庐州（今合肥）傍巢湖而建，明洪武元年（1368），庐州府改属中书省；十三年（1380）直隶六部；永乐元年（1403）改隶南京。庐州素有三国故地之称，张辽威震逍遥津的故事在这里家喻户晓，逍遥津苑内，张辽塑像横刀立马竖于大门口。逍遥津苑建于城内，苑址古为淝水上的一处津渡，千年变幻，这里已是城中最为热闹之地。
傍晚时分，游人云集，观赏一年一度的元宵灯会。苑内花园水榭悬挂各式花灯，多由细竹篾编制，或用丝绸、瓷器精制而成的花鸟虫鱼，更有将老葫芦壳削至半透，外绘各种图案，光彩夺目任人赏玩，远远望去，恍若仙境。
张辽青铜塑像前，一蓝衫青年负手而立，此人大概二十二、三岁，腰间斜插一物，虽然双眸在花灯的映照下放着光华，却难掩一身风尘。青年轻声赞叹：“张辽将军镇守合肥，当年以八百人在此袭击孙权，打退十万敌军，威震天下，就连小孩子听到他的名字都不敢啼哭。一代大将名垂千古，令人佩服！”
此人正是朱自平。自边王村出来有两条路线可前往庐州，一条是乘船，水路一天可到湖对岸的巢县，再从县城走官道到庐州，这是边王村的村民常走路线。另一条是像朱志那样沿山路行走，不过山路崎岖，很少有人走这条线路。
朱自平走的是山路，用布条裹好陨阳锏，系于腰间，展开轻功飞快前行，三日后的傍晚，远远地看到庐州城，方放下速度。进了城，见人成群结队前往城东北方位，便向路人打听缘由。那人瞅了他一眼：“年轻人是乡下来的吧？每年元宵节，庐州府都会举办灯会，观灯赏月，共享太平。”
朱自平第一次出远门，暗忖左右无事，不如也去看看这场盛会，之后再寻客栈住下。于是向那人拱拱手，向前走去。
此时圆月渐上，苑内游人如织，朱自平在花灯前缓缓而行，忽听一阵喝彩：“好！”寻声望去，只见前方左侧彩灯高悬，灯阵中央竖着一根五丈高杆，上挂九莲宝灯，再用灯杆挑起无数盏各色花灯。
高杆上一彩衣男子徒手攀爬，身手敏捷，爬至三丈高处，左腿扣在杆上，右腿和双手展开，状若飞行。突然那人左腿稍松，自杆上快速滑下，只惊得众人轰的一声，离地不到半丈，那人左腿用力扣紧木杆，身体仍是平衡探出。众人怔了片刻，轰然拍手叫好，朱自平挤入人群也鼓起掌来。
彩衣男子向众人挥挥手臂，头下脚上倒立而起，双手用力身体盘旋升起，近四丈处，他用双手紧握木杆，身体平伸而出，众人再次拍起手来。朱自平却皱了一下眉头：他隐隐听到那木杆底座发出“啪”的轻响，便向台前挤去。
男子继续攀升，那木杆忽然“咔”的巨响，自底座处折断，缓缓倾倒下来。朱自平一跃而起，向前飞去，伸出双手紧紧擎住木杆，待男子沿杆滑下后，将木杆横放台上，拍手跃下。此时众人惊魂未定，彩衣男子坐在地上，待众人回过神来，不知刚才援手的人去了哪里。
朱自平悄然从人群中走出，向湖边踱去。“兄台，请留步。”朱自平闻声回望，只见一锦衣青年跟在自己身后，青年头戴软帽，脸色略白，身体瘦弱。青年拱手道：“刚才见兄台仗义出手，救了诸人却不张扬，实乃侠风义胆，在下钦佩之至。”
“一点小事，算不了什么。”朱自平转身离开。锦衣青年紧跟几步，又道：“在下看兄台风尘仆仆，可否请兄台饮上一杯？”“不用了。”朱自平并不转身，径直前走。
青年忙道：“在下敬佩兄台，又见兄台风尘仆仆，这才斗胆相邀。兄台可知此湖叫什么名字？”见朱自平停下，青年接着道，“此湖名逍遥湖，乃是淝水古津渡。逍遥湖取义庄子《逍遥游》，今日有幸在张辽身边、逍遥湖畔遇到兄台，何不赏脸与在下小饮？”
朱自平本就豪放，闻言不再推辞，点点头：“那好。”青年甚是高兴，领着朱自平来到湖边。此时湖边船只首尾相接，数里不绝，船上悬灯结彩，船内也是灯火通明，丝竹之音悠然飘荡湖面之上。
青年寻了一条小船，向船家付了三贯宝钞，相当于三两银子，船家喜滋滋地接过，功夫不大，端上一盆鱼头豆腐、一盘牛肉和一坛古井佳酿。船家燃起炉火，解开绳索，将船向湖心划去。
