日头偏西，擂台下坐等看热闹的人昏昏欲睡不断打盹，随着公孙洛走上擂台，声音开始嘈杂，睡醒的人来不及擦口水就站起来，公孙洛玩笑道：“早知道大家如此期待，以后就该收钱了。”下面笑声应和，姜寻慢慢睁开眼睛走上擂台，舒兰也从另一侧走上来，二人并肩站在公孙洛的旁边，姜寻身体向后撤了撤，舒兰反而靠近小声问道：“你很怕我？”
姜寻心中想着“蛊术神秘莫测，当然害怕。”现实中面无表情，轻轻摇头，公孙洛道：“我就不再这里耽误大家的兴致了，二位如果准备好自行开始就好。”说完，就下了擂台。
二人距离三步有余，姜寻整个人像是根被绷紧的绳子，谨慎地感知着周围，视线又不留开舒兰的身体，舒兰的眼神还是那么平和，从怀中拿出笛子吹奏起来，虽然大的野兽进不来，但若来了漫天毒虫却是姜寻奈何不来的，找准机会，圣影并未出鞘朝舒兰快速杀去。忽然，一抹黄光从姜寻的眼前闪过，姜寻侧身跳出很远，那黄光不依不饶围着姜寻不断转圈，迟迟不肯攻击，眼看着为主人拖延时间，姜寻闭上眼睛耳朵微动认真地感知着蛊虫飞行的痕迹，二十息过后，城外会飞的毒虫就像是帘幕般，翅膀煽动的声音清晰的传入每个人的耳中，姜寻不为所动，又过三息，姜寻猛地睁眼，挥动剑鞘，啪的一声，黄色的虫子被打倒在地，挣扎几次都飞不起来，舒兰的毒虫大军即将到来，姜寻不能再慢，带着剑鞘直直刺过去，舒兰右手持笛，从腰间掏出一包白色粉末散出，姜寻屏住呼吸折身而回，烟雾散去，站在擂台上已能看到成片的毒虫，姜寻感知笛子散发的能量越来越大，舒兰的额头也露出汗珠，想来吹起来也是很困难的，姜寻再次冲上去，用力刺出，银色的剑鞘飞出打在舒兰就要掏药粉的手上，台下蚩诸大喊道：“妹子。”
姜寻长剑就要刺中舒兰，舒兰左手衣袖一抖，一把短的直刃落在手中妄想挡住姜寻这一剑，冷兵相接，直刃飞出，舒兰被震荡，闷哼一声，无声的曲子中断，飞入城中的毒虫散开不再构成屏障向回飞去，姜寻的剑尖指在舒兰的眉心，舒兰目光如水，仿佛任何事情都与她无关一样，轻轻道：“恭喜你。”
姜寻还没来得及回答，感到一股杀气袭来，扭头看去石斧向他劈来，姜寻赶忙闪身躲过又跳出几米，蚩诸满脸怒气，眼中充满血丝，厉声道：“敢伤妹子，我劈了你。”说罢，再次朝姜寻追来。
“大哥，停下。”舒兰声音不高，但在蚩诸的耳中像是打雷一般，当即停下脚步道：“妹子，我帮你教训他。”
舒兰轻声道：“大哥，我们输的起。”
蚩诸冷哼一声抗上斧头，看着局面缓和，公孙洛满脸笑意走上擂台，道：“请舒兰姑娘留下帮助帝国。”
舒兰声音柔和道：“我只有一个请求。”
“舒兰姑娘请说。”
“不被任何人的命令束缚。”
公孙洛道：“在下代公子答应姑娘了。”听后舒兰点头带着蚩诸离开擂台，公孙洛看着姜寻道：“姜公子的实力在下佩服，经那日之事，使公子蒙受冤屈，请公子稍等几日，届时在下与伍城主负荆请罪。”
姜寻听后心中暗想“老狐狸明明怕我加害那皇子，说话圆滑真是滴水不漏。”
回到客栈姜寻难得自在，因获得第一，外面慕名而来的人越来越多，见他的理由层出不穷，刚开始姜寻还出来看看，后来房门紧闭再也不出来了，其中最开心的当属客栈老板，看姜寻的眼神比柜台上的那颗摇钱树都亲，对他的请求也是有应必求，时间很快半月有余，张恕前往军营，舒兰兄妹则住进城主府所做的事情就不得而知了，姜寻身上的伤彻底恢复，扒开衣服去看只剩淡淡的印记，不知为什么，孤独感却充斥着内心，姜寻想不明白，曾经自己与师傅住在山中没见过外人的时候从来不会出现孤独，为什么这段时间孤独如此强烈。
坐在床上，看着熙熙攘攘的街道，突然姜寻在人群中看到两个熟悉的身影进入客栈的大门，几吸时间楼下的吵闹声没有了，又过了一会，敲门的声音响起，打开门，公孙洛和伍忠朝站在外面，公孙洛见到姜寻直言道：“在下已查明姜公子的身份并无可疑，特来赔罪。”
