王子师傅道：“国王将我单独叫去，慨叹苏干剌的残暴，说到大王子还伤心不已，国王自己身体不好，此次派哈尼王子去北京朝贡，参加紫禁城竣工大典，就是想锻炼锻炼他，计划着哈尼王子朝贡回来，就立为储君。”
郑和眼睛一亮，问道：“准备立储之事，可有正式的诏书？”王子师傅道：“没有，国王和我只是商议，说要等哈尼王子朝贡回来，看此行的表现再作最终决定。”
郑和眼神慢慢黯淡下去：“那就不好办了，我手上虽有二万人马，攻打都城或许不是难事，但圣上反复交待我，通好万邦，开创大明伟业，所以我不能无故干涉你们的国事，没有立储的诏书，我不能帮你，否则将是师出无名，难以服众。”
听到这里，哈尼王子愈发着急：“总兵，你如果不帮我，我将有家不能回，有仇……不能报。”王子师傅流下泪来：“兵权由王后的内侄丹罕掌握，他是王后的心腹，不至于发起兵变。但是哈尼王子现在的处境，总兵你也清楚，苏干剌肯定不会放过他。”
郑和闻听兵权在王后的内侄手里，心里略定，凝思半晌，缓缓道：“这样吧，现在都城到底是不是他们所招供的情况，还不能确定。但贵国国王是永乐二年所封，我们奉旨出使，代表圣上来此，论理应当迎接船队，更何况哈尼王子还在船上，如何仍然给我们吃闭门羹，我们就有理由问罪……我先让人去谕告都城，看会是谁来迎接。”
几人都觉得这法子不错，便决定明天由唐敬带人去一趟都城，告谕大明船队已经抵达港口，如果是国王接见，说明刺客的传闻是假的，其中另有隐情；如果接见的是苏干剌或者其他人，十有八、九传闻是真，到时再见机行事。
眼看天色已黑，饭菜已经做好送了过来，众人都没有喝酒。晚饭时，王厚一直在想着心事，吃罢饭，对郑和说出自己的想法：“总兵，今晚我想去都城探探情况，如果能有什么收获，明天唐都指挥去了，也不至于太被动。”
郑和略一思索，问道：“这样也好，不过现在去都城风险不小，你准备带多少人马过去？”“我去只是探探情况，去的人多了，反而容易引人注目；本来想一个人去，但人生地不熟，他们说的话我又听不懂，所以，想让王子的一个小随从，陪我过去。”
郑和知道他已经深思熟虑，不再多说，只叮嘱要小心行事，王厚谢过，让哈尼王子去唤阿卜过来。柳晗烟听说书呆子要夜探都城，和周清竹嚷着也要去，王厚笑道：“你们没听王子师傅说，大王子喜欢纵情声色，若是被他看到你们貌美如花，那麻烦就大了。”
柳晗烟啐道：“你能不能放正经点，都什么时候了，还嬉皮笑脸。”“烟儿说的对，咱们现在的处境不妙，如果哈尼王子不在船上，郑总兵或许可以不在这里停留，转往下一站，暂时回避矛盾。可现在的情况，走也不好留也不好。表面看起来，我们自身没什么危险，但如果处置不好，所造成的影响却很大……所以，烟儿要乖乖地听话，回‘天柱’号等帮主我的消息。” 王厚先是收起笑容，说得义正词严，只是说到后面，又忍不住开起玩笑。
李智贤拍手称好：“帮主，你刚才的分析，正好解答了我们先前的困惑，就是王子的叔叔苏干剌为什么要选择这个时间下手？除了有王子回国将被立储的因素，还有就是在此之前，王宫里面可能更多的是关注大明船队的到来，苏干剌选择这个时候下手，就会搅乱局面，给他增添成功的几率……”
正说着，阿卜被唤来，王厚起身与众人告辞。天漆黑一片，又下着细雨，好在道路平坦，阿卜对路况又熟，两人两骑打着火把赶往都城。不到半个时辰，便远远看到都城城墙上高悬的风灯，王厚叫住阿卜，熄了火把，将马拴在路边的树林里，悄悄靠近城墙。
城墙外面是十丈多宽的护城河，可隐约看见壕墙上有守卫来回走动。王厚拉着阿卜折身向右，避开城门最亮处，来到一段较暗的地段。阿卜轻声问道：“将军，我们是不是要游泳过……”话未说完，忽觉得身子一轻，整个人在护城河的水面上划过，紧跟着身子又是一轻，耳边带着风声，腾云驾雾似的越过城墙，轻飘飘地落在地上。
