艾打听端起茶杯抿了一口，说道：“茶马帮二十多人一哄而上，只见那青年左右翻飞，将包裹舞得密不透风，一眨眼，二十多人全部倒地不起。唉……伤得惨重啊！”艾打听摇摇脑袋，似是极为茶马帮可惜。
“艾打听，你叹气干什么？咱们吃茶马帮的亏还不够大吗？”有人站起来问道。艾打听一放茶杯，看看四周：“小骡子，你不能小点声吗？让茶马帮的人听到了，就有你好受的，到最后可别连累了大家。”众人齐齐点头，小骡子吓得一屁股坐下，头低得快进了桌子底下。
有人低声说道：“我们受茶马帮和盐帮的气已经够多的了，这青年是谁啊，在蓝天客栈一人打败那么多人，真是解恨，当真是蓝天大侠啊。”没多久，“蓝天大侠”之名就传遍整个县城。
西安，又称长安，是中国建都最早、最长，也是建都朝代最多的城市。先后有西周、秦、西汉、新、东汉、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十三个王朝在这里建都，共长达一千二百年之久，历史上有名的成康之治、文景之治、汉武盛世、昭宣盛世、开皇盛世、贞观之治、开元盛世都在这里诞生。
此时，西安城门五里外，一辆马车缓缓驶来。朱自平一直蹙着眉头：“二弟，你就要到家了，只不过，我惹了那么大的麻烦，不便去你家中。”
颜越急道：“大哥，怕什么？我颜家在西安城虽不是数一数二，却不怕那些帮派。”李静兮劝道：“颜公子，你是官宦人家，虽是不怕那些帮派，但若真惹急了他们，你也好不到哪儿去，毕竟他们人多势众，又在暗处。”
“是啊，李姑娘说得不错。我一介武夫，无牵无挂并不怕他们，打不过可以逃，逃不掉也只是一条命而已，二弟你就不同了。”
欧阳兰有些焦急：“朱大哥，那怎么办？”朱自平说道：“我一个人并不怕他们，二弟和你都不会武功，帮不上忙，我还得分心照顾你们，而且还将牵连到二弟家人。我想反正一路上没有人见过你们，你们到前面无人处悄悄下车，然后我独自赶车进城。”
颜越道：“大哥，那我这样不是全无兄弟之情了吗？”李静兮笑了起来：“兄弟之情不在于鲁莽，你和欧阳妹妹回到家里，冷眼旁观，暗中帮忙，反倒比你们在朱大哥身上要好，不出意外，我和朱大哥就住在秦关客栈。”
朱自平道：“就这么说定了，我到城里寻一家客栈住下，这费用就得依靠二弟了。昨晚我说在西安城等他们，二十天后，如果没事我们再见，到时去哪里我们再说。还有李姑娘，你家在城内，也不能连累到你，你一会下车，只是不能和二弟、欧阳妹妹一起走。”
李静兮从包袱里翻出一样东西，戴在脸上，欧阳兰惊叫：“李姐姐，你……”那是一张人皮面具，四十多岁的妇女，长得甚是难看，却做得非常逼真。李静兮说道：“这面具戴在脸上不舒服，所以我一般懒得用这东西。朱大哥，你不用担心我，你对西安不熟，有我在你身边相助会好些。”
朱自平点了点头：“那就这样罢。”马车继续前行，见路上无人，朱自平将颜越、欧阳兰放下马车，招呼两人沿来路行走一里，然后再掉头回来，二人自是依言而做。
朱自平方一甩鞭子，马车飞快地进了城门。车厢内，李静兮看着朱自平赶车的背影，觉得此人虽然豪爽，却是心思缜密，全无一般武夫的粗犷，想着想着竟然脸上一红。
进了城，李静兮指点着朱自平将马车停在秦关客栈。客栈果是极大，三层木楼，琉璃瓦顶，青石底座。小二迎了上来，朱自平叮嘱道：“小二哥，马车就放在这外面，将马牵进马厩好好喂养。”
进得客栈里面，视野更是开朗，前厅是餐厅，中间是一个院子，两侧连续的拱门和回廊向内延伸，院子里铺着青石砖，一排的苍翠古松虬枝伸展。住房在院子后面，足有上百间，在古树中的掩映中显得宁静，毫无客栈的喧嚣。
二人要了紧邻的两个单间，此时还是下午，距离晚饭时间还早。李静兮道：“朱大哥，你在此沐浴休息一会，我回家报个平安，免得家里人担心。”
朱自平点头道：“你要小心。”“我知道，我出门就戴上这面具。”
