那日众人尽兴而归，分别之际，泰平将丹菲唤到身边，又将段义云请了过来，道：“我与段郎如今已结交。大家既然已推心置腹，生死与共，我便也不好再将你妹子当作奴婢使唤。我回去就着人给阿江放籍吧。”
丹菲顿时惊喜。段义云朝泰平拱手深深一鞠，“段某谢公主恩典！”
泰平道：“你如今不便认她回去，我再多留她陪伴几日。待到将来你光复家门，再将妹子风光接回去就是。”
“段某一定不负公主托付。”段义云道。
泰平公主先上了车，留丹菲和段义云说话。
丹菲问：“公主怎么突然大方了？她要你去做何事？”
段义云笑笑，却是不答。丹菲不免忐忑不安，“你说过谁也不押的。”
“不要担心。”段义云扶她上车，“阿兄会把一切打理好的。”
泰平公主车驾离去，段义云转身去牵马。崔景钰正站在马前，打量着段义云的坐骑。
段义云的坐骑名惊风，原本是瓦茨大汗的战马，被他从战场上缴获，驯服后留用。这匹马王高大健壮，骁勇彪悍，将李崇那匹引以为豪的惊风都比得自惭形秽。这惊风极是高傲冷峻，平日里除了主人。崔景钰则也是个冷傲矜贵的人。一人一马大眼瞪小眼，一个比一个高贵冷艳。
段义云笑道：“你这是做什么？”
崔景钰回头，冷冷扫他一眼，道：“你不要耽搁阿菲。我可以带她走。”
段义云笑容敛去，“那她怎么不跟着你走？她要想走，谁能拦住她？”
崔景钰走过来，冷声道：“你知她爱慕你，却这般利用她。段义云，用个女子使离间计，你还是那个征战沙场的威武将军？莫要教人瞧不起你！”
“她对我……”段义云猛地闭上嘴，良久喘息几声，侧过头去，“没有要她去离间谁。这是一门好婚事。你我心知肚明，将来相王继承兄长之位，李崇就是太子，将来的帝王！”
崔景钰道：“你可问过她自己的意思？”
段义云嗤笑，“景钰，你可是喜欢她？”
崔景钰瞳孔收缩，俊美削瘦的面孔布满怒意，“休要岔开我的话。”
段义云吹了声口哨，惊风咴了一声，踱步过来。他牵着缰绳，对崔景钰道：“你有什么资格质问我？我可以给她挣一顶凤冠来，你能给她什么？”
崔景钰脸色铁青。
段义云翻身上马，嗤笑道：“是，景钰，你是端方君子，吾等都是无耻小人。所以你循规蹈矩，处处受人掣肘。平素如此也就罢了，如今已经决定要联手对抗韦氏一党，你还如此迂腐，只会拖了我们后腿。”
崔景钰冷声道：“崔某不是不知变通之人，义云大可放心。”
段义云叹了口气，“我方才那是气话……”
崔景钰也垂下眼帘，“我不想见她再受伤。”
“我也不会允许。”段义云一夹马腹，策马而去。
秋雨稍歇，桂花落了满地，满园菊花正开至最浓烈之际。
花谢下，红泥小炉上烧着茶，一群女孩子们聚在一起做着绣活。
“男子喜欢怎样的女子？”雪娘抿着嘴羞涩一笑，“那自然要温柔贴心，娴淑贞静才好。天冷加衣，天热摇扇，红袖添香，知情解意，为他操持家务，生儿育女。男子如磐石，女儿就当如蒲苇。磐石无转移，蒲苇韧如丝……”
话未说完，江蓉讥嘲一笑，道：“贤良淑德的女子，亦也乏善可陈得很。男子初时爱你温顺乖巧，日子久了还不嫌你木讷呆板？你看天下男子皆赞美贤妇美德，却没几个对她们神魂颠倒的。若想得到男人的心，不仅要温柔贤惠，还得懂得如何妩媚撩人。”
