老道挠挠耳朵，露出几分不自在：“本道年纪已高，需要这东西来维持体能。”李静兮看他中了毒后，显得苍老许多，问道：“老神仙，你多大年纪了？”“年纪？我自己都忘了，老道生于元定宗贵由汗二年。”
“什么？”李静兮嘴巴张得半天合不拢，以为自己听错了，又问了一遍，得到肯定的答复后，吓得一把攥住朱自平的衣衫。老道瞪了她一眼：“干什么？我又不是鬼，把你吓成这样？”
李静兮慌忙摆手：“不是不是，老神仙，你是说，你已经一百七十多岁？”见李静兮惊恐的模样，老道得意地嗯了一声：“应当是吧……小子，你前面施展的是什么武功？看你好像无门无派，师父是谁？腰间用布包裹着的，是什么武器？”
朱自平也被李静兮的话惊得目瞪口呆，见老道问自己，定了定神，抱拳道：“原来真是老神仙，在下的确无门无派，武功一半是父亲所传，一半是自己所悟。”对陨阳锏避而不答。
“后生可畏，看你不过二十四五岁，就能自创如此厉害武功，比老道当年强了很多。”老道一抹拉碴的胡子，瞪起圆眼，“小子，武功一道，当‘内以养生，外以却恶。’不仅可以炼志冶情，延年益寿，活百年又有什么稀奇？难就难在抵御外辱，造福一方，看你呆头呆脑的架势，莫非这个道理都不懂？”
朱自平锁眉自语：“内以养生，外以却恶……”老道盯了他半晌，又得意地问道：“小子，回去慢慢想吧，你怎么不问问，为什么会三番五次遇到本道？”这正是朱自平所关心的，忙道：“老神仙，请讲。”
“我是辽阳懿州人，那天在辽阳城被门军拦下，本道便知此行不顺，掐指一算，需要有人相助，才能获得千年野山参，正好遇上了你俩，我第一眼便看出你就是那个能帮助我的人。城门对我只是虚设，于是我暗中跟随你们到了建州卫，面馆里有人为千年人参打架，我就借机告诉了你们。”
对这个过程，朱自平和李静兮已经猜到一半，只是没想到他第一眼便相中了自己。李静兮奇道：“老神仙，我和大哥要去建州左卫，你能不能帮我们算一下，此行是否顺利？”老道看了二人一眼，闭上眼睛，掐指算了起来，嘴里嘀嘀咕咕，说些二人都听不懂的话，直见他一会皱眉一会掀眉。
“怎么样？”李静兮追问起来，老道长叹道：“无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，荡来飘去不自由。无岸无边难泊系，常在鱼龙险处游。肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟……”忽然打住不说。
李静兮问道：“老神仙，怎么了？”老道又是叹了一声：“荣华宝贵如同苦海漂泊……你俩打小都很孤苦，就像无根树，此时虽然花正幽，只是一切苦难都是定数，本道也无法改变……我原还想拿走大半支千年野山参，看来，只能拿小半了。你俩一定要记住，此行风险，进退两难，凡事小心。”
李静兮情知再问下去也无结果，道了谢，不再说话。朱自平将手中的野山参递给老道：“这野山参在下想带些回老家，给大伯大娘，老神仙，你看着分吧。”老道接过，从中扳断，将下半部分还给朱自平：“如果不是你，本道说不定已经去见太上老君了，不过这野山参，除了我自用外，还有更重要的用途……小子，这野山参保存需要阴凉干燥，下面的根须，每根都很宝贵，不要浪费了。”
李静兮接过，用一件旧衣服裹好，放入包袱。老道似是自言自语：“有一天，我在山林中看到一只鸟和一条蛇打架，每当鸟凌空攻击蛇时，蛇就扭动身子，避开鸟的攻击，并伺机回击，双方缠斗很久，最终鸟儿精疲力竭，无奈地飞走。由此，我悟到以柔克刚，以静制动的道理。”
说着，老道站了起来：“小子，我知道你武功已经大成，但我观你的武功，属于刚猛一派，有失中和自然的道理，会伤了自身元气。”边说，边含胸拔背，沉肩坠肘，双手划动起来，动作时而如行云流水，时而如绵里藏针，“武功到了你这样的境界，已经不必追求一招一式，应当‘顺其势而改其路’，讲究形与意合，意与气合，气与神合，六合之中，神形俱妙，方能‘以武演道，以道显武。’可看清楚了？”