王厚松开手，抹着唇上的小胡子看着阿卜，阿卜半天才回过神来，身子转了一圈，低声问道：“将军，我们已经进城了？”听王厚嗯了一声，又问了一句，“将军是从古侬阿贡来的吗？”
王厚不明白他说的“古侬阿贡”是什么意思，便听阿卜又道：“在我们的神话里，整个世界分为天界、地界、冥界，相传在天的中央，有一座神山，名叫古侬阿贡，是众神居住的地方，你刚才一眨眼就飞过来，肯定是从古侬阿贡来的。”
王厚拍了拍阿卜的肩膀：“呵呵……这样肯定，你难道去过神山？”阿卜露出惶恐：“我可不敢去那儿，听老人们说，普通人若是误进古侬阿贡，就会死在那里的。”“阿卜，我看你也有武功基础，等你武功大成后，便会懂得翻山越岭、飞檐走壁较之常人要容易得多……好了，我们现在就去王宫。”
城内静悄悄的，大街上隔不远就挂着一盏风灯，不时传来整齐划一的脚步声，可见士兵们列队巡逻，看来城内戒严比城外紧得多。阿卜生得本就瘦弱，在王厚的手中几乎没有分量，两人在房顶上飞快前掠，功夫不大，便看到一处灯火通明的庄园。
苏门答剌国的王宫与满剌加制式相仿，一座座褐瓦挑檐的宫殿掩映在树木之中，园内每隔三五步就站着一个守卫，还有几队人马在不停地来回巡逻，虽然守卫众多，却寂静无声，气氛显得非常肃穆。
二人从高大的椰子树顶向下俯视片刻，阿卜贴近王厚的耳边轻声说道：“看来国王是真遇害了，这些守卫平时都穿着白衣绿裙，现在换成了全白，我们现在是去灵堂还是去国王平时的寝宫？”
王厚诧异问道：“灵堂在哪里？怎么没有哀哭声？”“我们这儿信回教，有个俗语‘死后铺金盖银，不如生前厚养孝顺’，按回教规矩，葬不过三日，葬必从俭，不论高低贵贱一律平等，不用棺椁，都是拿三丈六尺的白棉布缠身。所有的人都不能痛哭的，出殡仪式简单、安静，所以，现在王宫内才会这样安静，否则这么多人，肯定不会这样安静。”
王厚这才明白过来，怪不得整个都城都是这样，沉吟片刻：“先去灵堂看看。”阿卜手向前指：“灵堂应当设在最后面的安殿，我们需要绕过去。”二人决定后，掠上另一株椰树，借着树枝的掩护，悄悄向后面绕去。
王宫的后园也布满守卫，那些守卫全都沉默不语，很少挪动，而且不时有巡逻的守卫走过来。王厚等了半天，仍是没有机会越过宫墙。此时，雨点大了起来，落在树上发出沙沙的声音。
王厚折下一枝椰子树叶，叶子状如羽毛，一丈多长，将它握在手里，等待机会。终于一阵风刮过来，王厚一式“舟去行不穷”，将树叶掷了出去，巨大的树叶夹带着劲风，远远地落在宫墙内的地上，发出“砰”的一声。
那些守卫听到声音，先是一怔，之后有几人拔出弯刀，悄悄包抄过去。王厚趁此机会，带着阿卜跃过宫墙，脚下发力，直接上了最近的宫殿，在避光处伏下。那些守卫见地上躺着一枝椰子树叶，抬头看了看，其中一人伸脚踢了踢，似乎对这枝树叶颇为不满。
藏身暗处，王厚心里稍定，毕竟灯火照不到屋面上，这样行动起来就自如得多，候了一会，见下面没有异常，在阿卜的指点下，几个起伏轻踩褐瓦，越过四座宫殿，在一处高高挑起的房檐上趴了下来。
偷听对王厚来说，并非第一次。阿卜虽然未曾有过这样的经历，但他生性机警，学着王厚的模样，趴在瓦上一动不动。便听下面有个男人的声音说道：“对王兄的死，我也非常震惊和难过……王嫂，人死不能复生，我已经下令彻底搜查都城的每一个角落，挖地三尺也要抓住刺客，交给你亲手杀了他。”
一个女人柔媚含着悲切的声音：“杀害陛下的刺客，一定要找出来，王弟，这事就要依靠你了。不是说二王子今天就要回来了吗，怎么到现在还没有他的消息？”先前男人的声音：“从昨晚事发，一直到现在我都忙着追查刺客，还真忘记哈尼就要回来了，可能是这几天雨水大，船队受到影响。王嫂，明天一早我派人去打听，看大明的船队到了没有。”
