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第367章 护国大将军

[今天20更,第7更]

王厚说完自己的经历,问道:“你们那边有没有遇到什么事?怎么会跑到这里来?”四人你一言我一语,过程极为简单:船队于八月二十八日从锡兰分开后,海上航行二十一天,九月初九到达木骨都束(今非洲东岸索马里的摩加迪沙一带)。

随同郑和远航的费信在《星槎胜览》卷四中,对木骨都束这样描述:木骨都束国,自小葛兰(今印度的魁郎)顺风二十昼夜可至。其国濒海,堆石为城,垒石为屋四五层。男子卷发四垂,腰间围着布。女人通常将头发盘在头上,耳朵上、脖子上以及胸前都佩带首饰。土地空旷呈黄赤色,数年无雨,少有庄稼,但有钱的人则随船去外地做生意,穷人则以捕鱼为生。

停靠三天后,船队继续南下,历时三天到达卜剌哇(今索马里南部城镇布拉瓦),《星槎胜览》描述卜剌哇:傍海为国,居民聚落。随处可见盐池,只要把树枝投到池里,然后捞起树枝,就会结成白盐拿来食用。没有耕田,以捕鱼为业。男女装扮与木骨都束相似,动物众多,贸易用金银,也可以用段绢、米豆、磁器互相交换。

又过了九天,到达竹步(今非洲索马里的朱巴河口一带),明史记载:竹步,人口不多,风俗颇为淳朴。地上不长草木,所产有狮子、金钱豹、驼蹄鸡、龙涎香、乳香、金珀、胡椒之类。

十天后,到达麻林(位于现肯尼亚境内马林迪),明史记载:“麻林,去中国绝远。永乐十三年遣使贡麒麟。……已而麻林与诸蕃使者以麟及天马、神鹿诸物进,帝御奉天门受之。百僚稽首称贺。”这里的麒麟,即长颈鹿。

在麻林休整三天,船队启程送最后一批慢八撒(今肯尼亚蒙巴萨)的使臣回国,四天后,到达船队的终点站慢八撒,停靠五天后,于十一月十七返回木骨都束,按之前的计划,将在这里与郑和船队会合,决定下一步的行程。

接下来的十多天,柳晗烟四人除了欣赏非洲美景外,就在船上打着麻将。闲得无聊,眼看至少还有三个月船队才能到达,柳晗烟忽道:“不如我们现在去阿丹国,省得在这里闷得慌。”一语提醒几人,向南海公打听后,知道木骨都束离阿丹三千里左右,从陆地上过去,距离更近。

四人商量后,决定赶往阿丹。柳教主听烟儿说了后,先是不同意,这也难怪,人生地不熟,哪有女孩子在外乱跑?庄昭雪担心王厚和乔琳日久生情,会给烟师妹带来不利,在旁劝说师父:“烟师妹是个好动的性子,这样闲着对身体也不好,就让她去阿丹,说不定还能帮帮王公子的忙。”

柳教主听徒弟这么一说,觉得也有道理,便点头答允。当下四人四骑离开船队,因为戴着道笠,路人很少遇到麻烦,其实以四人的武功,不找别人麻烦已经谢天谢地了,谁还敢招惹她们?

二千多里,四人只用了十五的时间,十二月十六到达阿丹国,打听后知道船队还没有来,便在港湾附近寻了家客栈住下,听说船队今天要来,便早早候在这里。此刻,六人分开近四个月,终于得以团聚,比原先预计的半年,提前了两个多月。

几人正叽里卡拉地说个不停,有礼仪官过来,请大家前往宴会厅用餐。宴会厅是个方形的大厅,横向摆了十桌,纵向也摆了十桌,总共一百张桌子,已有大半的人落座。大厅内充斥着檀香的味道,熏檀香、喷香水是阿丹人接待尊贵客人的待客之道,正上方,还有一个高出地面三尺左右的舞台,台上正有十多个人敲响手鼓,吹着喇叭,伴着音乐声,有人挥动腰刀,载歌载舞。

礼仪官将六人领到上方一桌,坐定不久,有人端来奶茶、咖啡等饮料。乔琳解释道:“我们本地风俗,不准饮酒,所以桌上没酒,吃过饭后,我们回房间、好好喝几杯。”李智贤看了一眼王厚,笑道:“乔琳公主以前不是不喝酒的吗?怎么才四个月没见,就喜欢上了?”

乔琳见她笑得暧昧,反应过来,故意叹了一声:“人家本来不喝,可有人啊,天天拉着……不过,古井贡酒味道、的确很好。”王厚被一口奶茶呛得连声咳嗽,柳晗烟只盯着舞台的演出。

功夫不大,阿曼德国王和郑和并肩走了进来,场上顿时响起热烈的掌声,两人频频致意回应。郑和看到邻桌的王厚,过来招呼道:“绝情帮今天来得这么齐?王帮主看来是不愿意去首席就座了?”

