天上最后一丝夕阳隐入西山，黑夜降临大地。
却说萧元豹回到家，偌大的庄院，只有正厅亮着灯，他见正厅中儿子萧茂才阴沉着一张脸，赌气盘腿坐在矮凳上。厅中点着几盏明亮的油灯，照的整个正厅一片明亮。见到父亲回来，萧茂才冷哼了一声，别过脸去。
萧元豹也不理萧茂才，踱步走到上首的长条矮榻上坐下来。萧茂才虽是个乡野保长，没什么本事，但却生养了三个好儿女。长子萧茂福学的一手好算术，如今在灵宝县张大户家里当账房管事。前年刚娶了城里李氏裁缝铺家的闺女，日子过得有滋有味，每月还会寄回来一笔钱，供老子享用。女儿就更不得了，远嫁云中城。
大赵国幅员辽阔，方圆数万里之大，行政区域以云台山为界划分为两大府。云台山以西为云中府，以东为安平府，两府纵横各有一万余里。云中府的治所云中城，坐落于云台山西侧，距离灵宝县七千余里，是云中府辖下三大县十余座城池之中最大，最繁华的城池。
萧元豹的二女萧岚，生的花容月貌，也合该萧元豹走运，三年前，闻名云中府的云麾大将军赵魁前往西秦帝国平原郡公干，路经灵宝县，恰好碰上了在镇上禹王庙拜神的萧岚。赵魁一眼便看上了萧岚，亲自上萧元豹家提亲。萧元豹自然大喜过望，怎会料到有这等好事？虽然赵魁声称是把萧岚娶做妾室，但萧元豹依然高兴万分。就这样，不久之后，萧岚便跟随办完公事的赵魁去了云中城。因为萧岚侍候的赵魁高兴，这几年赵魁没少派家仆往萧元豹家里送钱财。甚至赵魁还打算帮萧元豹疏通关系，在官衙给他谋一份差事。只因萧元豹自知自己的几斤几两，为了免得给赵魁这个女婿丢人，便依旧窝在乡里做个保长，乐的横行一方。
有这样的背景，萧元豹在乡里作威作福，自然横行无忌。即便是天马镇里衙门的镇官长，灵宝县的县令也不敢把他怎么样。他在灵溪村里的庄院自然是建的又大又壮观。平时村里镇上的一班泼皮无赖，全都托在萧元豹的庄院里充作狗腿子混饭吃。萧元豹也乐的这些人吹捧。今日因为在灵宝县里的长子萧茂福托人捎信回来，说是在县城里出事了，萧元豹于是派了几个得力心腹，领着一班横行乡里的泼皮赖汉，去县城里给长子帮衬去了，是以庄院里如今只剩下萧桂这么一个心腹合着几个看家护院的闲汉。
按说凭着萧元豹偌大的家业，不至于去勒索萧老三一个穷庄户。但不知怎么回事，干惯了敲诈勒索勾当的萧元豹，今天接到镇官长的公文之后，鬼使神差的就想着去勒索萧老三一下。恐怕也是因年轻时候结下的怨，萧元豹便想着趁机整治一下萧老三。
想着今日竟然被一个乡野少年逼得丢了颜面，萧元豹便怒火升腾，一巴掌拍在樟木八仙桌上，震得桌上精致的陶制茶具乱蹦，萧元豹冷哼一声，“萧寒这狗崽子，真气死老子了！”
萧茂才一听父亲语气不对，兴奋的转过头，道：“爹，既然你那么讨厌萧老三家那狗崽子，今日为何还拦着孩儿教训他？”
萧元豹眼睛一瞪，没好气的道：“你个兔崽子，就知道冲动。你姐夫虽是个将军，但离咱们家太远，很多事情也不方便出手。萧寒现在是镇学堂里的学童，自古读书人便要比咱们这些泥腿子高一等。你今日无缘无故打了他，凭白落下口实，于你日后前途很是不利。再过大半年，便是咱们大赵国武侯殿外府选拔武士的日子。上月你姐姐来信，说道央你姐夫给你在外府也谋了个缺，只待开府之日，便可去报到。若是因为这事耽误了前程，如何值得？”
萧茂才一听大喜过望，跳起来叫道：“啊，爹，这是真的吗？我能进咱们大赵国武侯殿学习高明的武道吗？哈哈，太好了！镇上的武学老师，手段一般，孩儿学的甚是没劲，早日前去云中城，那才好呢！”
萧桂在一旁露出震惊之色，旋即满脸谄媚的哈腰走到萧茂才近前，媚笑道：“恭喜老爷！恭喜三少爷！三少爷若是进了武侯殿，凭着三少爷的聪明，将来肯定也能成为姑爷那样的大将军！”
萧茂才得意的拍了拍萧桂的肩膀，好似已经是大将军了一般，趾高气扬的道：“嗯，萧桂，好好跟着老子干，说不得将来老子发迹，也提拔你做个副将！”
萧元豹却在一旁喝道：“得意个什么劲？忘了今日的教训了？”
萧茂才满不在乎的道：“爹，你也太看得起萧老三那没用的老东西了。不是孩儿夸口，他萧老三老狗要是有胆去上告，孩儿从今便再不去镇上的风月楼厮混！哼，萧老三不足为虑，倒是他那个狗崽子，着实可恨。打小就是个倔骨头，而且鬼点子甚多，得想个法子，打断他的狗腿，让他没法滋事！”
别看萧茂才冲动暴躁，思虑起来，也是有些见识。萧元豹满意的点头，觉得儿子分析的很有道理，接口道：“我儿倒是有些头脑。你分析的很对，谅那萧老三也不敢上告。至于萧寒，咱们等萧老三一走，剩下他们母子俩，也不足为虑。只需慢慢想法，毁了他就是！哼，敢跟我萧元豹作对，定叫他不得好死！”
