王厚和柳晗烟在边王村住了二十多天，柳晗烟天天无事可做，不是缠着王厚、带上阿呆去湖里捕鱼捉虾，就是拉着王长枝去山上采摘野花，竟是乐不思蜀了。
王厚计算回程的日子，六月初五，二人决定动身去日照。走的那天，父亲王员外反复叮嘱王厚“祸从口出”、“言出必失”，要他在外面尤其要注意话语，事情一了就赶回来。母亲王李氏拉着柳晗烟，喜爱得舍不得放手，柳晗烟也依依不舍，说道：“大娘，我还会再来的。”
长枝、阿呆送他们到渡口，柳晗烟说道：“长枝，我赵师兄长得英俊，只不过性子冷了点，哪天我带他过来，让你们认识一下？”
长枝啐道：“我才不稀罕呢，我这辈子哪儿也不去，就在这村子里。”
柳晗烟笑道：“哦，我知道了，你心里喜欢那个‘猪头’，对罢？”长枝红了脸，却对阿呆道：“你才喜欢朱头呢。”
王厚蹲下身子，用手轻轻抚摸阿呆：“阿呆，我走了……”阿呆望着王厚，咧咧大嘴。太子一会儿看看王厚，一会儿又转过头去看着阿呆。渡船划动，长枝挥手作别，阿呆四肢撑起，伸头看向小船，竟是久久未动。
船到巢县，已是天黑，二人担心半汤客栈没了房间，就在城里找了一家客栈歇下。第二日，去半汤客栈牵出马儿，这么多天下来，马儿似是胖了不少，这也得益于那天王厚付给客栈掌柜不少银两。
柳晗烟问道：“书呆子，你要不要学着骑马？”“烟儿，还是你带着我。”“不，你坐前面，要学会骑马……你一点武功都不会，又不会骑马，太书呆子，我爹爹……肯定不喜欢。”“我不要你爹爹喜欢，只要你不讨厌就行。”“我……讨厌死你了。”
王厚心里暗笑，上了马，伸手将柳晗烟拉上来，见柳晗烟不好意思搂着他，便一夹马腹，马儿飞快地跑起来。
柳晗烟赞道：“书呆子，你学起来还是很快的呢……”双手不知不觉就环在王厚的腰间。王厚笑道：“你又不教我武功，不然，我学起来也是很快的呢。”柳晗烟将头倚着他的后背，缓缓说道：“等晚上歇下，我教你便是。”
可是连着几天，两人都忘了学武的事情。第一晚在和县歇下，二人只顾游玩夜景，品尝当地特产，然后便是在客栈内秉烛夜谈，也不知聊些什么。第二晚到了南京城，此时尚未迁都，还是京城所在，只见处处灯红酒绿，繁华异常，二人更是乐得流连忘返，在南京住了两个晚上才动身，三天后的六月十二傍晚，赶到淮安府。
二人找了家客栈住下，也没有在客栈内用餐，柳晗烟上次来南京办事，在这里住过，虽然并不太熟悉，凭着印象还是和王厚一起寻到运河酒家，只见酒楼彩灯高悬，雕梁画栋，门前石级多达十层，显然规模不小。
上了楼，楼上甚是宽敞，摆着足足五十张桌子，坐了满满的人。小二引着二人到一个空桌前坐下，柳晗烟点了菜，付了银两，价格不菲，几道菜肴总共要五两银子。王厚站起来眺望远处，只见运河内灯火通明，帆樯林立，波光艳影。淮安在隋代自洛阳至扬州开凿成大运河，是水上运输皇粮的漕运要道，成为与苏州、杭州、扬州并称为运河沿线的“四大都市”，有“运河之都”之誉。
功夫不大，软脰长鱼、平桥豆腐、开洋蒲菜、文楼汤包等淮扬名菜已经端了上来，二人吃起来只觉得口味清鲜平和。柳晗烟还要了壶洋河大曲，前些日子在边王村，她一直没有喝酒，在大伯大娘面前，她不好意思过于任性，现在出来，自是又放了开。此时给王厚和自己各斟了满满一杯，一口干了，又逼着王厚喝干。
王厚端着杯子，手一抖，已是撒了一半。柳晗烟嗔道：“书呆子，你怎么将酒撒了？”王厚故作不知，问道：“撒哪里了？我可是全喝了。”
忽听有人一拍桌子，大声道：“你这人烦不烦，给老子滚！”二人扭头看去，只见离自己不远的一桌，有个算命模样的人弯腰站立。拍桌子怒骂的，是一个四十岁左右，身子板实的大汉。这时桌子旁有人劝道：“蔡堂主，跟一个算命的发什么火，来来来……我们再喝一杯。”
