这边李锋和蔡邕分手以后，留下蔡琰，带领大军朝着洛京而来，另一边曹操开始他的逃亡之路。
且说曹操和历史所写一般，逃出城外以后，飞奔谯郡而来。路经中牟县，虽小心翼翼，最后还是不小心暴露的身份，为守关军士所获，擒见县令。
这县令摆着官威对着被擒的曹操问道：“堂下何人，可是那行刺董太师的逆贼曹操？”其实县令已经看穿曹操的装扮，之所以有此一问，只是列行公事罢了。
听县令此言，曹操虽然猜测自己的身份可能已经暴露，但是关系自家性命，哪里会承认，只听曹操狡辩说道：“我是客商，复姓皇甫，大人是认错人了。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃说道：“吾前在洛阳求官时，曾见过汝，认得汝就是曹操，汝又如何能够瞒得住吾！来人，且把来监下，明日解去京师请赏。”于是命左右把曹操给收监了，把关军士赐以酒食而去。
至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究小声对着曹操问道：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
曹操知道县令是真正的确定了自己身份，之所以没有立刻判决，将自己押解洛阳，恐怕另有打算，也许不会有危险，因此坦然说道：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退左右，对曹操说道：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”
曹操说道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”县令说：“孟德此行，将欲何往？”
曹操说：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”曹操听之甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。曹操以鞭指林深处对陈宫说道：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”
陈宫回道：“最好。”二人至庄前下马，入见吕伯奢。吕伯奢说：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”曹操告以前事，然后说道：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”
吕伯奢对着陈宫一拜说道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。
良久乃出，吕伯奢对陈宫说道：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
曹操与陈宫对坐良久，忽闻庄后有磨刀之声。曹操说道：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”
曹操听此，说道：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。
陈宫疾呼出声道：“孟德心多，误杀好人矣！”急出庄上马而行。行不到二里，只见吕伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫住曹操二人问道：“贤侄与使君何故便去？”
曹操说道：“被罪之人，不敢久住。”吕伯奢说：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”曹操因为误杀吕伯奢一家，如何肯听，不顾吕伯奢的话，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，对着吕伯奢大声说道：“此来者何人？”
吕伯奢听到有异，回头看时，曹操挥剑砍杀伯奢于驴下。
陈宫见此，大惊失色的说道：“适才误耳，今何为也？”曹操说道：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”
陈宫却是说道：“知而故杀，大不义也！”曹操理所当然的说道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫听后默然。
当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我先前以为曹操是好人，弃官跟随他；原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。正是：设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
却说陈宫临欲下手杀曹操，忽转念想到：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”插剑上马，不等天明，自投东郡去了。
曹操第二天醒来，不见陈宫，寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。”遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。
曹父说：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”曹操置酒张筵，拜请卫弘到家，告诉他自己的打算，然后说道：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”
卫弘说：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”曹操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
却说李锋本来就准备带兵自壶关入京，击杀董卓，然后趁此机会成就大业，听闻曹操发布矫诏，知道这个时候就算独自一人击败董卓，最后胜利果实可能为他人嫁衣，故而一般令吕布赵云带领大部人马去壶关前等待，自己带领关羽典韦另一万精锐前来和诸侯会盟，算是第一个响应曹操矫诏的诸侯。
却说这边曹操发出矫诏，得到李锋回信，顿时大喜，认为这次会盟伐董果然是没有错的，因此大受鼓舞，一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。
又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。曹操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。此二人本曹操的弟兄：曹操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。这正是可谓要兵有兵，要将有将，物资又不缺，令的曹操顿时雄心满怀，恨不能够跟董卓立刻决一死战，以能够扬名天下。
话说另一边，当时袁绍得曹操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。曹操作檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
曹操发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十六镇，祁乡侯渤海太守袁绍。第十七镇，并州刺史李锋。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，路经德州平原县。正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。公孙瓒视之，乃刘玄德也。公孙瓒和刘备乃是同窗，自然认出刘备，于是问道：“贤弟何故在此？”
刘备说道：“旧日蒙兄保备为平原县令，今闻大军过此，将来奉候，就请兄长入城歇马。”公孙瓒指张飞而问曰：“此何人也？”玄德曰：“此张飞，备结义兄弟也。”公孙瓒说道：“乃同破黄巾者乎？”刘备：“皆吾弟之力。”此时因为关羽被李锋挖了墙角的关系，使得刘备手下只有张飞一人，故而张飞虽然莽撞，却是比之历史上还要受刘备的重视。
公孙瓒又问：“今居何职？”刘备回答说：“现为步弓手。”公孙瓒叹息说道：“如此可谓埋没英雄！今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”刘备听闻，知道是个出头的机会，欣然应道：“愿往。”
张飞说：“当时若容我杀了此贼，免有今日之事。”刘备说道：“事已至此，即当收拾前去。”刘备、张飞引数骑跟公孙瓒来，曹操接着。众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。
此时正可谓：诸侯会盟灭董卓，鼎盛时期十八路；天下会聚除恶贼，鹿死谁手未有知，欲知董卓性命如何，且听下回分解。