伍忠朝拱手道：“请原谅。”
姜寻看眼伍忠朝这个糊涂虫心中就气不大一处来，面色冷酷侧身躲过，道：“受不起。”听言，伍忠朝像是早有准备，脱出上衣，微胖的身体上缠绕着细细的荆条，外人根本看不出来，姜寻看此大惊，伍忠朝将头压得很低再一次弯腰行礼，荆条入肉，他的身态也变得痛苦，姜寻扶起伍忠朝道：“你我往日仇怨一笔勾销。”
伍忠朝满脸是汗，颤声道：“多谢。”说罢，转身离去，见恩怨消除，公孙洛向前说道：“姜公子请跟我移步城主府，那有人等着呢。”
姜寻收拾好包袱，在客栈老板及店小二不舍的目光中远去，城主府在最后方靠山而建，易守难攻，姜寻看着围墙就知道这里面积极大，外表朴素，进入城主府姜寻惊叹，这哪里是一郡之首待的地方，就像个微小的皇宫，假山，泉水，批文的大殿能容百人有余，往里走迎面而来的是一个石壁，上面刻条向上飞的白龙，姜寻想着“离开京城这十二皇子的野心倒完全显露出来了。”巡逻士兵不断，领路的公孙洛带着姜寻拐入偏僻的小路，期间转弯七次，过了七个有守卫的卡口，慢慢能听见嘈乱的声音，映入眼帘的几百士兵，稻草人，靶场，十八般武器，继续向里走，是个巨大的山洞，里面是近百个不足十岁的孩童，姜寻一眼看去就知道这群孩童在练着某种不知名的硬气功，震惊之际，公孙洛道：“姜公子是第一个进入这里的外人，这是十二皇子的诚意。”
姜寻没有回答，公孙洛这半个月中想必把自己调查的清楚，到皇城，楚家，又在来之前亮出钦天府的令牌，但是十二皇子这只老虎为什么要把自己最软的肚皮露出来呢，是表明吃定我了吗？不，重点就在那令牌，想来想去姜寻有种头晕目眩的感觉，仿佛掉入一张笼罩整个天下的大网，这张网就是师傅与何大伯亲手编织。
见姜寻愣住原地，公孙洛伸出手在他的眼前晃了晃道：“姜公子，该走了。”
二人兜兜转转回到大殿，公孙洛站在门口道：“里面有姜公子想见的人，在下就等候在外面。”
姜寻跨入高高的门槛走了进去，沉香的味道扑面而来，一扇刻画鲲鹏的屏风后显露出人影，一个身高七尺，偏瘦白净的男子走出来，穿着深蓝色长袍，腰挂紫金带，姜寻站在他的面前就像是市井村夫，简直可以寒酸到泥土中，胡湛唤来婢女沏茶，邀请姜寻入座，为姜寻倒茶并端来道：“被姜兄弟当老师是我的荣幸。”
姜寻连忙接过茶，道：“能与十二皇子坐在一桌也是姜寻的荣幸。”
胡湛直截了当道：“老师认为，这般天下胡湛该如何做下去。”
姜寻平静下来道：“相比其他郡县，皇子大开城门收留难民已经做得很好了。”
胡湛摇摇头，道：“能帮助的人仅限黎郡实在有限，古月江山风光无限却被大漠打的节节败退，不断损失城池，想必公孙先生带老师看过那秘密练兵的地方，我想让为这片衰老的江山灌输新鲜的血液，请老师帮助我。”说罢，胡湛对着姜寻行礼，把身子压了下去。年轻的姜寻被胡湛弄得不知所措，直接问道：“十二皇子不觉得现在太过奢侈了吗？”
胡湛抬起头来，苦笑道：“老师，皇子众多，黎郡中我的身边不知道有多少双眼睛在盯着呢，倘若我矜矜业业，勤俭为民，恐怕这些事情传不到父王的耳中，就已经客死他乡了。”
姜寻盯着面容白净心思缜密的十二皇子，直接道：“姜寻不过一介平民恐怕没有本事帮助皇子，尽我所能，会教授给你本事，保不受外来刺害，如何。”
胡湛站起来行礼道：“三年之内，兵士训练完成胡湛便有自保之力，师傅大恩，永生不忘。”
“好。”说罢，姜寻起身就要回去，胡湛拉住姜寻的衣袖：“这有百年美酒，邀师傅品尝。”拗不过胡湛的热情，只好留下。
在胡湛的节奏下，一杯接着一杯，二人喝的大醉伶仃，喝的丢掉时间，丢掉身份，胡湛把多年的委屈一通交出，姜寻在迷迷糊糊中顺口答应许多事情，至于明天江山如何，在琼浆玉液中，在如水的月色中，亦在天下万民那颗砰砰跳动的心中。