王厚起身笑道:“郑总兵,其实……我还真想换个桌子。”郑和哈哈大笑,向众人拱拱手,回到原位。柳晗烟瞪着王厚:“你说想换个桌子,是什么意思?”王厚抓耳挠腮,一指台上:“这样离舞台近些,看得也清楚。”

这一桌和郑和所在的首席并排而设,与台子平行,王厚急不择言,乔琳道:“骗子,这已经最近了,再近你就、到舞台上了……”

说话间,有人端上菜肴,极为丰盛,主菜为烤全羊、清蒸牛肉、还有鸡鸭鱼虾等,副菜主要是蔬菜沙拉、泡菜,主食有面包、阿拉伯大饼、米饭,饮料则是果汁、咖啡和茶。众人正吃着,阿曼德国王和郑和耳语几句,站起大声道:“诸位,有的是老朋友,有的则是第一次来阿丹,阿丹是快乐之地的意思,这里有风景、美食和珠宝,当然还有美女……”

众人哈哈大笑,柳晗烟问乔琳:“原来这里盛产美女?怎么只看到你?一会吃过饭,替帮主找几个来。”“找来干什么?”乔琳故意装傻。

那边,国王摆摆手,示意众人安静,接着道:“同时,这里还是阿丹圣人后代居住的地方,出现数不清的英雄和勇士……”

在古里时,王厚听乔琳说起过阿丹,不仅知道她打小就像阿丹圣人那样的大英雄,还知道《古兰经》中记载六大圣人,其中阿丹圣人是第一位,也是人类共同始祖,传说安拉用泥土创造了阿丹,赋予智慧,并号召众天使向阿丹圣人致敬。

直听国王又道:“四十年前,阿丹出现一位僧人,三十岁就成为阿丹第一高手,只是他十六年前就云游四方,始终是神龙见首不见尾。”王厚猜想他说的可能是圣僧铁萨罗,听大公主说过,圣僧与阿丹国王关系甚好,十六年前,他送赤右使去拜火教总坛,后在锡兰定居,并于十年前在阿丹国王的授意下创立莲宗。或许圣僧肩负重任,阿曼德国王才没有说出其姓名。

顿了顿,国王又道:“……二十年前,又出现一位高手,人人尊称他为阿里师傅。”王厚点点头:原来是乔琳的师父,我在莲华农庄和他交过手,武功的确不错,而且我们比试的只是暗器功夫,他当时明显有所保留,听说他也是阿丹国王派到那里,阻止古里国企图抢占索岛。

“只是一年前,他去了外地,所以无法和诸位见面……不过他有五个弟子,其中大弟子是阿丹的护国大将军,武功出于蓝而胜于蓝。今天本王便让他来为各位助兴,好不好?”在众人轰然应好声中,阿曼德招手将一人唤到身边。那人不到三十岁的模样,身材魁梧,比国王高出一个头。

王厚收回目光,问道:“乔琳,他是你的大师哥?”乔琳展颜笑道:“是呀,他的武功、比我高很多。”

护国大将军向国王深深一拜,又向郑和躬身拜了,转身上了舞台,挥手示意先前歌舞的十多人下去,用阿拉伯语朗声说了起来。乔琳先是冷哼数声,到后来却笑出声来,拍手叫好。

王厚不明白护国大将军在说什么,却听翻译官道:“刚才护国大将军说,他听闻大明来了个武功很高的将军,一个人献艺不如两个人同台比试,所以护国大将军想向昭毅将军讨教几招,请昭毅将军不吝赐教。”

王厚一愕:怎么会牵扯到自己?他知道这样的场合,虽说只是演武没什么风险,但既不能败,否则丢了大明的颜面;又不能胜得轻松,让阿丹国下不了台,最好的结果就是打平。不过这话说说可以,高手之间的对决,真要动起手来,哪能轻易做到打平?就像上次在是岸海鲜馆的门前,郑总兵与胡俊的打斗一样,两人都不敢让招,直打得筋疲力尽。

在场过半人都认识王厚,但此刻不论是认识的,还是不认识的,听说有好戏可看,无不流露出兴奋和期待的神情,有的也像乔琳一样鼓掌叫好。王厚知道已经无法推辞,起身去看郑和,却见郑总兵与国王说着什么,国王嘴角露出一丝冷笑。不禁心里一动:看这架势会不会事先就准备要演武?刚才护国大将军不慌不忙的样子,似乎早就得到了讯息,会不会事先得到国王的授意?他们这样做的目的,真的只是为大家助兴?

在众人的注视中,王厚缓步走向舞台,头脑却转得飞快:今天下午在港湾时,国王听乔琳和郑总兵说我是高手时,引来国王好奇,或许他想借此向我挑战?我听乔琳说过,回来后就会被逼着嫁人,会不会乔琳当着那么多人拉着我的胳膊,惹得护国大将军不快,莫非乔琳要嫁的,就是他的大师兄?

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