［今天20更，第7更］
王厚说完自己的经历，问道：“你们那边有没有遇到什么事？怎么会跑到这里来？”四人你一言我一语，过程极为简单：船队于八月二十八日从锡兰分开后，海上航行二十一天，九月初九到达木骨都束（今非洲东岸索马里的摩加迪沙一带）。
随同郑和远航的费信在《星槎胜览》卷四中，对木骨都束这样描述：木骨都束国，自小葛兰（今印度的魁郎）顺风二十昼夜可至。其国濒海，堆石为城，垒石为屋四五层。男子卷发四垂，腰间围着布。女人通常将头发盘在头上，耳朵上、脖子上以及胸前都佩带首饰。土地空旷呈黄赤色，数年无雨，少有庄稼，但有钱的人则随船去外地做生意，穷人则以捕鱼为生。
停靠三天后，船队继续南下，历时三天到达卜剌哇（今索马里南部城镇布拉瓦），《星槎胜览》描述卜剌哇：傍海为国，居民聚落。随处可见盐池，只要把树枝投到池里，然后捞起树枝，就会结成白盐拿来食用。没有耕田，以捕鱼为业。男女装扮与木骨都束相似，动物众多，贸易用金银，也可以用段绢、米豆、磁器互相交换。
又过了九天，到达竹步（今非洲索马里的朱巴河口一带），明史记载：竹步，人口不多，风俗颇为淳朴。地上不长草木，所产有狮子、金钱豹、驼蹄鸡、龙涎香、乳香、金珀、胡椒之类。
十天后，到达麻林（位于现肯尼亚境内马林迪），明史记载：“麻林，去中国绝远。永乐十三年遣使贡麒麟。……已而麻林与诸蕃使者以麟及天马、神鹿诸物进，帝御奉天门受之。百僚稽首称贺。”这里的麒麟，即长颈鹿。
在麻林休整三天，船队启程送最后一批慢八撒(今肯尼亚蒙巴萨)的使臣回国，四天后，到达船队的终点站慢八撒，停靠五天后，于十一月十七返回木骨都束，按之前的计划，将在这里与郑和船队会合，决定下一步的行程。
接下来的十多天，柳晗烟四人除了欣赏非洲美景外，就在船上打着麻将。闲得无聊，眼看至少还有三个月船队才能到达，柳晗烟忽道：“不如我们现在去阿丹国，省得在这里闷得慌。”一语提醒几人，向南海公打听后，知道木骨都束离阿丹三千里左右，从陆地上过去，距离更近。
四人商量后，决定赶往阿丹。柳教主听烟儿说了后，先是不同意，这也难怪，人生地不熟，哪有女孩子在外乱跑？庄昭雪担心王厚和乔琳日久生情，会给烟师妹带来不利，在旁劝说师父：“烟师妹是个好动的性子，这样闲着对身体也不好，就让她去阿丹，说不定还能帮帮王公子的忙。”
柳教主听徒弟这么一说，觉得也有道理，便点头答允。当下四人四骑离开船队，因为戴着道笠，路人很少遇到麻烦，其实以四人的武功，不找别人麻烦已经谢天谢地了，谁还敢招惹她们？
二千多里，四人只用了十五的时间，十二月十六到达阿丹国，打听后知道船队还没有来，便在港湾附近寻了家客栈住下，听说船队今天要来，便早早候在这里。此刻，六人分开近四个月，终于得以团聚，比原先预计的半年，提前了两个多月。
几人正叽里卡拉地说个不停，有礼仪官过来，请大家前往宴会厅用餐。宴会厅是个方形的大厅，横向摆了十桌，纵向也摆了十桌，总共一百张桌子，已有大半的人落座。大厅内充斥着檀香的味道，熏檀香、喷香水是阿丹人接待尊贵客人的待客之道，正上方，还有一个高出地面三尺左右的舞台，台上正有十多个人敲响手鼓，吹着喇叭，伴着音乐声，有人挥动腰刀，载歌载舞。
礼仪官将六人领到上方一桌，坐定不久，有人端来奶茶、咖啡等饮料。乔琳解释道：“我们本地风俗，不准饮酒，所以桌上没酒，吃过饭后，我们回房间、好好喝几杯。”李智贤看了一眼王厚，笑道：“乔琳公主以前不是不喝酒的吗？怎么才四个月没见，就喜欢上了？”
乔琳见她笑得暧昧，反应过来，故意叹了一声：“人家本来不喝，可有人啊，天天拉着……不过，古井贡酒味道、的确很好。”王厚被一口奶茶呛得连声咳嗽，柳晗烟只盯着舞台的演出。
功夫不大，阿曼德国王和郑和并肩走了进来，场上顿时响起热烈的掌声，两人频频致意回应。郑和看到邻桌的王厚，过来招呼道：“绝情帮今天来得这么齐？王帮主看来是不愿意去首席就座了？”