雪娘红了脸。丹菲却是听得很用心。
江蓉捏着银针，媚眼一挑，“若即若离、似有似无，让他可望而不可得，得到了又怕失去你。既可温存柔弱，又能妖魅蛊惑。风流婉转，千变万化，才能让他迷失心智，沉迷在你的温柔乡中。”
丹菲咬断了线，重新拿了一根彩线穿针。心道这雪娘倒是颇适合段义云的择偶标准，而这江蓉则是妲己投胎一般。
她这几日不住回顾那日在和李崇相处的种种。抛开李崇醉酒不说，不论她表现得纯良还是妩媚，李崇似乎都无动于衷。究竟是她东施效颦，还是李崇为了李碧苒弱水三千只取一瓢。
不对呀，李崇风流名声在外，红颜知己无数，家中纵使有悍妻，也没少纳美妾。怎么看都不像是坐怀不乱的君子。
丹菲百思不得其解，十分苦恼。
幸好她不靠勾引男人谋生，不然早就饿死了。可见术业有专攻，她不大吃得来这碗饭。
这时婢子来请丹菲，说是庄子上的管事前来送秋礼。泰平已经还了丹菲身契，便把碧园交与她打理。丹菲虽然不擅声乐，也不会勾搭男人，却是管家的一把好手。
送货的车都挤在后门。庄子上的一个管事娘子正站在车边，看着下人卸货。那娘子指挥调度，颇有几分气势，嗓音更是有些耳熟。
丹菲走过去，恰好那娘子转过身来，同她打了一个照面。两人具是浑身一震，犹如惊雷落在头上一般。
马娘子道：“江娘，这是富安庄上的管事李娘子。”
丹菲紧紧握拳，指甲嵌进肉里，疼痛逼得她冷静了下来。
萍娘深深注视着丹菲，屈膝行了个礼，低声道：“娘子万福。”
“李娘子不必多礼。”丹菲微笑着扶了扶她，“听娘子口音，像是北方人？”
萍娘笑道：“奴是京城人士，却是在北方呆过数年。娘子这口音，可是蕲州人？”
丹菲点头道：“我在蕲州长大。倒是和你有缘了。”
说罢，吩咐马娘子去点货。马娘子以为她想拉拢管事，也不疑有他。
待马娘子走远了，丹菲抑制住砰砰心跳，颤声道：“两年了，终于又再见着姐姐了！”
萍娘双目也湿润了，“之前听说段府被抄，我寻到段家门口时，你们已经被没入掖庭了。但是自己尚且不保，却不能为你做点什么。”
“姐姐有这心，妹子就感激不清了。”丹菲哽咽，强笑道，“我已出宫，如今是泰平公主义女。倒是你，怎么做了管事？”
萍娘苦笑，道：“这说来话长。我本操持旧营生，不料遇到了一个仇家……九死一生逃了出来，便隐姓埋名，做了个庄子上的管事，但求安稳度日吧。我如今名叫李秀萍，你依旧可以唤我一声萍娘。”
丹菲见她人略削瘦了些，不复往日的白皙娇嫩，精神却是极好。想必离了勾栏之地，在乡野之间活得恣意，纵使没有锦衣玉食，也是愉快的。
“我如今是段家五娘，段宁江。”
萍娘诧异，“你果真顶替了她？”
“说来也话长。”丹菲忍不住拉了拉萍娘的手，“姐姐，我很想你。”
萍娘何其精明之人，一眼就看出端倪，“可是遇到了什么麻烦事？”
“简直不知从何说起。”丹菲苦笑，“姐姐可愿暂时留在碧园中，我有太多事想向你请教。”
说完又有些犹豫。萍娘好不容易脱离了纷争，自己怎好因为一己之私将她重新牵连回来。
不料萍娘挽了袖子，眨眼一笑，“我就知道你这丫头没了我就不行。我在庄子上呆了两年，气闷得很，正想寻些事做呢！”
丹菲莞尔，心中一暖，“我有姐姐，就如虎添翼。”
