北地的大捷终结了长达两年的战争，也让大周上下万万民众心中久悬的巨石终于落下。远去征战的战士们即将回归故里，家人们可以重新团圆，朝廷也不用再负担着巨额的军资，赋税徭役也会减轻许多。
所有的人都在为这个好消息欢欣鼓舞之际，圣上却是病了。
这年夏天比往年要酷热许多。圣上贪凉，多饮用了冰镇的果露，夜晚又和宠爱的美人在含凉殿的露台上赏了半夜的星星，早上起来，便有些头重脚轻，继而卧床不起。
韦皇后怒罚了当值的宫人，将那美人关进了冷宫。圣上虽然心中不舍，可无奈皇后积威，他也不敢反抗。那美人挨了打，没几日就香消玉损，倒是以身作则，震慑了一番宫中那些新进来的不知好歹的新后妃们。
圣上失了新宠，愈发伤怀，整日唉声叹气。韦皇后也不想和夫君撕破脸，便退让了一步，陪同着圣上去九成宫消暑，并且让后宫里有生育的后妃和几个新宠伴驾。估计等到天气转凉的时候，段义云他们也已经押解着瓦茨大汗回到了长安。
去九成宫的指令一下，整个大明宫就开始忙碌起来。张美人母子自然要随驾，丹菲作为近侍宫婢跟随前往，而段八娘和姚氏母子则继续留在大明宫里。
九成宫始建于前朝，依山而建立，山林环抱，历来就是皇家钟爱的避暑离宫。
张美人母子进来重新得宠，终于不用像往年一样被安置在偏僻的殿中，而是紧挨着贤妃住在后殿里。
高庆公主年初生了个儿子，如今正带着孩子回来探望母亲，也顺便在九成宫小住。张美人带着儿子去给贤妃请安的时候，正碰见贤妃在逗外孙。
那小孩子有四、五个月大，生得粉雕玉琢，肥圆憨厚，一双黑葡萄似的眼睛滴流转。张美人送了一个长命金锁，夸道：“小郎正是一副聪明伶俐的模样，眼神多灵呀。不似我儿，长老大了还是个呆呆憨憨的。”
贤妃被人称赞了外孙，大悦道：“晋王忠厚，圣上也极夸奖。天家孩子，太机灵了也不是福，还是憨傻些的好。”
张美人深以为然，不住点头称是。
去年圣上嫁了三个女儿，高庆是唯一一个生育的，又一举得子，不免得意。想她自幼事事都被长宁压一个头，如今长宁和卢驸马关系越发交恶，她却和驸马感情日渐深厚，生活美满。难怪她阿娘总叫她忍气吞声，待将来再比。这女人要一较高下，还真得等到婚后。
贤妃和女儿母女连心，想到了一处，道：“长宁也来了九成宫，一来就去皇后那里哭诉了。”
“可是驸马待她不好？”张美人问。
贤妃嗤笑道：“卢驸马可是个极好的孩子，成婚以来，对长宁百依百顺，身边从不置婢女，也不出门交际，只专心在家读书。偏偏长宁不知惜福，对卢驸马动辄咒骂。卢驸马有个堂嫂，出身乡绅之家，其实也算是书香门第。偏偏长宁看不上，不肯和她做妯娌，闹着要卢家那个郎君休妻。那个娘子已是两子之母，又守过公公的孝，夫家怎么肯修她。长宁就和卢驸马大闹，还动手打了驸马。此事闹得太大，那娘子为着夫家和两个孩子，自己悬梁自尽了……”
张美人捂胸哎呀叫了一声，急忙念佛，“这娘子性子倒是刚烈。可惜了……”
高庆一边哄着儿子睡觉，一边冷笑道：“此事一出，卢驸马再好的性子也给磨没了，当即和长宁大吵了一场，卷着铺盖就离开了公主府，去卢家书堂里住下，怎么都不肯再回去。长宁把夫家上下得罪了干净，这下才慌了。今日她来，就是找皇后给她出主意的。”
贤妃不住摇头，“将个温柔敦厚的丈夫逼至此，他们夫妻之情怕也是到了尽头了……”
丹菲一边给晋王扇着风，一边止不住心里发凉。卢修远精明世故，当然和敦厚二字无缘，但是看他待刘玉锦，却是个温柔有爱之人。想不到他婚后竟然过得如此不幸。也不知道刘玉锦听到了，会有多伤心。
贤妃她们又聊到了别的，道：“再过个把月，北征军也就要回京。圣上给将士们论功行赏是其一，听闻其中有不少年轻将士都还未婚配。今年怕又有不少喜事要操办了。”