王厚起身笑道：“郑总兵，其实……我还真想换个桌子。”郑和哈哈大笑，向众人拱拱手，回到原位。柳晗烟瞪着王厚：“你说想换个桌子，是什么意思？”王厚抓耳挠腮，一指台上：“这样离舞台近些，看得也清楚。”
这一桌和郑和所在的首席并排而设，与台子平行，王厚急不择言，乔琳道：“骗子，这已经最近了，再近你就、到舞台上了……”
说话间，有人端上菜肴，极为丰盛，主菜为烤全羊、清蒸牛肉、还有鸡鸭鱼虾等，副菜主要是蔬菜沙拉、泡菜，主食有面包、阿拉伯大饼、米饭，饮料则是果汁、咖啡和茶。众人正吃着，阿曼德国王和郑和耳语几句，站起大声道：“诸位，有的是老朋友，有的则是第一次来阿丹，阿丹是快乐之地的意思，这里有风景、美食和珠宝，当然还有美女……”
众人哈哈大笑，柳晗烟问乔琳：“原来这里盛产美女？怎么只看到你？一会吃过饭，替帮主找几个来。”“找来干什么？”乔琳故意装傻。
那边，国王摆摆手，示意众人安静，接着道：“同时，这里还是阿丹圣人后代居住的地方，出现数不清的英雄和勇士……”
在古里时，王厚听乔琳说起过阿丹，不仅知道她打小就像阿丹圣人那样的大英雄，还知道《古兰经》中记载六大圣人，其中阿丹圣人是第一位，也是人类共同始祖，传说安拉用泥土创造了阿丹，赋予智慧，并号召众天使向阿丹圣人致敬。
直听国王又道：“四十年前，阿丹出现一位僧人，三十岁就成为阿丹第一高手，只是他十六年前就云游四方，始终是神龙见首不见尾。”王厚猜想他说的可能是圣僧铁萨罗，听大公主说过，圣僧与阿丹国王关系甚好，十六年前，他送赤右使去拜火教总坛，后在锡兰定居，并于十年前在阿丹国王的授意下创立莲宗。或许圣僧肩负重任，阿曼德国王才没有说出其姓名。
顿了顿，国王又道：“……二十年前，又出现一位高手，人人尊称他为阿里师傅。”王厚点点头：原来是乔琳的师父，我在莲华农庄和他交过手，武功的确不错，而且我们比试的只是暗器功夫，他当时明显有所保留，听说他也是阿丹国王派到那里，阻止古里国企图抢占索岛。
“只是一年前，他去了外地，所以无法和诸位见面……不过他有五个弟子，其中大弟子是阿丹的护国大将军，武功出于蓝而胜于蓝。今天本王便让他来为各位助兴，好不好？”在众人轰然应好声中，阿曼德招手将一人唤到身边。那人不到三十岁的模样，身材魁梧，比国王高出一个头。
王厚收回目光，问道：“乔琳，他是你的大师哥？”乔琳展颜笑道：“是呀，他的武功、比我高很多。”
护国大将军向国王深深一拜，又向郑和躬身拜了，转身上了舞台，挥手示意先前歌舞的十多人下去，用阿拉伯语朗声说了起来。乔琳先是冷哼数声，到后来却笑出声来，拍手叫好。
王厚不明白护国大将军在说什么，却听翻译官道：“刚才护国大将军说，他听闻大明来了个武功很高的将军，一个人献艺不如两个人同台比试，所以护国大将军想向昭毅将军讨教几招，请昭毅将军不吝赐教。”
王厚一愕：怎么会牵扯到自己？他知道这样的场合，虽说只是演武没什么风险，但既不能败，否则丢了大明的颜面；又不能胜得轻松，让阿丹国下不了台，最好的结果就是打平。不过这话说说可以，高手之间的对决，真要动起手来，哪能轻易做到打平？就像上次在是岸海鲜馆的门前，郑总兵与胡俊的打斗一样，两人都不敢让招，直打得筋疲力尽。
在场过半人都认识王厚，但此刻不论是认识的，还是不认识的，听说有好戏可看，无不流露出兴奋和期待的神情，有的也像乔琳一样鼓掌叫好。王厚知道已经无法推辞，起身去看郑和，却见郑总兵与国王说着什么，国王嘴角露出一丝冷笑。不禁心里一动：看这架势会不会事先就准备要演武？刚才护国大将军不慌不忙的样子，似乎早就得到了讯息，会不会事先得到国王的授意？他们这样做的目的，真的只是为大家助兴？
在众人的注视中，王厚缓步走向舞台，头脑却转得飞快：今天下午在港湾时，国王听乔琳和郑总兵说我是高手时，引来国王好奇，或许他想借此向我挑战？我听乔琳说过，回来后就会被逼着嫁人，会不会乔琳当着那么多人拉着我的胳膊，惹得护国大将军不快，莫非乔琳要嫁的，就是他的大师兄？