两人又说了一阵话，才去清点货物。萍娘见丹菲一副贵族女郎的打扮，管起事来却如老管事一般老练利落，不由连连点头。
丹菲和一个庄子上的女管事相谈甚欢的事，很快就从马娘子的口中，传到了泰平的耳朵里。丹菲借此机会求到了泰平面前，道：“女儿和那李娘子一见如故。女儿平日在碧园里闷得很，想求那个娘子来做伴。”
泰平如今和段义云结盟，也很是欣赏他，觉得他将来必有大作为，连带着对丹菲也慈爱了许多。泰平当即招了萍娘过来说话。
萍娘是何许人？掖庭磨砺，勾栏浸淫，早就修炼成了人精。她摇身变作一个朴实敦厚的农户娘子，举手投足一股贤良慈爱之态。泰平看她很顺眼，当是丹菲寂寞，想寻个女性长辈陪伴，便轻松点了头。
萍娘次日就搬进了碧园，做了丹菲院中的管事娘子。丹菲整日与她形影不离，有事只让马娘子跑腿。马娘子管事，受了各处的孝敬，觉得比泰平的打赏还划算，对丹菲的监管也没以前严了。
“说罢，究竟何事？”萍娘同丹菲手挽着手，站在池塘边喂着鱼。
丹菲撒了一把鱼食，叹气道：“我要嫁人啦。”
“嫁人是好事呀。”萍娘嘻嘻笑，“你都快十七了吧，也该嫁人了。男方是哪家？”
丹菲撇嘴，“阿兄和公主想把我塞给临淄郡王。”
萍娘手一抖，大把鱼食落入水中。
“哎呀，要把鱼儿撑死呢。”丹菲去拉她的手，反被她握住。
“临淄郡王李崇？”
丹菲点头，“公主觉得我可以去做妾，阿兄却觉得我当为妻。”
“你怎么想的？”
“我自然要做妻，谁乐意做妾了？但他已有妻室……”丹菲终于脸红，也觉得自己这野心有些无耻。
萍娘问：“我是说，你可愿嫁给他这个人？”
丹菲望着水里抢食打滚的锦鲤，道：“我原先苦闷死了，还想过逃走，可是又觉得不甘心。嫁不嫁他，嫁给谁，我都觉得无所谓。只不过我受够了因为身份卑微而任人欺辱蹂躏，想翻身做个人上人。况且……公主拘着我，又拿我钳制阿兄。我所能想到的能和公主匹敌之人，只有李崇。若得他青睐，我便有望脱困。一石二鸟，何乐而不为？”
“他确实是个好台阶。”萍娘道。
丹菲朝她笑了笑，“是否觉得我变化太大？”
萍娘也笑，“你不过是长大了。以前你还是个懵懂的孩子，只单纯地以为可以通过自己的努力，来改变一切。后来吃过苦，受过伤，才明白过来，这世上许多事，即使再踏实努力，也无法改变的。比如出身，比如地位。有很多事，确是需要动用手腕去钻营，去投机取巧，才能得到。”
“正是这个理。”丹菲坐在石栏上，苦笑道，“所以，我需要你祝我一臂之力。”
萍娘缓缓在她身边坐下，良久，道：“宜国公主李碧苒，算是我的族妹。”
丹菲一愣，“你同李崇……”
萍娘点了点头，“我同他有过交情。看在李碧苒的份上，他对我很友善。你……算是找对人了。”
丹菲忐忑，“你若是不便，那就算了……”
萍娘笑，“如何不便？你又不是要谋杀他。况且，郡王妃韦氏可与我有仇，我乐得看她被休弃呢！”
丹菲扑哧笑。
萍娘思索着，道：“相王几个儿子，他最为受宠，只是怕不少氏族名门都想同他联姻呢。就家世来说，段家必然不是他的首选。你又不想做妾，那么……只得一个法子，就是抓住他的心了。”
“我也这样想的。”丹菲道，“但是，怎么勾引男人？”
