陈小猴有点结巴，刀尖一指，口中嘣道：“小子、听真、我们盐帮！”见朱自平面无表情，转头向张堂主道，“小子……不怕？”
张堂主一脚踢趴下陈小猴，向朱自平吼道：“无知小子，竟然不知道我们盐帮？”边说边一指身边的一个胖子，“郑四牛，给我教训教训这小子！”郑四牛应了一声，腰刀端起，向朱自平冲了过来。
朱自平仍是站立不动，两人相隔五丈左右，见那人冲来，方弹指飞出一物击中他的钢刀，只听“当”的钢刀落地，郑四牛冲出几步发现手中钢刀已经不见，吓得赶紧收住脚步。朱自平又是弹出一物击向张堂主，被他一跃闪过，那飞行之物继续向前，击中他身后的一个汉子，汉子捂胸倒地，哇哇痛叫。
张堂主回头看去，只见倒地那人身边还有一物滴溜溜旋转不停，拾起一看，脸色霎时煞白，竟然是一颗板栗！
原来，朱自平跳下车时，手里还有几颗板栗，见这些人狂妄，忍不住火往上冒，将板栗弹出，此时喝道：“张堂主，再接一个！”张堂主只觉劲风袭来，挥刀格去，又是“当”的声响，竟然刀尖断落！只吓得他魂飞魄散，带着众人连滚带爬地逃走。
朱自平转过身来，却听颜越满脸忧色地问道：“大哥，他们说是盐帮的？”朱自平点点头。
“西安有很多大小帮派，其中又有两大帮派，就是盐帮和茶马帮。盐帮是一个大帮，他们主要是贩卖私盐，茶马帮主要是走私茶马，这两项都是朝廷严令禁止的，但他们与官府勾结，势力强大。莫非……昨晚那个三爷，就是盐帮的李三爷？”
朱自平听了此言，心里也是暗自一惊：“如果真是这样，被这帮人缠上可就麻烦。”但是倔强脾气又让他随后打消了顾虑，说道，“我不管他是什么帮、什么派，惹上我，拼了命也不会饶他。二弟，你要是害怕，我们就分开走。”
“大哥说哪里话，咱们曾经盟过誓，有福同享，有难共当，不要说现在还没什么大事，就是有大事，我怎么会畏缩？不管他，我们走我们的。”
朱自平点头道：“好！这才是我的兄弟。”车夫抱头缩在路边，这时颤着腿走了过来，连声道：“二位大侠，我不能跟你们走了，我家中上有八十岁的老母，下有……”
颜越一摆手，掏出通行宝钞递给他：“这位大哥，赶车的费用之前说好了是四十两，这是一百两宝钞，你将马车转让我们，可好？”
一匹马也就只值十两银子，连带马车能卖个六十两，真是天上掉下来的好事。车夫本来还愁眉苦脸，听了颜越的话立刻谄笑起来，将宝钞贴身藏好，赶紧转身离去。
朱自平坐到马车前，他还没有赶过车，不过这二十多日，天天在马车上，就是看也看会了，当下学着车夫的模样，鞭子一甩，马儿向前跑去。一段路后，朱自平驾驭起来倒也得心应手。
当晚三人直到丹凤县。丹凤有“北通秦晋、南接吴楚”之便，只是三人都没有心情去赏玩夜景，吃过晚饭，颜越让欧阳兰将门闩紧，再加了张桌子挤上，只差恨不得自己为她守门。朱自平也将陨阳锏枕于脚下，防范危险。结果一夜反倒无事，朱自平心里嘀咕：“这盐帮到底是真是假？”
第二日傍晚时分三人到达商洛。商洛，西接西安，东连南阳，北依秦川，南望江汉，境内秦岭山脉延伸，洛河、丹江等河流蜿蜒。
颜越介绍起来：“大哥，这商洛也是座历史名城，《春秋左传》载记，三皇五帝中的第三个帝王叫高辛氏，他的大儿子和三儿子总是不和，经常打仗，高辛氏拿他们没有办法，只好将两人分开，其中大儿子就被封在这里，死后被称为商星，三儿子死后被称为参星。在星宿中这二颗星总是一个落下的时候，另一个才升起，从不碰面。唐朝杜甫所说的‘人生不相见，动如参和商’便是源自这个典故。”
朱自平暗自念道：“人生不相见，动如参和商。弟兄俩也会这样吗……我想，我和王厚绝不会如此，我就是为他拼了性命，也不让他受到欺负和不平。便是颜越，我也不会负他。”
欧阳兰叹道：“其实，弟兄俩这样，算是不幸，若是夫妻俩这样，那更是不幸了。”
