姚氏看了大惊，喝道：“是谁欺负了你？快与阿娘说！乳娘何在？”
乳娘马氏跪在门外，不住叩首，道：“夫人息怒！七郎今日在私学里，和五郎、六郎起了些争执，撕打了起来。五郎拿竹简敲了七郎的头。”
段七郎扯着姚氏的袖子，啜泣道：“阿娘，他们说我们坏话，说阿爹和大哥是窝囊废，死了不说，还拖累了全家人，害得大伯也被圣上责令禁闭。他们还说我们一家本来是乡下穷亲戚，进京来是吃闲饭的。”
姚氏听罢，气得浑身发抖，面色涨红，道：“简直欺人太甚！本是同根生，相煎何太急？他们身为兄长本就该友爱弟弟，怎么还仗势欺人？先生何在？”
乳娘道：“先生也斥责他们无兄友弟恭，把三人都罚了打手板。”
姚氏急忙拉着儿子的手看，只见嫩嫩的手心已经被打得红肿，她心中更是疼痛难忍，含泪骂道：“什么糊涂先生？分明是我们七郎被兄长欺凌，怎么连这他也要一起罚？”
段八娘这时才冷冷开口，道：“弟弟到底与他们撕打成一团，扯坏了纸张，摔破了砚墨，要罚自然一起罚咯。再说先生是大伯请来的，偏心大房子弟也无可厚非。”
“你这没心没肺的！”姚氏骂女儿道，“他是你弟弟，他被打，便是我们母子三人被打了，你有什么好幸灾乐祸的？我倒要去问问那先生，怎么如此偏心不公，真当我们二房虎落平阳了不成？”
“女儿不过说的实情，阿娘不爱听，不听便是。”段八娘哼了一声别过脸去，“阿娘也该好好教一下弟弟，凡事多忍耐几分。别让堂兄们随便撩拨几句就挥拳相向，坐实了我们二房少教养。”
姚氏气得抓起一个绣垫就朝女儿扔去，骂道：“你给我滚出去。我没有生你这么一个吃里爬外的贱奴！”
合欢和段八娘的乳娘急忙扑过去，一个护着八娘，一个拦着姚氏，齐声道：“夫人息怒。八娘也少说几句吧。”
段八娘哭道：“阿娘只知道宠着弟弟，才真是糊涂了。如今是咱们耀武扬威的时候吗？阿娘寻先生的不是，就是在打大伯和大伯娘的脸。您还真当他们不够厌弃我们不成？咱们又没分家。或者母亲又想像当初一样，带着我们姊弟俩回外祖家去？阿娘可知道，就算在外祖家，我们住着也别扭。舅娘婶婶们私下也说我们母子三人是累赘，说阿娘是出嫁女，还带着儿女回来吃娘家！阿娘就算不为自己，也要为我和弟弟想想。我可过两年就要及笄了，总该住在自己家里！”
姚氏紧抱着儿子，喘气不停。心中虽然有怒火，却也明白女儿说的话有礼。
“什么家？你阿爹和大哥都死了，我们就是孤儿寡母，寄人篱下，哪里有什么家？”
段八娘抹了眼泪，仰头站起来，不屑地瞪了一眼弟弟。段七郎被姐姐的目光吓得一个劲往母亲怀里缩。
段八娘眼神更加鄙夷，道：“阿娘，我们二房名声已经如此，求阿娘看清形式，谦让着大伯娘一点，别再和她掐尖了。咱们如今本是寄人篱下，势不如人，摆这些空架子给谁看？我和弟弟将来还都靠大伯一家张罗。只要将来能好，如今低声下气一些又如何。吃得苦中苦，方为人上人。”
姚氏听了泪如雨下，道：“阿娘我何尝不知道势比人强？只是短短数月，这际遇就如云泥之别，阿娘不甘心呀！”
段七郎从母亲怀里钻出来，大声道：“阿娘不哭，阿姊也不哭。七郎将来考状元，做大官，让阿娘和阿姊享福。”
“我的好儿郎！”姚氏抱着心肝宝贝的儿子，亲了又亲。