丹菲问得如此直白，脸上神情却是又认真又单纯，就像在请教如何生火做饭一般。萍娘看着啼笑皆非，心里叹这孩子是真正的心地纯良之人。
“你先说说，你觉得该如何勾引男人？”萍娘反问。
丹菲思索，把雪娘和江蓉那日说的话背了出来，道：“不就是温柔妩媚，对他体贴关心，事事以他为先？再耍些手段，欲擒故纵，勾得他欲罢不能……我在宫中见那些美人争宠，也大都用的这个套路。”
萍娘笑问：“那些美人如今怎样了？”
丹菲一愣。美人专宠一时，犹如昙花一现，过后就沉寂在了后宫人海之中。
萍娘拈着一朵粉嫩的木芙蓉，插在丹菲浓密的发髻之中，然后端详着少女清艳脱俗的面容。少女眉宇间有一股勃勃英气，让她面孔发亮，充满了诱人的活力。
“傻丫头。因为那是宠，而不是爱。”
“爱？”丹菲呢喃，不解。
“用那些温存柔顺、妖娆魅惑得来的，只能是宠幸，却永远不是爱重。”萍娘轻声细语，字字如金，“要做，就要做到最好。要得到一个人，就要彻彻底底。红颜未老恩先断，这是千古女子的悲哀事。却是不知，恩宠再盛，也会湮灭，爱却可永世长存。你，要让他，爱上你呀。”
“爱？”宜国公主李碧苒伸出纤纤玉手，拨了金丝菊的花瓣，望向坐在一侧的美貌少女，怜悯又不屑地笑了。
“傻丫头，女人的情爱，素来值得几分？只有男人的爱，才重如泰山。你爱不爱他不重要，只要他爱你就好。”
“可是……”刘玉锦脑中混乱，不知如何作答，“文将军他……怎么会……我……”
她还未组织好语言，李碧苒就又道：“这门亲事可是极好的。文将军英武不凡，正直磊落，年纪轻轻就已封将。将来再有战功，封侯指日可待。锦娘贵为公主外孙，金枝玉叶，温良贤淑，当得佳配。”
坐一旁的郭侯夫人不住点头，笑道：“母亲病榻之上，听得这个喜讯，身子也定当好转。”
“此事就这么说定了？”李碧苒温婉一笑，“这可是我回京以来，做的第一桩媒呢。”
郭侯夫人忙不迭道谢，只有刘玉锦木呆呆地坐着，直到李碧苒告辞离去，她都未回过神来。
郭侯夫人笑着劝她，“锦娘都留到十七，再不嫁，可就耽搁了。你外祖母重病之中，只一心惦记着你的婚事，就想在走前能看你披上嫁衣。你怎么忍心拂了长辈的心意？”
“我知道……”刘玉锦欲哭无泪，“可他明明……为什么想娶我？”
“你那点儿不好？”郭侯夫人道，“文将军不过是长安新贵，毫无根基。你却是大长公主唯一的外孙女。就冲着公主府留给你的嫁妆，还有咱们郭家这个娘家。他能娶到你，已是高攀了。”
郭侯夫人拿出重病的襄城公主做借口，堵得刘玉锦无话可说。外祖母病逝后，她留在舅家也是寄人篱下，自然早早嫁人为好。
刘玉锦回了屋，当即疾书了一封信，让人送去碧园。
丹菲拆了信，刚扫了一眼，就有婢子匆匆跑进院子里来，道：“娘子，先前在二门听到了一个消息，说文将军和襄城大长公主的外孙女刘氏定亲了！”
一石激起千层浪。雪娘她们顿时议论纷纷，有是羡慕，又是嫉妒。
萍娘问丹菲：“这事你可知道？”
丹菲闭上眼，半晌睁开，哑声道：“现在知道了……”
信上只有简短几句：“文默请动宜国公主上门求亲，外祖母做主将我许配与他为妻。我惶恐迷茫，彻夜不安，不知你我将来命运会如何。望能相见，与你面谈……”
