在城门处迎接诸国使团的官员身着朝服，看上去，个个都是好生收拾过一番的，胡子修得漂亮精致，衣裳也熨得妥帖平整。
势必要以最好的面貌代表大乾的门面。
为首的人是礼部尚书，是个年约六十的小老头，瘦归瘦，但精神矍铄，风采奕奕。
随行左侧的正是鸿胪寺卿傅鸿儒，那是个很有儒士气质的老人家，身形高大，微微发福，但眼神清明，极具风仪。
在大乾，鸿胪寺直受礼部之令。
于是，站在礼部尚书小老头儿右侧的人，是沈非念。
顾执渊是不能让沈非念抢了傅鸿儒的官职了，但可以让沈非念当个礼部特授使。
本该由沈棋站的位置，便硬生生让沈非念占了去。
居于后方的沈棋看着沈非念，暗自咬牙。
第一个进京的是大盛朝使团，最前方的马车洁白如玉，为象牙所造，又缀宝镶玉，在阳光下光彩流转，极为奢华。
礼部尚书拱手行礼：“大乾礼部尚书张书秋，恭迎盛朝文华公主。”
沈非念在心里迅速地过了一遍这位文华公主的资料，年二十，盛朝陛下爱女，貌美，聪慧，心计深，擅弄权。
然后随着众人行礼。
马车里的文华公主孟芽隔着纱帘多瞧了几眼沈非念，夜莺般清丽的嗓音说道：“本宫未曾听闻盛朝有女子为官之说，不知这位姑娘是何身份，竟立于此处？”
张书秋转了下眼睛瞥了沈非念一眼，他就知道，顾执渊强行把沈非念安插进来，会落人口实，让其他诸国看笑话。
这不，果然就来了。
沈棋暗暗冷笑，等着看戏，全不顾此刻若是对答不当，丢的是大乾的脸面，而不仅仅是沈非念一人的面子。
不等张大人说话，沈非念抢答：“臣乃礼部特授使，公主殿下有所不知，我大乾人才济济，天子任人唯贤，不必有高贵的出身，亦可入朝为陛下解忧惑，为百姓谋福祉。”
意思就是，你是公主你才能代表大盛，所以没什么了不起的，咱们这儿有才华就往高处坐，有能力就往上面顶，不必看出身，比你们那儿强多了。
文华公主掩唇轻笑，“你乃相府千金，出身……倒也是高贵的。”
意思就是，你搁这儿装什么呢，你出身就差了吗？还笑话我是公主才能出使你国，你还不是借了你父辈的光才能站在这里？
沈非念不卑不亢，进退有度，“公主抬爱，区区庶女身份，焉有资格提及高贵二字？莫非在盛朝，庶女与嫡女地位相同，故而公主殿下有些误会？”
意思就是，嫡庶分明，那叫规矩严明，嫡庶平等，那叫包容开化，正反话我都说了，台阶我可给你了啊，你再不顺着下可就尴尬了。
文华公主果然就顺着台阶下了，“在我大盛，并无这些嫡庶之分的规矩，倒是本宫误会了。”
“两国之间多有不同，望之后这些时日能多作交流，共同领略两国风貌。”
“这是自然。”
“公主远道而来，陛下已着臣等备下行宫，请公主移驾歇息，以解跋涉之乏。”
“带路吧。”
第一回合的交锋，至此告一段落。
张书秋大人暗自松了口气，给了沈非念一个欣慰鼓舞的眼神，沈非念轻轻点头——不论这位张大人平时站在哪方阵营，此刻，他代表的是大乾。
而那位傅鸿儒大人，搂了搂花白的胡子，颌首微笑，老怀甚慰。
文华公主手掌托腮，手指轻轻地弹着脸颊，眼神在沈非念身上又转了一圈。
看来，顾执渊也不全是个好色之徒嘛，这沈非念，小嘴挺厉害呀。
之后迎到的是大襄朝国师迟恕，还有九部的各位部长，倒是平平和和的，没再出什么岔子。
接完远客之后的其他事宜自有礼部和鸿胪寺其他人等去安排，沈非念向张书秋和傅鸿儒告了假，她还有些事情要处理。
“去吧，晚上有接风的宫宴，莫要误了时辰。”傅鸿儒慈祥地拍了拍沈非念的肩。
“下臣知道，大人放心。”
送走顾执渊后，沈非念去了一趟柒南茶楼，和林婉说了许久的话，过不了几日她就要住进鸿胪寺里头去了，所有使团在谈判正式开始后，都会住在那里，轻易不能外出。
而眼下正是生意扩张，四处开分店的时候，所以她要将这些事安排妥当，交给林婉她是最放心的。
临别前，她问了林婉一句：“林姐，我现在到底有多少钱？”
林婉失笑，“姑娘你自己有多少家底，自己都不清楚了么？”
“也不是完全不清楚，只是不知道可以支配的现银有多少。”
“待会儿我去钱庄一趟，好好拢个数，再告诉姑娘。”
沈非念听着点点头，“待会儿我会安排个人来你这边，时常跟着你，方便你我之间传递消息。”
“姑娘可是有什么打算？”
“我估摸着，咱两可能要打配合，钱庄的现银不论多少都暂时不要动，我觉得，我应该有用处。”
“好，我替姑娘预备着。”
“那这些日子就辛苦你了。”
林婉笑起来，笑得慈爱极了，“姑娘这叫什么话，能为姑娘分忧，才是我的福气。”
那老母亲一般的眼神，看得沈非念心里暖洋洋的。
她没有母亲，林婉给了她类似母爱的感情。
她殷切叮咛，“姑娘此去凶险万分，无论何时都顾着自身周全才好，身边切莫离了人，以免遭小人暗害。另外，若真有什么事儿，姑娘你要记着，咱们这十八铺是你的后盾，无论何时，我们都会站在姑娘这边的。”
沈非念心里又感动又酸涩，勾住林婉的脖子挂在她身上，软乎乎地撒娇：“林姐，你真好。”
林婉疼爱地拍了拍她的肩，心中却难免忧虑。
她陪着赵楚也经历过一次类似这样的谈判，那一次，也是险象环生，步步杀机。
如今的沈非念还这样年轻，不知能不能扛得住。
宫宴前，沈非念掏出了压箱底的衣裳换上。
她就是再怎么随性自在惯了，也不能在这种场合自由发挥。
不知不觉间，她感觉自己被什么道德感绑架住了。
当所有人都在齐心协力，不顾一切地为某一件事情而拼命奋斗时，她不要求自己是力挽狂澜那个，但至少，不要做拖后腿的人。
那样的话，也太不是人了。