“妈的，老子今天输了十两银子，要你算什么卦，还不滚？”蔡堂主又是一拍桌子。算命先生喏喏退开。“老人家，来，给我算一卦。”王厚看不下去，招手叫道。
算命先生闻言大喜，快步走了过来：“这位小哥，我包半仙算卦不准不要钱，不知小哥是算功名呢，还是要算利禄……”说到这里却又突然打住，又盯着王厚片刻，瞪圆了眼睛，口中说道，“不敢说、不敢说，这位姑娘，我来为你算一卦，不准不要钱，不知你……”
就在这时，一只酒盏扔了过来，没有砸中算命先生，却是啪的一声落在王厚的桌子上，汤水四溅，有几滴还溅到柳晗烟衣上。
“妈的，让你在这啰唆！”蔡堂主又是一拍桌子。柳晗烟却是火往上冒，噌的站起，怒道：“你干什么要砸我们的桌子？”蔡堂主声音更高：“谁叫你们喊他过去的？砸了桌子还是小事，再废话就砸了你们的头。”
王厚忙站起拉着柳晗烟坐下，一边向蔡堂主拱手道：“对不起、对不起，老人家你也不要算了，这是付给你的钱。”说着，取出一钱银子交给他。
算命先生接过钱下了楼，口上仍是嘟嘟囔囔：“我包半仙算命，不准不要钱……”“你小子钱很多啊？老子今天手气背，原来是遇到你。拿二十两过来，我就饶了你们。”蔡堂主脸色更是阴沉。此言一出，楼上顿时安静下来，有一些人悄悄下楼。
王厚嚷道：“我哪有那么多银子？”与蔡堂主同桌的一人大声喝道：“小子，别不识相，这是咱们盐帮的蔡堂主，叫你拿钱是看得起你！”“盐帮？盐帮是干什么的？”王厚傻乎乎地问道，又看向柳晗烟，“烟儿，你可知道盐帮？”
柳晗烟见事情闹大，也忐忑起来，低声道：“是个大帮，不好惹，书呆子，我们走。”“怎么，还想逃跑？”蔡堂主嘿嘿一笑，也是欺侮二人是外地口音，而且又是个弱不禁风的书生，“没钱也行，让这妞陪我们喝两杯。”
王厚连连摆手：“不喝不喝，我们喝好了，你们不用客气。”拉着柳晗烟，将她护在前面，暗地里使出“有术可分风”。
蔡堂主见二人转身，又是后背对着自己，更是坚信他们只是普通人，不然怎敢后背对人？当下不再犹豫，伸手抓向王厚，可明明抓住了衣服，却是手里一滑，自己竟然落空，向前一个趔趄，差点摔倒在地。
他摇晃了一下脑袋，似是想醒醒酒劲，又是伸手抓去，这次真切的看见那人被抓在手里，偏偏又滑了出去，蔡堂主停不下脚步，扑通一声跌倒在此，楼板整个晃了一晃。
同桌的那些人赶紧跑过来扶起他，只见他牙齿磕破了厚厚的嘴唇，正流出血来。蔡堂主怒吼一声：“这小子不对劲，大家快截住他。”五人唰地拔出腰刀，粗声喝道：“小子，伤了我家堂主，还想逃走？”
柳晗烟莫名其妙地转过头，王厚也回头道：“怎么？大家可都看到了，蔡堂主明明是酒喝多了，自己摔了一跤，还怪我们，你们讲不讲王法？”
一个瘦高汉子怒喝一声：“我让你讲王法！”举刀就刺。王厚一拉柳晗烟，叫道：“要杀人啦，要杀人啦……”身子向外一侧，又一招“有术可分风”，瘦高汉子从二人身边冲过，顺着楼梯滚了下去。其他四人一看不对，先后冲了过来，却都是脚下未作停留，顺着楼梯咕噜咕噜往下滚，吓得太子直往怀里缩。
王厚大声叫道：“在场诸位作个证人，大家可都看得很清楚，明明是你们滑下去的，可别又赖我们。”拉着柳晗烟从另一端的楼梯走了下去。
出了酒楼，王厚叹道：“几个无赖，喝多了酒，撒什么酒疯……烟儿，我叫你少喝酒是对的罢，你瞧刚才那几个人醉成什么样子，路都走不稳，还要叫你去陪他们喝酒。”柳晗烟回头见没人追来，想想可能真是他们酒喝多了，当下笑道：“书呆子，我又没喝多过，你跟我说这些干什么？”
王厚傻问道：“不对啊，刚才那几个人知道你能喝酒？”“什么意思？”“如果他们不知道你能喝酒，为什么要你去陪他们喝酒呢？再说你不是在陪我喝酒吗？”“呸，真是书呆子！”