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离秦关客栈不过一里的地方，有处府邸是盐帮的一个联络点，此时，府邸内李三爷正在院中来回走动，似是颇为心急，盐帮的暗号一路上留了很多，如果兮儿看到，应当会尽快赶来。正在这时，便听身后有人轻声喊道：“师父，我回来了。”
李三爷赶忙转身：“兮儿，你没事罢？昨晚怎么遇上了茶马帮那些人？”“师父，我从府院里出来，因为天黑，我没看见是他们，等看清楚的时候已经来不及躲了。”
“这些杂种，欺侮我们惯了，现在更是胆大妄为，等大事定下来后，我一定要灭了他们！”李三爷恨声道，“后来怎么又打起来了？”
“那个朱自平武功真的厉害，几下就打倒了他们。后来，茶马帮周正林带着二十多人到客栈报复，也被他三下两下全部放倒。”
“好！好！真是天助我也。”李三爷击了一下掌，然后紧握成拳，“让那小子跟他们斗，对我们有很大的好处，我本来还想如果拉拢不了，就暗中杀了他，现在看来……哼哼，还不能动他。”顿了顿又道，“真是天意……我这次去商南，与河南张舵主暗中联络，就怕走露风声，原以为那傻小子是什么人派去的，现在倒好，还成了我们的一件武器。哼哼，我那一脚挨得值啊。兮儿，你脸怎么红了？我让你施出苦肉计靠近他，也是对的罢？”
兮儿听到师父说挨了一脚，想到师娘春香，还有冒冒失失的朱自平，不禁脸上一红，这时听师父问起，忙道：“师父，我们盐帮最近不要去招惹他，免得又激怒了他。他现在正一心对付茶马帮呢。”
“我哪里是招惹他了？哼哼，是他先招惹我，踹了我一脚，师父哪里受过这样的窝囊气……兮儿，你身体不舒服吗，是不是感冒了？怎么脸更红了。”“没事，可能是路上累的，师父，我还得赶回去，免得他生疑。”“一切小心行事，我来安排下一步的事情，注意我们的联络暗号。”
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茶马帮西安分舵位于城外南郊四里的一处庄院，紧邻大雁塔而建。庄院很大，一条二丈多宽的石板路直通下院，再沿青砖路面可达中院和上院，茶马分舵的议事堂就在设在上院，整体布局紧凑，对内相互通联，对外防守严密。此时，议事厅里坐着十多个人，端坐上首的是舵主周镇武，四十五六岁，体态略瘦，微眯着双眼，似在思考什么。坐在其下的是副舵主邓乾坤，不到四十岁，浓眉方脸，生得威严。在邓乾坤的下手，依次坐着八、九个堂主。
周舵主终于开口说道：“周正林受了伤，今天没能来，汪大成受的伤更重，没有三四个月估计是好不了。当前正是关键时期，却是接连损兵折将。”话锋一转，沉声道，“那个蓝天大侠只是一个毛头小子，却力气大得惊人，蛮打蛮杀，总共伤了我三十几个兄弟。”
邓乾坤道：“舵主，让我带几个人去会会他。”周舵主摇了摇头：“不用了，还有不到一个月就会有结果，到时没了顾忌，再全力对付他，眼下还要以大局为重，要密切注意盐帮那些人，防止他们从中作梗。”
此时，护院的武士跑了过来，站在门外禀报：“舵主，有人送来一封信。”周舵主道：“韩堂主，你念给大家听听。”
一个长相斯文的人接过信，打开念道：“茶马帮，早就听说你们……欺男霸女，坏事做尽，我蓝天大侠向你们挑战，若敢应战，十日后，我在说经台等候你们……”
“好了，不要念了！”此时门外进来一个女子，大概二十岁的年龄，本就生得姣好，一袭白色长裙更衬得气质圣洁优雅，正是周舵主的女儿周訬婧。她刚探望二叔周正林伤势过来，心头正气，止住韩堂主，怒道，“爹，让我带人去杀了他！”
周舵主没有理她，问道：“送信的人呢？”门口的武士答道：“舵主，送信的是一个小叫化子，被我们控制住了，还在门口。”
“这蓝天大侠真是狂妄，打伤了我们的人，还敢上门挑战，我茶马帮何曾受过这样的气？舵主，就让去我会会他。”副舵主邓乾坤再也按捺不住。
“大家不要急躁，我们再商量一下。”周舵主冷声说道，看向门口的武士，“老刘，你让送信的叫化子先别走，一会我们有可能要他带信回去。”
