今年的除夕一直到上元节，整个北地的居民都过得惶惶不安。
瓦茨出其不意攻破边城，掀起战火，屠了蕲州城之后，又迅速挥师南下，杀向高安。高安郡王带着爱妾幼子逃往长安，只留下世子韦墨川率郡卫军抵挡。而后张龄玉将军率兵支援，两军一起将瓦茨军赶出了高安地界。瓦茨军随即兵分两路，从东西两侧包抄，直奔大周北面第二道关口秦关而去。
高安虽然将蛮兵赶走，可也已然遭受了重创。沦陷之地哀鸿遍野，城镇尽毁，村舍焚之于烬。百姓流离失所，流寇土匪横行，烧杀抢夺。到处都有言论，说高安迟早失守，于是当地百姓和蕲州逃难来的流民一道，朝秦关逃去。
驿站前的官道上，从早到晚都有无数风尘满面、疲惫凄苦的流民拖家带口地路过。驿站的小官端着一碗羊肉汤，蹲在檐下啃着个蒸饼，一边麻木地看着着这些衣衫褴褛的难民。
天冷潮湿，寒气冻人，稚童穿着破鞋跟着大人赶路，冻得紫红的小脚流着脓。阿爹向店小二要碗热水，孩子便站在一旁，痴痴地看着小官手里的肉汤和饼子，咽着口水。
孩子的目光清澈澄净，充满着渴求，好似一只可怜的小狗。
小官捏着手里的饼子，有些犹豫。难民太多，人人都饥饿狼狈。他救得了一个，救不了所有。如上峰所说的，倒还不如一开始就不救，狠下心肠来。人各有命，只能怨天罢了。
道上忽然传来几声吆喝，马蹄轰动，路人避让，一行人快马奔驰而来，停在了驿站门口。
“郎君，已赶了大半日的路程，先在这里歇歇脚吧。”最前头的青衣侍卫问道。
他身后一个坐在栗红骏马上的年轻男子翻身下了马，把缰绳往侍卫手里一丢，就大步流星地朝驿厅走去。
小吏见他紫衣金冠，排场盛大，便知定是高门贵公子，便放下碗，匆匆起身迎接。
男子与他檫肩而过，两枚铜钱落进他手中，耳边掠过一句话：“拿两张饼子给那孩子，算我账上。”
小吏愣了片刻才回过神来，忙不迭照办。
驿官接了券牒，见上面写着“右千牛卫备身”，立刻恭敬谄媚地朝这紫衣郎君作揖道：“原来是崔备身。有失远迎。备身千里北上辛苦，下官立刻吩咐厨子准备好酒好菜。”
说话间，青衣侍卫已经将桌椅擦拭干净。崔熙俊一撩披风，坐了下来，身姿优雅，却又带着一股军人素有的干练利落。
他一身素色紫缎襽衫，衬得面容如雪照玉光一般白净，星眸朱唇。这本是极好的相貌，偏偏他面色冷清，不苟言笑，散发着一股拒人千里的疏离寒意，言辞也冷硬简短。
“先给我手下侍卫多上些热汤好肉，只因还要赶路，酒就少吃些。我这里上一份羊肉汤煲，醋溜菘菜即可。”
千牛卫中都是公卿贵族子弟，那都是把琼浆玉液当浊酒的，这个郎君却不讲究吃食。驿官心里念叨着，却不敢有所表示，匆匆去了后厨。
青衣侍卫和崔熙俊同桌而坐，道：“郎君也辛苦了数日，也当吃好点。不然再这么操劳下去，身子可受不了。”
崔熙俊淡淡道：“看看外面那些饥民，你我都有吃有喝，又不是纸糊的人儿，哪里那么娇贵？再说，现下还不知道五娘在哪里忍饥挨饿。”
侍卫道：“段女郎贵人多福，必有天人保佑，定会化险为夷。郎君勿要为操心她，而亏待了自己的身子。”
崔熙俊终于哼笑出声，斜睨了手下一眼，道：“阿简，你这张嘴，近来越发圆滑了，跟谁学的本事？”
阿简赔笑道：“能哄得郎君霁颜，便是属下的功德了。倒是郎君您，回京的中途又折返回来寻人，却不肯给大官和夫人去信说明。将来若是让他们知道了，属下等怕是脱不了一顿教训。”
“一路都唠叨着这个，烦是不烦？”崔熙俊哼了一声，不耐烦道，“我已去信说在秦关遇了故友，会耽搁几日。若是告诉家中我又出关，只会让高堂担忧罢了。等把五娘找到，送回京城，也好让舅父和义云兄在九泉之下安心。”