说到最后一句，萧元豹一张黑脸露出狰狞之色，眼中凶光毕露，显然也做过不少坏事，才有这等凶威。
萧茂才嘿嘿得意笑道：“何须爹爹动手？过几日，孩儿自会设法神不知鬼不觉的弄死那小子。”父子俩嘿嘿得意的笑起来，旁边的萧桂，没来由的感到一阵恐惧，却不敢表露出来，低下头陪着笑，心底却不知在想什么。
却说到了晚间，萧寒母子对坐草堂，等着萧老三归来。萧寒家境贫寒，天黑之后，也舍不得点油灯照明，黑灯瞎火的，只听母亲不安的唠叨，萧寒心里有些郁闷。
咯吱，外面破板门被推开的声音响起来，“大门怎地烂了？”萧老三在院门口奇怪的一边说着，一边走了进来，“他娘，怎么不点灯？明日一早我就得走，唉，点上灯，让我多看看你们母子几眼吧。”萧老三语气有些无奈苦涩的道。
萧寒母子同时心里一阵发堵，可是却毫无办法。大赵律法入山，尤其军律，十分严苛。民夫役自立国之始便作为国家大典传下来，谁敢违抗？
萧寒越想心里越难受，萧母却默默的点上灯。破败的草堂之中，亮起如豆的灯光，驱散了些许黑夜的幽暗。
萧老三注意到萧寒脸上神情不对，又见妻子也是满脸忧色，奇怪道：“他娘，我不过就是去充一趟民夫，北燕和大赵多年以来便是闹来闹去，也不见真打起来。说不定没几日就结束了，很快就回来，你们这是怎么了？”
萧母却把傍晚发生的事情跟萧老三一五一十的说了起来。萧老三听罢，半晌不语，眼光转向儿子，却并没有说出责备的言语。他虽然为人老实巴交，一向在村里沉默寡言，但也并不是一味只知隐忍的普通乡民。今日这事儿，明摆着就是萧元豹父子想要趁机整治自己。说起来也是年轻时候不懂事，教训过萧元豹，惹下恩怨，这才埋下今日之祸。
萧寒见父亲听完母亲的叙述，并没有发表什么言论，还以为父亲又像往日一般，直接选择忍下这口气，禁不住有些气恼起来，瓮声瓮气的道：“爹，您到底怎么想的？孩儿觉得，这事若是上告，您便可以避开这次的民夫役，所以孩儿想写个状子，明日去镇官衙告萧茂才父子。”
“胡闹！”萧老三训斥道，“先生平常都是教导你如何惹事的吗？很多事情，你不懂。萧元豹家有钱有势，岂是咱们能够惹的起？你现在是学童，将来学有所成，若是能够被选为秀才，进入令尹府做事，自然便不用再惧怕他们。但是，现在咱们没钱没势，如何跟人家斗？虽说大丈夫顶天立地，不该卑躬屈膝，但常言道，能屈能伸是条龙，不能屈伸是条虫。寒儿，你要记住，爹虽然没读过书，但年轻时候也是见过一些世面的。这世上的事，看起来简单，其实背后却有着许多不为人知的曲折龌龊。你现在只管好好读书，将来出息了，那些想要害你的人，自然便不敢再乱来。即便是他乱来，你也有了能力去摆平。你明白吗？”
萧寒一脸似懂非懂的看着父亲，忽然发觉，自己对父亲似乎并不了解。他没有想到，父亲竟然会说出这么一番看透世情的道理来。这还是一向老实巴交的父亲吗？
“爹，孩儿知道了。只是，孩儿舍不得爹爹啊！”萧寒哽咽的垂下头，眼中泪光闪烁。
萧老三慈爱的拍着萧寒的肩膀，突然挺直了脊梁，大声道：“寒儿，你给爹听好，男子汉大丈夫，宁可流血，不可流泪！只有懦夫才会流泪。不论你将来成就如何，都给爹记住，你是萧元翼的儿子，只能流血，不能流泪！”
萧寒抹了一把眼角，抬起头来，发现父亲哪还有一丝苍老颓丧之态？忍不住激动的大声道：“是！孩儿记住了！男子汉大丈夫，宁可流血，不能流泪！”
他还是第一次知道，原来父亲还有大名，叫做萧元翼，看来，父亲也是个有故事的人，却不知为何会在这乡野，成了一个老实巴交的乡民。
萧母在一旁抹了几把眼泪，悲喜交加道：“瞧你们爷俩，好像要去打仗的将军似的。行了，早些睡吧。他爹，我再去给你准备些干粮。”
萧寒道：“娘，孩儿不困，帮你搭手。”萧老三却大手一挥，道：“小兔崽子，赶紧睡去吧，明日还要上学。这事爹娘自己来。”萧老三说完，正要转身去厨下，忽然想起一事，转头对萧寒道：“对了，这次爹要和你庞叔家的大小子庞侠一起去前线，爹托了你庞叔帮忙照看家里，若是家里有什么事，不妨去找你庞叔来商议。”
“哦，孩儿记下了。爹，娘，那孩儿去睡了，你们也早些歇息。”萧寒答应着，转身回自己的卧房休息去了。他知道，此时此刻，爹娘肯定还有很多话要说，便懂事的躲开。萧老三夫妇转出草堂，端着油灯，去厨下忙去了。一时间，这个充满离愁别绪的农家小院，在这暗沉沉的黑夜里，别有一番温暖。
