［今天20更，第13更］
前些日子，王厚就将自己准备去云南的行程计划向郑和说了。郑和思忖良久，道：“按说王将军的安排，不用我多费口舌，眼下已是三月，还不知道圣上是否已经亲征。我到长乐后，要赶往北京面圣，本想邀请王将军同行，因为以你的武功，若能随圣上亲征，必将威震鞑靼……不过，既然王将军决定去云南，我希望你能在那里待上半年。”
王厚没听明白郑和要自己留在云南的用意，问道：“郑总兵要我留在云南半年，可有什么吩咐？”
郑和沉声道：“王将军想必也清楚，圣上急诏我回来，表面上是因为三殿失火，实质上是要我镇守东南，而我又牵挂圣上安危，急着要去面圣。所以希望王将军到云南后，最好在云南府驻留半年，有你在那儿，我也不用担心会出什么乱子。云南现有二十二个卫，卫士十二万人，将军有圣上的玉扳指，危急时刻可以调动这些卫士。”
王厚这才明白郑总兵的用意：让我留在云南，既可以与驻留在长乐的舰队呼应，又可以保证西域的安全，形成船队坐镇东南和南方，云南府则声援南方和西域，这种局面，必然会让永乐皇帝的北伐少了些后顾之忧！
不知怎么，王厚想起在波斯时大慈法王所说的那番话，“北京武林大会，贫僧准备返回乌思藏，向圣上辞行时，他对我提出一个要求，就是希望我能为西域稳定发挥作用……想必昭毅将军也清楚，蒙古势力一直在北方扰乱百姓安宁，皇上二次亲征未果，成了他最大的心事。他准备第三次亲征，可又担心南疆和西域会趁机作乱。”现在，我和大慈法王有将近半年时间没见，波斯分手时，就曾想过如果有空能去乌思藏一趟，看来现在时间倒很充裕。
王厚将自己的想法说了，又道：“郑总兵既然如此安排，我自当义不容辞，只是总兵还要辛苦奔波，请多保重。”
“相比圣上的操劳，我们这点辛苦又算得了什么？王将军刚才说要去乌思藏，我并不反对，到云南府安定下来后，去还是不去，你自己到时再作决定。不过，我想提醒的是，安南若想侵犯，必然是从云南下手，乌思藏暂时不会出什么大乱……我还有一件私事，要请王将军帮忙。”
王厚忙道：“郑总兵有什么差遣，请尽管说。”郑和起身走到书案旁，拉开最上层的抽屉，从中取出一只锦囊，肃然道：“永乐九年六月，我第三次从西洋回来，去了一趟云南府晋宁州……那是我出生的地方，在祖宗坟茔前祭扫追荐，直到十二月吉日返回。这次回来不能再去，下一次还不知要到什么时候，或许这辈子都去不了了……所以想请王将军代我前去祭扫祖坟，这锦囊中的土，是我从西洋各国带回，也是借此告慰父亲在天之灵。请将军帮我了了心愿。”
双手接近锦囊，王厚认出这是去年长乐动身前，陪郑总兵去看望他的谊娘，谊娘蹒跚着从屋里拿出这只小锦囊，口中直道，“三宝，谊娘老了，可能等不到你回来了……谊娘也没有什么好东西送给，这锦囊里装的，是我前几天听人说你要来，在显应宫挖的沙土，它能保佑你平安回来。”
王厚将锦囊郑重装入口袋：“郑总兵请放心，我一定会代你完成这个心愿。”郑和重重地嗯了一声，伸手在王厚的肩膀上拍了拍，想说什么，却终究没有说出来。
和王厚同行的人员也定了下来：绝情帮四个女子、百合仙子和莫功。武当其他六人因为事先师父没有安排，无法成行，就连莫功也是宋天担着可能挨师父责骂的后果，又听王厚说届时陪同上武当山，这才答应让莫功去云南。因为新婚燕尔，柳朝晖和庄昭雪则留在船上，随柳教主在长乐停留一些日子。
眼看船队进入大明境内，郑和命唐敬带一艘战船送王厚一行人向北，自雷州登陆，从那里去云南府大概二千五百里。王厚七人向郑和、南海公、柳教主等人一一辞行后，上了战船。很快船便靠岸，唐敬早已备好七匹骏马，七人挥手目送战船驶离。
上了大道，七人顿时生出一种久违的亲切感，海外一年多的时间，再次回到这片土地，都是兴奋不已，翻身上马，沿官道向西北方急驰而去。