张美人打趣道：“贤妃可后悔早早嫁女儿了？”
贤妃和高庆都忍不住笑。贤妃道：“听说那立下赫赫战功，生擒了瓦茨可汗的文默将军，就还未成亲。长安城里不少夫人们都在打他的主意呢。”
丹菲手一顿，才继续摇着扇子。正在拆一个九连环的晋王疑惑地抬头看了丹菲一眼，道：“我就想拜在文将军帐下学武艺，将来也向他一般做个大将军。”
贤妃和张美人笑，并未把他的话当回事。
“说起来也怪。”高庆道，“这文将军自称是文氏一族子弟，但是之前却是默默无名。外面都传他是文家外室子呢。”
“公主怎么知道？”张美人问。
高庆道：“我夫家还有两个小姑子未嫁，婆婆和两个嫂子早就拿着北征军那几员大将的八字和家谱研究了几百遍了。”
众人又笑。
高庆道：“都说文将军怕是要得封个XX将军了。就算他出身不大好，冲这份功名爵位，也多得是人家愿意将女儿嫁与他。想他父母双亡，嫁了他就可做当家祖母，多自在。我那两个小姑子都仰慕他得紧，将来将不准还真要为争嫁他打起来。”
贤妃和张美人都笑得抹泪。
晋王半天解不开九连环，气馁地丢在一边，看向丹菲道：“阿江，你不舒服？怎么脸色不好？”
丹菲淡淡笑了笑，道：“殿中凉爽，都有些昏昏欲睡了。”
说罢放下扇子，拿起九连环，摆弄了一番，竟然哗啦啦地全解开了。
晋王惊呼，忙夺过去研究。高庆也不由得多看了丹菲几眼，想起来道：“你是段家的女儿？”
“正是奴。”丹菲欠身。
“你模样变了不少。”高庆笑道，“昔年你又瘦又黑，看着可怜。如今倒是个俏生生的美人了。”
宫婢长得太美有时并不是什么好事，更何况晋王只比丹菲小三、四岁，再过两年晋王知人事了，情况就不同了。皇子总会有一个年长的女人，旁人于是总当丹菲是张美人为儿子预备下来的。
丹菲将头埋得更低了，道：“奴一介贱婢，不过是草芥浮云一般的人物，朝生夕亡罢了。”
高庆笑笑，不再多言，又和贤妃她们聊起了东宫琐事，无非是对卫佳音扭到脚的事幸灾乐祸。可见卫佳音也不得人心。
在九成宫里住了几日，圣上身体好转。恰好七夕来临，韦皇后便举办了宫宴，率领后妃宫人们乞巧拜月。
这七夕宫宴极其热闹，到处可闻歌舞声。内侍在高台上放烟火，火树银花不夜天，绚烂夺目。舞姬挥着水袖在红毯上翩翩起舞，粉颜带笑，歌声如铃，撒向人间。遍地欢腾，一派天祥人和的景象。
张美人如今和贤妃交好，宴会上也凑坐在一处。丹菲自然随侍。那些受邀入宫的官家贵女们身穿华美罗绮，高鬟上插金戴玉，鬓边别着碗大的各色牡丹，衬得容颜华贵娇媚，令人目眩。年轻的公侯郎君们犹如蜂蝶一般，殷情地簇拥着女郎们，说笑嬉闹。
若是段家没有被抄，丹菲继续假扮段宁江，如今或许就是这些华族女郎们中的一人。
不过若段家没事，段义云归来，就是她的兄长。他不会是那群追求者中的一员。
刘玉锦随着外祖母襄城公主也上了九成宫，只可惜和丹菲她们坐得远，只在开席前打了个照面，连话都没能说上一句。
刘玉锦这一年来变化也很大，因为瘦了不少，显得个子高了些。她失去了朦胧的初恋，还来不及怎么悲伤哀悼，就被襄城大长公主约束起来学习淑女之道，恶补那些她缺失的功课。沉闷的生活让她性格变得稳重了不少，人也成熟了许多。她越发明白自己当年有多么天真，也有多么幸运，于是更加珍惜她和丹菲之间的情谊。
长宁的变化是最大的。她削瘦、尖刻的面容越发酷似韦皇后，浑身上下都带着一股狂躁的戾气，让人退避三舍。她如今可临淄郡王妃韦氏走得极近，好得就快和亲生姊妹一般。
临淄郡王妃自去年儿子夭折后，就再未有孕。临淄郡王李崇去年中纳了一个良家女子为妾，郡王妃也没再吵闹。那姬妾怀孕，一个月前生了个女儿。算起来，正是崔景钰长女夭折的那个时候。