舱内，二人在条桌前对坐，朱自平确实有些饥饿，鱼头豆腐散发着鲜美的味道，也不客气，低头吃了起来。青年倒少动筷，数盏酒后，二人脸上渐热，话语也多了起来。原来这青年名叫颜越，西安府人氏，乃是唐朝书法大家颜真卿之后，四个月前专程自西安到南京来拜访母舅，八天前自南京返程，已在庐州盘留三日。
朱自平叹道：“颜兄弟雅人，可惜明天我就要离开庐州，要去河南固始老家。”颜越拍了一下手：“在下与朱兄实是有缘，我准备看完元宵灯会，明天就动身回家。固始是我必经之地，就和朱兄结伴同行如何？”
朱自平点头允了，两人再次把杯。颜越看着舱外波光艳影，轻叹一声：“逍遥津中逍遥湖，永为自在逍遥客。可是这世事实难逍遥，想我先祖颜公曾四次任为御史，却因清正廉洁，受权臣排斥，屡遭贬谪，遂致力书法。其书法方正平稳，雄健深厚，成为楷书典范，只是这刚正不阿之骨却又让先祖遭反贼所杀。”
朱自平一拍桌子：“先前看颜兄斯文，我心里不太喜欢。但听了刚才的话，倒合我的胃口。大丈夫当如颜公，流芳百世才是真逍遥、真自在。来，干了这杯！”两人哈哈一笑，再次杯盏相碰，一饮而尽。
此时，忽听一阵琵琶声起，舱外随之飘来歌声：“落日熔金，暮云合璧，人在何处？染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许？元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟雾鬓，怕见夜见出去。不如向帘儿底下，听人笑语……”歌声委婉曲折。
却听一人粗声喝断：“他奶奶的，哪个不识相的在这里唱得这样凄惨，大过年的，尽给老子添晦气！”
颜越往舱外看去，直见舱外十丈远处有两只船，一大一小，相距很近。大船船头站着一个身穿褐色缁衣的胖大和尚，叉腰骂向小船。小船内再无声息。和尚继续怒骂：“那贱人怎么不唱了？害得老子没了酒兴，还不出来赔罪！”
这时，小船船舱内走出一绿衣女子，女子向和尚弯腰一拜：“不知道佛爷在此，打扰之处请佛爷原谅。”灯光之下，可见女子容貌娇好，眼眸如波，虽然穿着棉袄却难掩窈窕，弯腰一拜尤为楚楚可怜。
胖大和尚摸了摸下巴，眼光在女子身体上下扫动，最后停在女子的胸口，嘿嘿笑道：“今个元宵节，老子心情不错，就不怪你了。过来，陪老子喝两杯。”
女子闻言一惊，就要往船舱内退去。和尚腾身而起，跃上小船，一把搂过女子，亲了一口：“还不好意思呢，嘿嘿，老子更喜欢，好香啊……走，陪老子乐乐。”女子扭头向舱内喊道：“客官，快点救我。”舱内却并无人出来。胖大和尚哈哈一笑，抱起女子跳回大船。
颜越直看得两眼冒火，冲出船尾，大声喝道：“大和尚，不得无礼，快放了那女子！”胖大和尚一愣，目光扫了过来，见是个文弱书生，眼睛一斜：“你算什么东西，给老子滚回去。”一抖手，一道白光向颜越飞来。
朱自平冷眼转动，掷出手中筷子，只听当的一声，飞来的白光调头落入水里。他起身走出船舱，也不说话，抬手飞出一物，和尚突然大叫一声：“哎哟……小子，你、你竟敢暗算老子。”
大船舱内随即跳出三人，皆是和尚，一瘦削和尚将那胖大和尚扶起，三人不禁倒吸一口冷气，直见胖大和尚左腮上赫然插着一根手指长的鱼刺。两船相距十丈，能以一根鱼刺伤人，三人皆知对手武功高深，远非自己能及。
瘦削和尚一抱拳：“刚才是在下师弟不对，我代向少侠赔礼。”朱自平也不答话，转身走回舱里。颜越道：“罢了，你们放了那女子，不要再欺侮无辜。”
瘦削和尚不知是朱自平出手，此刻见颜越说话，忙合十道：“多谢少侠谅解，望少侠有空来我西九华小坐。”他腾身将女子送回小船，四人正待要进入船舱，忽听一声冷哼：“你们可是九华西宗？”