说罢，想到蕲州屠城，高安也兵荒马乱。段宁江一个十来岁的小娘子，娇惯长大，就算有奴仆陪伴，在这乱世中求生也必然十分艰难。
原来崔熙俊去年末来北地游历，顺道拜访舅父一家，而后辞别，打算赶回长安过年。不料路刚走了一小半，就听到蕲州遇袭的消息。
他当即掉头重新北上，还未到秦关，就又听闻了蕲州被屠城，段刺史与大郎殉国。崔熙俊当初辞别时，舅父和段义云同他把酒相送，哪里想到不过短短月余，竟天人永隔。
关于段宁江，有人说她也一起殉国，也有人说她逃了出来。崔熙俊自然把事情往好的方向估计，不顾属下劝阻，毅然出关来寻找她。蕲州的段家只剩段宁江一个尚存希望，是死是活总要给京城段府里一个交代。
跑堂伙计接连不断地把酒菜送了上来，众人吃喝起来。
阿简从随身带着的画筒里取出一张画像，叫来了跑堂和驿官，道：“你这里迎来送往，见的人多，可见过画中的这个小娘子？”
画中正是段宁江的肖像，面如满月，眉清目秀，头戴珠翠，身穿罗衫，外人一看便知是位富家女郎。
驿官和跑堂看了看，均都摇头。
崔熙俊心中失落，道：“你不妨再仔细想想。”
驿官道：“郎君也可看得到，下官这里是个小地方，平日所见的，不是商贩走卒，就是流民。这娘子画中娘子这般漂亮又贵气的女郎，要是出现在我们这里，就好比天上落下来一只金凤凰。如果真见过，怎么会记不住？”
崔熙俊听得失望，摆了摆手，驿官点头哈腰地退下了。
阿简道：“郎君也别泄气。兴许换一家，没准就有了线索……”
正说着，外面忽然传来一阵喧哗。原来是几个行脚商人路过，在对门的酒馆里歇脚。那几个粗汉举止鲁莽，骂骂咧咧地催促跑堂地上酒送菜，响亮的嗓音一直传到路这头来。
阿简走到门廊边，朝那边打量了一番。只见那几个汉子在店里吃喝，却留了一个人守着马车。店小二送来一大盘子吃食面饼，车里伸出好几只怯生生的手，抓住饼子就又匆忙缩了回去。倒是有只手想撩起车帘，却被守车的人用马鞭抽了一下。
阿简回来道：“郎君，那伙人看着有些蹊跷。虽然都是商人打扮，看样子却都有些身手。”
崔熙俊用勺子拨开汤面的浮油，舀了一勺熬得乳白的羊肉汤，送到唇边，“兴许是哪家大户请的打手护院罢了。”
阿简道：“属下看那车轮印子，里面怕是起码坐了四、五个人，又都是女子呢。若是女眷，怎么挤着一个马车，还有人守着不给下车？”
崔熙俊挑了挑眉，勾起了嘴角，“听起来倒像是一伙人贩子。怎么，要我去给你买个小娘子回去做小？”
阿简苦笑道：“郎君不要取笑属下了。要让我家中那河东狮知道，怕不剥下我一层皮来。属下的意思是，段女郎流落在外，难保没有人贩子打她的主意。就算不曾被拐，也容易招惹这群人的主意。也许问他们，还能问出点消息。”
“说得有些道理。”崔熙俊点了点头，“你这就去看看。”
阿简得了吩咐，立刻动身去对面。
崔熙俊只等着听消息，没想不还没吃两筷子菜，就听对面传来争吵声，随后就见阿简满脸气愤地回来了。
“那群市井奴，好生鲁莽。属下客客气气的拿画让他们看，他们却是拍桌赶人。”
崔熙俊听着，忽然剑眉紧锁。
“不对！”他唰地站起来，抓着马鞭就大步往冲去。
阿简带着侍卫们匆匆跟上，走出驿站，就见那几个汉子也正冲酒馆里出来，跳上马，赶着马车就要跑。
“给我拦下，一个都不许逃掉！”