段八娘也冷静了下来，过来坐在母亲身边，给母亲擦脸。姚氏忽然看到女儿手指上也有不少红肿的针孔痕迹，惊讶道：“你这手又是怎么了？”
“无事。”段八娘不以为然道，“二姐央我给她绣一柄团扇罢了。”
“这等事，她就算自己不做，也有针线奴婢，怎么要你来做？”姚氏道。
“她说我蝴蝶绣得好，比针线上的奴婢还巧几分。”段八娘哼道。
姚氏明白，这分明是大房的二娘在女女儿当婢女使唤呢。她怒火冲天，又想大骂，随即想到刚才女儿对自己的劝导，真是句句泣血，满腔怒火又化作了泪水涌出来。
姚氏不免想到亡夫。丈夫活这时，虽形同虚设，但是到底无人敢这么欺凌他们母子。如今人去茶凉，连至亲之人都这般凉薄。
母子三人依偎在一起哭了一阵，七郎哭得睡着了，梦里还念着“打死你”。姚氏让乳娘把两个孩子带下去歇息，自己也回了寝堂。
合欢绞了帕子给姚氏净脸，孙婆子则给姚氏重新梳头。
姚氏看着铜镜里自己蜡黄干枯的脸，和红肿的眼睛，幽幽开口，道：“五娘……她生母文氏虽然死得早，但是文家外祖和舅舅们都在，也都有官在身……”
孙婆子明白了姚氏的顾虑，道：“可是文家并不在京城，鞭长莫及呀。”
“可是说出去……我名声始终不好……”
“夫人，”孙婆子道，“若是五娘自己要嫁，说是她主动牺牲，挽救段家，那就另当别论了。”
“你看她像是个傻子？”姚氏摇头。
“先观察着，也许有转机也说不定。”孙婆子道，“再不行，使点小计，要她不得不嫁！”
“不得……不嫁？”姚氏思索着，脸上浮现出一个苦涩的笑意，“反正，害了谁，都不能害到我的儿女就是了。”
临淄郡王大张旗鼓地把段家五娘护送回来的消息，不过一炷香，就已经传得满府皆。奴仆们免不了议论纷纷。
快至午时，段家二房掌厨的婆子等了半晌也不见内堂来人传膳，正考虑叫个婢子去询问，就见段家二夫人身边的大婢女合欢进了院子。
合欢不过二八年纪，一贯灵动机敏，很得姚氏喜爱。她开门见山道：“五娘回府一事，想必大家都知道了。夫人的午食照旧，就摆在侧堂，只是要多做一桌席面，好好给五娘补补身子。”
婆子一面吩咐手下送膳，一面打听：“五娘可有什么喜好和忌口？夫人可与五娘一道用餐？”
合欢嘴紧得很，只道：“应该没有什么忌口，顶多少些油腻，不用酒水罢了。午食送去临风院就是。五娘劳累，先要歇息一阵。你们动作快些，准备两副碗筷。锦娘如今和她住在一处。”
婆子知道那锦娘是五娘的结拜姐妹，也不多问。她让手下的婢子捡了一盘早就蒸好的炊饼，一盘刚出炉的胡麻饼，一盘各色酥饼糕点，再装了两盅羊肉汤褒，一盘炙羊肉，再用一个红漆食盒装着醋芹、清蒸菘菜、拌菠菜，连着两碗刚从井中取出来的冰镇乳酪，寻了俩个稳妥的婆子提着，给临风院送过去。
临风院是靠着后花园边上的一个四合院，小巧别致，白墙乌瓦，窗户裱糊一新，院中还种了两株茶花，正绽放得热闹。这里平素收拾整齐，供游园累了的客人休憩用的。丹菲和刘玉锦只是暂住两日，倒也能凑合。
院中已有几个婢子在洒扫，看到娘子们来了，放下手里的活过来见礼。给丹菲她们引路的青衣小婢名叫昙儿，不过十一、二岁，很是机灵聪慧。她把婢子们指给丹菲，道：“这两个大婢子是贴身服侍两位娘子的。其余都在外间伺候。五娘如有什么事，尽管吩咐她们。仓促之中只收拾出了这间小院，委屈两位娘子了。”
