛滥，所带来的肥沃泥土之上，也被称为“尼罗河的馈赠。”可另一个大河文明苏美尔文明，就十分害怕洪灾，在他们的诗句中有这样一句“庄稼成熟了，肆虐的洪水来将它淹没。”在他们的神话中，水神尼诺诺被描绘成一位恶毒的神，“大洪水”的传说也是来自此地。原始的自然灾害限制了它的发展，它的地位也逐渐被其他文明所取代。
与我国紧邻的古印度文明衰落的一个重要原因，就是归结于火山喷发所带来的并发自然灾害。
我们国家历史上也不乏大灾，三皇时期据说神农尝百草是因当时爆发疫情，“共工怒触不周山”也是古人对无法解释的自然灾害，神话的夸张。历史上黄河曾多次改道，仅有史记载大的改道就有26次，每次都给当地人名带来灾难，还间接的导致两个王朝的消失。
曾经称霸地中海，被称为“世界的中心”强盛的罗马帝国，其覆灭也有灾害的肆虐有很大关系。在其灭亡后，西欧进入中世纪战火不休。
自然灾害虽然恐怖，可因人类自身所引发的灾害，比之自然灾害有过之而无不及。美洲的阿兹特克帝国曾盛极一时雄据中美洲，却因162名入侵者而灭亡。拥有六百万以上人口，及庞大军队的阿兹特克帝国衰亡的主要原因并非一百名侵略者，而是传自西欧的天花病毒。根据后期的估算，在这场疫情中仅中美洲印加文明区的印第安人从900万减少到60万，新大陆受灾人口超过94%，幸存人口十不存一。