三人寻了客栈休息，晚饭的时候，颜越点了几份精致的菜，边往朱自平和欧阳兰碗里夹菜，边道：“大哥、欧阳妹妹，我们这里就是小吃很多，但做得又特别有味道，我去过不少地方，最爱的还是家乡这些食物。喏，这是玉米面搅团，放入热汤酸菜中味道更好；这是橡子凉粉，是用特有的橡树制作，爽滑筋道；这是山阳腊肉，‘肥不腻口、瘦不塞牙’，味道醇香；还有这些黑木耳、魔芋都是本地特产，你们多吃点。”一餐饭下来，朱自平吃得直摸肚子。
第二日一早，三人出了城门，便觉得眼前道路豁然开朗。商洛道，有“秦楚咽喉”之称，是长安通往东南诸地和中原地区的交通要道，在当时全国驿路交通中居第二位，道路很宽，可容十几辆马车并驾齐驱。朱自平打马奔驰，只觉春风扑面，心情也为之一畅。
路上，不时有快马驰过，马蹄敲打青石路面，发出清脆悦耳的声音。行不多久，就看见前方堵着一些人马，似是在围观什么。朱自平放缓速度，扫视场中一眼，只见一个头裹素巾、身材魁梧的壮汉正扬起马鞭狠狠抽向躺在地上的老汉，那老汉身子单薄，翻来滚去，嚎叫不已。
朱自平不想凑热闹，准备绕过围观的众人，此时忽听一个清脆的声音说道：“放了老人家，再打就要出人命了。”
挥鞭壮汉停下手，铜铃似的眼睛瞪向刚才说话之人，却见说话之人是一清秀高挑女子，二十岁左右，身穿三领窄袖绿色衣衫，绣着花边，骑在一匹白色的西南马上，美丽中带着几分飒爽。
“你是什么人？敢管我们盐帮的闲事？”壮汉粗声喝问。朱自平正待过去，听了此言却将马车停下，也一旁围观起来。
绿衣女子道：“盐帮也不是蛮不讲理之帮，老人家只不过让道慢了，你们就在这官道上任意打骂，还能算得上是侠义之派？”
朱自平听了，暗暗叫好。只见壮汉恼羞成怒，挥鞭抽向女子，却被她手中的剑鞘挡住，绿衣女子跳下马，拔出长剑斥道：“你怎么如此横蛮，当我怕你们盐帮不成？”壮汉“刺棱”一声拔出腰刀，砍向女子，口中叫骂：“贼你妈，看老子不宰了你。”
围观众人哄声后退，让出一大块空地。绿衣女子一抖长剑，刀剑相磕，长剑顺势收回，向左划了一圈，斜劈壮汉，钢刀再挡，却见长剑向上挑起，刺中壮汉的右肩，腰刀“当啷”落地。
此时，六个头裹一色素巾的汉子围住绿衣女子，钢刀同时砍出，女子顿时手忙脚乱，险相环生，片刻就听“刺啦”两声，女子左臂衣袖和右腿同时被划破。
围观众人见势不对，纷纷再退，唯恐波及自己。忽听“当”的一声，汉子中一人的钢刀被什么东西击飞。“真不要脸，六个打一个。”只见路边马车上跳下一个蓝衫青年，双眸电光闪动向场中起来，手中包裹递出，一招“悬梁刺股”戳中一个汉子的后背，那人口吐鲜血、扑倒在地。
青年又一招“拔云见雾”，包裹向右一划，击中另一汉子的钢刀，连刀带人飞出一丈多远。其余四人眼看不对，赶紧身子一纵，远远地站到一边。
朱自平没有再出手，问道：“姑娘，你伤得重不重？”“多谢公子相救，我伤得不重。”朱自平将手一指马车：“姑娘先到车上包扎一下再说。”
绿衣女子走向马车，被欧阳兰伸手拉进车厢。女子包袱里有创伤药，欧阳兰依言取出敷在伤口上，又取出纱布小心包扎好。绿衣女子谢过，欧阳兰道：“姐姐不用客气，我刚才看到姐姐仗义出手，很是敬佩，姐姐叫什么名字？”
“我就是看不惯他们欺侮一个老人家，哪里又是什么仗义呢，我叫李静兮。”欧阳兰也作了介绍，问道，“李姐姐准备去哪里？”“我从商洛过来，准备回西安。”颜越闻言一拱手：“原来姑娘和我是老乡，我们也是回西安府，不若一起同行？”
朱自平此时已经察看被打的老汉，见他未伤到要害并无大碍，遂拿出二两银子，让他好生养伤，老汉自是感激不尽。此时回来听到颜越的话，见李静兮点头允许，便将她的白马拴在车上，鞭子甩起，马车继续向前驰去。
围观众人交头接耳：“这青年是谁啊？武功这么高，真是闻所未闻。”“嘘，小声点，盐帮的人过来了，快走、快走……”