朱自平生性好武，在父亲的教导下，从小便练功不辍，又借助陨阳锏之威，使武功特别是内力达到极致，只是还没有像今天这样，从武学理论这个高度来探究武功之妙，老道一套拳法演练下来，直看得朱自平如痴如醉。
老道又问了一声：“小子，你可看清楚了？”“老神仙，你刚才这一套拳法，看起来有招式，但细想又全无招式……可是又不对，好像每一招都有势。”朱自平回想刚才的画面，运起双掌，时快时慢，快时不乱慢时不断；时刚时柔，刚而不犟柔而不软，与平时的刚猛截然不同，却觉得舒适无比。
直到他停下来，老道还在边上吹胡子瞪眼：“我现在才明白，你这小子怎么年纪轻轻就有这样的修为，你简直天生就是练武的料子，小子，好好揣摩，你的武功必然会进入另一个境界……妈了个巴子，我那些徒子徒孙，在你手下走不了一招！就是他们用七星阵也很难围住你。”
朱自平躬身道：“多谢传授之恩，能否请教老神仙尊姓大名？”“老了，自己的名字也记不得了，小子，记得我一句话，武之侠者，修己利人。”老道说还没说完，飞身跃下瀑布，只留下一句话，“老家伙都叫我邋遢道人……”人落到下面水潭，借着水势向下飘去，转眼消失不见。
“邋遢道人？……武当派张三丰张真人？”李静兮嘴张得老大，朱自平也是怔在当场，怪不得此人武学如此出神入化，原来竟是武当派开派宗师张真人！没想到会在长白山遇上他。
李静兮傻了半天，喃喃自语：“我听帮主说过，朱元璋曾两次诏请张真人，他都避而不见。永乐十年开始，当今圣上朱棣命工部侍郎督军夫三十余万人，为武当派建造三十多处宫观群、五十多里的石级蹬道，工程浩大，被称为‘北建紫禁城，南建武当山。’而张真人一直不愿见永乐皇上，一直到永乐十四年，才见了一面……时间正好是五年前，大哥，你说张真人最近五年都在偷野山参，会不会与永乐皇上有关？莫非他要为当今皇上造灵丹妙药？”
朱自平应道：“静儿推测得有道理，不过，我刚才想的，是他所说的‘武之侠者，修己为人’这句话，静儿，你能不能告诉我，你当初为什么要练武？”“我爹因为受到‘胡惟庸案’的牵连，被流放到西安，我五岁的时候，爹娘就相继……去世，是三叔将我抚养大，并教我武功。‘胡惟庸案’后，盐帮日趋衰败，处处受到茶马帮的排挤，我记得小时候，三叔就经常说，只有武功才能重振盐帮，所以打小我就想着练好武功，为师父争口气。”
“静儿的志向很高，我小时候念书念不下去，就是喜欢练武，直到前年冬天，爹才告诉我，娘亲还有哥哥、姐姐被九华西宗杀害的事情，所以一心想着报仇……后来在天津卫，遇到猛哥帖木儿王爷，他对我说，一身武功如果不为朝廷、不为国家做点事情，实在可惜了！那时我第一次想，能为国家做点什么。刚才听张真人说，武之侠者，修己利人，这句话虽然没有什么大道理，但真要练好武功为百姓做好事，却需要付出更大的毅力和决心。”
“大哥说的是，为国家为朝廷做事，既是侠者义不容辞的事情，又能博得功名利禄，就像大哥在武林大会上获得昭勇将军的称号，虽然只是闲职，却赢得了天下的敬仰。但是为普通百姓做事，往往默默无闻，需要不计名利和得失才能坚持下去。”
闲谈片刻，因为担心长白山庄的人会追来，二人辨别一下方位，继续沿密林向北方掠去。李静兮想起张真人先前所说，“你俩一定要记住，此行风险，进退两难，凡事小心。”不禁生出担忧，只是她见朱自平施展轻功，不愿出声打扰，又想起“你俩打小都很孤苦，就像无根树，花正幽……一切苦难都是定数”的话，心里却是一酸，反挽着朱自平的手，两人在松涛之上飞快地前行。
张三丰顺着溪水而下，回头见崖上已经没有两人的身影，停住脚步，站在溪水上，叹了一声：“唉，这两个娃娃劫难太多，天意如此，我又如何能帮他们改变？……冤孽！”