四天后到达南宁府（今南宁）境内，又过了四天，进入广南府（今云南富宁县、广南县）境内。广南府位于云南省东南部，邻接广西，自然风光优美，是云南、广西、贵州三省的交界处，属山地高原的丘陵地区，也是云南通往广西、广东的交通要道之一，距离云南府大约九百里。
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四月二十日傍晚时分，广南府城门外，飞快驰来七骑，守城的门军看到七人出示的路引，赶忙躬身放行。七骑走后，其中一位门军嘀咕：“么么！这七个人是什么来头，竟然都是兵部的路引！”
“嘘……小点声，你想找死啊？他们行色匆匆，肯定有重要的事情，你既然知道是兵部路引，还敢大呼小叫，泄露了他们的身份，你死了不要紧，可别连累我们！”“嘿嘿嘿……这天都要黑了，又没有外人，我也就是随口说说，你又不会乱说的，对吧？”
王厚七人上岸前，唐敬就开具了兵部的路引，一路畅通无阻，进了广南城，寻了家较大的客栈住下。今天进入云南境内，几人开始收敛前几日轻松的心态，李智贤、金敏慧还是先前的易容未改，王厚则重新易了容，柳晗烟、周清竹、莫功和百合仙子四人也作了简单的装扮。
吃晚饭的时候，七人一边饮酒交谈，一边留意其它餐桌的谈话，希望能从中获得高山积雪族的信息。吃了将近一个时辰，餐厅里的食客渐少，也没有听到什么有价值的线索。李智贤低声与王厚商量后，掏出药粉将王厚的左手臂抹黑，然后唤来小二，大声问道：“小二哥，我们向你打听一件事，我这位朋友不慎为海蛇咬伤，听人家说这里有人能解蛇毒，小二哥能不能相告？”
小二瞅了一眼，见王厚撸着袖口，露出一截黑黝黝的手臂，吓得后退两步，颤声道：“么么！怎么伤成这样子？”王厚哑声道：“小二哥不要害怕，我已经服下了解毒丸，一个月内不会毒发。听说这里有一个叫高山、高山什么族，能够解海蛇之毒，这才过来求医，你知道在哪吗？”
“客官快放下衣袖，别吓跑了我们的客人。”小二低声哀求。正在这时，从邻桌走来一个人，问道：“你们要找的，是不是高山积雪族？”几人心里暗喜，齐齐望去，直见那人三十岁左右，生得尖嘴猴腮，一双小眼睛不时闪着贼光。
李智贤道：“好像是叫这个名字，壮士知道？”尖嘴猴腮嘿嘿一笑，伸出右手，大拇指在中指和食指上搓了搓：“那你们可真问对人了，这方圆十里，还真没几个人知道……不过你们既然来求医，多少得破点费……嘿嘿。”
李智贤明白他话里的意思，取出一张面值为一贯的宝钞，塞到他手里：“一点心意，请壮士收下。”一贯宝钞等价一两银子，李智贤此举可谓大方，看得边上的小二睁大了双眼。尖嘴猴腮也不推辞，嘿嘿一声收好宝钞，瞅了一眼王厚左手臂，道：“这位公子哥，今天已经晚了，明天一早我就过来，带你去见高山积雪族……不过明天的带路费还要另外计算。”
王厚虽然看不惯他的模样，却知道贪财的人并不可怕，听他说的也有道理，笑道：“那就麻烦壮、士了，明天早上我们就在这里等你。”
尖嘴猴腮似乎没听出王厚将“壮士”两个字说得有点含糊，本来他的形象就与“壮士”毫无关系，嘿嘿一笑，转身就要离去。百合仙子冷声问道：“慢着！你收了我们的钱，要是明天不来，我们到哪儿去找你？”
尖嘴猴腮不以为意，掏出宝钞在手中一扬：“你要不相信我，这个还给你……你们另找他人带路。”百合仙子眉毛一挑，就要扬手飞出一根钩吻，被身旁的莫功拉了一下，这才隐忍未发。
王厚又取出一张宝钞，呵呵笑道：“壮士，开个玩笑而已，何必当真？这点钱算得了什么，就当是问路费了，咱们说定了，明天辰时，我们就在这里等你……这是订金，到时不会亏待你。”尖嘴猴腮哼哼两声，接过宝钞，不再理睬众人，转身出了餐厅。
待他走后，李智贤拿出一贯宝钞，走到小二面前：“小二哥，也不能亏了你，这是给你的。”小二眼睛瞪得更大，慌忙摆手，李智贤硬是塞到他的手里，问道，“刚才那个人，你可认得？”