丹菲远远地望了李崇一眼。他和郡王妃貌合神离，拜见过帝后之后就分开，离愁都不多看郡王妃一眼。郡王妃凄凉地望了望丈夫，只得去了女眷席上。
这天下怨偶真多。崔景钰和孔华珍倒算是一对佳偶，可惜上天又不太眷顾他们。
太子带着太子妃和长女也来了。小郡主正在学走路，活泼好动，最爱揪圣上的胡子。圣上抱着孙女笑开怀，十分纵容宠溺。小郡主容貌酷似美艳的太子妃，十分精致可爱，为此也颇得太子喜欢。太子妃借着女儿受宠和卫佳音受伤，又重新抓回了太子的心，如今也正春风得意。
这时一阵虎啸传来，压住了殿上歌舞之声，吓得女眷们惊叫。
原来今日有突厥使节来访，带来了不少奇珍异兽，和戏耍人。其中最惹人注目的，便是铁笼中关着的一头雪白黑斑的巨虎。这是突厥人自西边高山绝壁上猎来的雪山虎，特此送来黑天可汗。
这白虎乃万兽之王，又是雪山灵兽，如今被困在囚笼中，狂躁不安地来回绕圈，时不时咆哮，撞击着笼子。虎奴们两股战战，斥喝声都有些发虚，喂食都只敢拿着长棍将肉丢进笼中，根本不敢靠近。
宫廷歌舞对晋王这样的孩子吸引力不大，别的王孙小郎们过来找他出去看虎，张美人拗不过儿子，只好让丹菲跟着一道去。
一群半大的少年笑嘻嘻地围着老虎笼子蹲着，又是害怕，又是向往。白虎饿了许久，两口就吃完了那块肉，盯着笼子外的一群小子，寻思着哪个的肉最多最嫩。
老虎不咆哮了，少年们觉得有点无趣。一个少年小郎便寻了一块石头，朝白虎扔去，啪地一声砸在老虎身上。
老虎皮毛厚实，不痛不痒，连眼睛都没眨。
“哈，厉郎，它不怕你。”旁的小郎哈哈笑。
少年们见老虎没反应，纷纷来了兴致，全都捡着石头去砸老虎。虎奴奔出来摆手道：“使不得！郎君手下留情。这虎是要现给天可汗的，伤了可不好！”
男孩子们玩起了兴，哪里理他。大大小小的石块不断地隔着栏杆打在白虎身上。
虎落孙山被犬欺，白虎被困牢笼，拿这些小猢狲无法，气得连连咆哮，在笼中左冲右撞。少年们反而开怀大笑，玩得越发兴起。
丹菲隐隐觉得不妙，忙将晋王拉住，道：“大王别去凑热闹了。万一真伤了虎，圣上怪罪下来，头一个就要拿皇子们是问。”
晋王也怕皇帝老子，乖乖听话，丢了手里的石子，打算返回殿中。
就这时，一声惊天动地的怒吼震撼了山谷。
戏虎的少年们全都吓得面无人色，跌坐在地上。原来不知道是哪个小子失了准头，又或是手起太好，把一颗尖锐的石子砸中了老虎的眼睛。老虎吃痛，终于发飙。
庞大的身躯猛的撞击牢笼，整个笼子都被撞得东摇西晃，拴着笼门的铁链咔嚓一声，竟然有了松动。
虎奴见状，惊叫一声，抱头鼠窜。
“虎要破笼了——”
“金吾卫何在？”
“弓箭手——”
“快跑！”丹菲大叫一声，拉着晋王就朝大殿。
那几个闯祸的少年反应过来，连滚带爬地逃走。
巨虎咆哮连连，疯狂地撞击铁笼。只听哗啦一声，竟然真的将铁链撞断。惊恐的叫声此起彼伏。
巨虎出笼，一跃落在地上，大地振动。它舒展着雄壮的身躯，而后利爪抓地，仰天长啸。那声咆哮犹如一柄巨斧劈下，地动山摇，林鸟惊飞，山风乍起。
丹菲脸色剧变，已顾不得那几个腿软跑不动的少年，只管拽着晋王已经朝大殿奔去。
十来名身穿皮甲的金吾卫从宫殿台阶上冲下，手执弓箭，对准了白虎。白虎在原地咆哮，还未伤人，又是突厥供物，金吾卫们也一时拿不准要不要杀。
就这时，一阵风过，白虎似在风中闻到了什么，猛地朝这边望过来。金吾卫们见有变，大喝之下，轮弓放箭。
可此时已经迟了。白虎乃是雪山灵兽，哪里畏惧区区弓箭。它身子一滚，粗大的尾巴将射来的箭唰唰扫落，然后一声长啸，纵身一跃，直直朝丹菲他们扑过来。
巨虎的身躯霎时遮住了月光。丹菲眼前一暗，转头就见巨大如山的黑影扑来。她反手猛地一把将晋王推倒在汉白玉的栏杆后，自己滚倒在地。
惊恐慌乱的叫声彻底响彻九成宫！