“不过暂住，我又在孝期，本不用讲究吃住穿戴。”丹菲笑着往昙儿手里塞了一小串钱，“你是个乖巧的，拿去买糖吃吧。”
昙儿满意地掂了一下，脆生生道：“昙儿谢五娘赏！京城里惜时王福家的麻糖最有名，待会儿婢子让下面的人给五娘送些上来。啊对了，待会儿还会有针线婆子过来，给娘子们量身裁衣。娘子可以挑些布料。”
“守孝之人，粗布素衣就好。”丹菲不在意道。
说话间，厨房就把饭菜送了过来。
丹菲和刘玉锦其实早已经饿得饥肠辘辘，见了这丰盛的饭菜，都不由得暗暗咽口水。
段家送来的饭菜虽然不算精致，却十分可口，尤其是那羊肉汤，熬得香浓入味，配上烤得金黄的胡麻饼，让人胃口大开。各色糕点看似简单，却入口即化，齿间留甜。乳酪更是酸甜适中，冰凉香甜。
到底初入段府，丹菲吃得斯文克制。倒是刘玉锦，原本的斯文作派在逃难途中被丹菲调教没了，现下一时改不回来。于是因为吃相不佳，被丹菲瞪了好几记白眼。
待有八分饱，丹菲便放下了碗筷，又扫了刘玉锦一眼。后者也依依不舍地放下了碗。
两个大婢子是一对姊妹，姐姐叫阿竹，妹妹叫阿菊，都比丹菲她们年长一两岁，训练有素，做事有条不紊。
阿竹老沉文静，却是个有心思的，丹菲知道刘玉锦是降不住她的，便把她挑来服侍自己。妹妹阿菊活泼好动，话又多，一脸精明都写在脸上，和刘玉锦这缺心眼的丫头倒正合适。
正如昙儿所说，很快就有针线婆子送来了新衣。只是因为段府有孝，新衣也都很素净，可衣料却都是上品，且十分合身。丹菲和刘玉锦灰头土脸地过了三个月，今日终于洗尽尘土，挽起了秀发，穿上衣裙，做回了女儿。两人都有种恍如隔世之感。
阿竹见丹菲出浴，粉面红唇，长眉凤目，身躯虽削瘦，却修长匀称，别有一番飒爽英姿。她不禁赞道：“五娘生得真好，若做男装，果真难辨雌雄。京中贵女尤兴男装，奴还没见谁有娘子这么好颜色。”
“阿爹生前倒是长说我不够文雅贞静呢。”丹菲客气几句，猛然想到这话是段义云和她说的，一时不禁黯然。
丹菲换下来的旧衣已经被拿走，想必是拿去丢了。幸好她之前留了个心，银镯一直戴在手上，沐浴的时候就放在一旁凳子上。她随身还带着那一袋子金裸子和飞钱，阿竹不敢乱动，都整整齐齐地放在妆台上。
丹菲一直随身携带的弓箭和匕首，却都放在了萍娘处。不然教段家人看见，她费劲功夫才装出来的柔弱温婉，怕是要被揭穿了。
阿竹唤了一个媳妇子进来给丹菲梳妆。
那媳妇问道：“五娘可喜欢什么发式？如今京中正流行高鬟，娘子头发又黑又浓密，怕都不需要义髻呢。”
“梳个圆鬟就好。”丹菲道，“就插那支白梅银簪，用刨花水，不用香粉。”
这时，一个婢子上门来道：“二夫人要婢子告知五娘，说老夫人用了药，还睡着，五娘不用急着过去，先在屋里好生歇息一下。”
阿竹便对丹菲道：“老夫人用了药后总要睡一两个时辰，娘子不如先歇个午觉。”
丹菲奔波折腾了一整个上午，又经历极度紧张的拷问，早就累得脑袋发晕，刚才就差点在浴桶里睡着。她听了这话，大大松了一口气，打发走了梳头的婢子，倒在床榻里，一闭眼就沉入了梦乡。