崔熙俊一声喝令。训练有素的侍卫们一窝蜂冲了过去，仗着人多势众，转眼就将那伙人团团围住。当头那个面有刀疤的汉子还想拔刀抵抗，不料被侍卫一刀就将刀打落马下。怕是再不束手就擒，下次砍的就是脑袋了。
刀疤识趣，当即带着手下滚下马，跪在地上求饶道：“小的们不过是混口饭吃，决计不敢冒犯郎君。方才只是慌了，怕郎君误会，才想逃走。郎君饶命！”
崔熙俊踩着碎雪缓步走过来，清冷厌恶地目光在这几个男人身上一扫，便不再理会。
车里果真藏着四、五个女子，年纪从十岁到二十来岁不等，各个蓬头垢面。崔熙俊逐一看过去，越看越失望。段宁江并不在其中。
女子们见他俊秀不凡，倒都扭扭捏捏地打量他。突然一个小娘子瞪大了眼睛，大呼一声就朝崔熙俊扑过去。侍卫来不及阻拦，她就已经抱住了崔熙俊的腿，嘶喊了一声：“崔郎救我！”
崔熙俊听得心中大惊，生生忍住踢人的冲动，喝止了已拔出刀的侍卫。
那小娘子跪在地上，紧抱着崔熙俊的腿，嚎啕大哭。崔熙俊看了半晌，还是依旧无法把这个脏兮兮的女孩辨认出来，只得出声问道：“我可认识你？你是谁？”
小娘子闻言，急忙抹了抹脸，又撩起蓬乱的头发，露出一张脏兮兮的脸，哭道：“崔郎，奴姓卫，是段宁江的闺中好友，我们在蕲州见过几面的。奴的父亲是蕲州望德书院山长，叔父官拜国子监祭酒。崔郎可还记得？”
提到国子监祭酒，崔熙俊便想起来了。他急忙将卫佳音扶了起来。
“你怎么在这里？你的家人呢？”
卫佳音哭道：“蕲州城破，我父母家人全都死了。”
崔熙俊不禁抓紧了她的胳膊，厉声问：“阿江在何处？”
卫佳音吃疼，顿了顿，随即哇地一声嚎啕大哭起来。
“阿江死了！崔郎，阿江被人害死了呀……”
崔熙俊坐在厅中，修长又骨节分明的手指正轻轻地沿着酒碗的边沿缓缓划动。他带来的侍卫们守在厅外，阿简和两个贴身侍卫噤声伫立在一侧，整个大厅里弥漫着低沉压抑的气息，只有卫佳音呜呜的哭声，不绝于耳。
崔熙俊耐心地等了又等，见卫佳音还没有哭够之意，终于忍不住打断她道：“这么说来，你和阿江一道逃出城的？”
卫佳音终于暂停了哭泣，低声道：“正是如此。我们俩各带了两个老仆，一同出城。当时外面乱极了，满地死人，到处都在抢杀。后来遇了流寇，几个老仆都死了，我们两个躲进山洞逃过一劫。然后，就遇到了另外两个女学同窗。那个两个娘子，一个姓曹，一个姓刘……”
崔熙俊听得不耐烦，道：“你先与我说说，阿江是如何……如何遇难的。”
“奴就是要说这事。”卫佳音抹了把泪，道，“曹娘子是猎户之女，擅射猎，倒是带着我们在山里也没有挨饿。可是知人知面不知心，我们早知道她素来是个爱慕虚荣、向往荣华富贵的，却没想到她竟然会如此歹毒心狠、见利忘义！阿江身上带着几千贯的飞钱券，落入她眼里，竟然起了贪念。她……她索要不成，就动手抢夺，还把阿江杀害了！”
卫佳音说到这里，声嘶力竭，嗓音沙哑凄厉，犹如鬼哭狼嚎一般。听者无一不心里发怵，汗毛倒立。
咔嚓一声，崔熙俊指下的碗沿竟被生生掰下一块。卫佳音见他一贯秀雅斯文，没想他竟然有此举，被吓得倒抽一口气。
崔熙俊深吸了一口气，把玩着碎片，道：“此事当真？”
“千真万确！”卫佳音大叫道：“阿江身上还带有段家的玉牌和一个银镯，都被她搜了去。我见状，也忙把自己身上的钱财和钗环都给了她。她搜刮完毕，就带着刘娘子走了。我只好将阿江的尸身埋在山里，自己跑下山，却又被人贩子抓住……”
卫佳音说到此，捂脸大哭起来，“崔郎，你一定要抓住那个曹氏贱奴，为阿江报仇！”
崔熙俊双唇紧紧抿着，俊秀的面孔上已是一片森森然肃杀之意。
