乔琳立即沉下脸：“你敢！要你，猫拿耗子……”王厚听到弗罗兹这话，心里咯噔一下：“此人武功不是我的对手，反倒说现在不跟我计较，到了古里国后，他真要派人为难我怎么办？……不要紧，我易了容，他认不出来……可是，他会不会为难烟儿，或者直接向郑总兵要人？真到那时，不是要给船队增加麻烦？此人不可招惹，少碰为妙。”想到这里，咳嗽一声，示意烟儿不要和他们啰唆，自己则快步向前走去。
满剌加属于热带雨林气候，雨量充沛，一年之中的温差变化小，无明显四季之分，白天虽然有些炎热，但是午后往往会下起阵雨，季风拂过，带来丝丝凉意，可谓早晚气候适宜，凉风不断。
众人行走在高大的椰树之下，大树环绕，林蔽树荫，倒显得几分清凉宁静。因为城市依山而建，受多个国家的影响，房屋高矮不一，建筑制式参差多样。王厚看到很多木门上装有瑞狮门扣，窗棂上雕刻着精美的龙凤，为熟悉的中国样式，顿时生出亲切之感。
很多墙上镶嵌着风信子、菖蒲等植物浮雕图案，与“天元”号上郑和会客厅样式相同。路上不时可见白衣白帽、纱巾遮面之人。唐敬知道王厚易容，此时见他处处新奇，低声道：“将军，此地人都信奉回教，阿拉伯语又叫伊斯兰教……郑总兵也信奉回教，他五次去卖加朝觐，故被尊称为‘哈只’。”
王厚哦了一声，好奇地问道：“为什么要去卖加朝觐？”唐敬应道：“麦加是回教之都，麦加朝圣是回教最盛大的宗教活动，在教历每年的第十二个月进行。回教倡导和平，以信安拉、信天使、信经典、信先知、信后世、信前定为六大信仰，以念、礼、斋、课、朝为五功……你可能没有注意过，总兵也是每天念清真言，五次礼拜的，而且饮食上有诸多禁忌。”
说话间，众人已经到了王宫。直见大门口列着两排仪仗队，左侧是一队骑兵，身着上红下黑的礼服，手握锃亮的马刀；右侧是一排士兵，身着白衣围着绿裙模样的制服，腰佩弯刀，昂首挺胸。鼓乐之声再次响起，马哈拉王子和郑和并排走在黄地毯上，其他众人则走在红地毯上，紧随其后。
柳晗烟、周清竹仍是手挽着手，正要踏上黄地毯，却被王厚叫住，他虽然不清楚黄地毯的作用，但见除国王、郑总兵外，其他人都不走上面，知道不能乱走，否则失了礼仪让人笑话是小，惹出麻烦倒是大事。
柳晗烟嘟了一下嘴，对周清竹道：“这院子布置得倒不错，到处是红花绿叶，好看！”周清竹连声附和。王厚笑道：“听烟儿这番感慨，莫非是诗兴大发？”柳晗烟并不理他，只与周清竹说着话。
庄园内青草遍地，各色花卉盛开，很多都是王厚等人未曾见过，园内最多的是一种高不过五尺，枝叶碧绿婆娑，开满大红花的朱槿，数不清的蝴蝶在花丛中翩翩飞舞；一幢幢或金色圆顶，或褐瓦挑檐的宫殿掩映在绿叶红林之中，放眼望去，典雅大方，更透着高贵之气。
众人被分别安排住下，王厚一行人被领进一座中式建筑的使臣馆，外面绿荫和水池环绕，里面布置得与江南宫殿相差无已，不过更加豪华，房屋全是纯木结构，室内摆设着五颜六色、姹紫嫣红的花卉，所有家具全是黄花梨木打制，纹理清晰，做工精细，色泽金黄温润，带着淡淡的蔷薇花香味。
王厚与柳朝晖一室，还没洗漱，柳晗烟、周清竹俩人就冲了进来：“书呆子，这里可真漂亮，是不是王宫都这样？早知道我们在占城时，就住王宫好了……”柳晗烟话没说完，周清竹接着道：“对对对，阿烟姐姐说得没错，我们下次再到其它地方，就住在王宫，住得好、吃得好，还不用自己掏钱。”
她俩和庄昭雪三人同住一室，李智贤、金敏慧俩人一室，三室紧邻。宫殿建在山腰之上，不仅室内环境幽美，推开窗户还可以看到鳞次栉比的房屋，远远望去是蔚蓝的大海，二人兴奋得像个孩子。
王厚笑道：“当真能白吃白住呀，你不见郑总兵大箱小箱地码成了小山，不仅有名贵的礼物，还有金银器物和铜钱呢，我们只是跟着沾光而已……烟儿不会想长住这儿，不走了吧？”
正说着，门外有声音问道：“王将军，你们住在这里吗？”原来是唐敬，王厚忙招呼他进来，唐敬续道，“总兵派我过来看看，你们是否满意这里的条件。”王厚连声称谢，问道：“总兵就在楼上吧？”
唐敬应道：“是的，总兵就住在二楼，正在和苏拉国王会谈，他知道你不喜欢这类会谈，就没有叫你去，只命我来听你吩咐。这宫殿是仿中国建筑样式，防卫森严，一般人进不来，将军可以放心居住。”
柳晗烟故作惊讶地问道：“什么，防卫森严？那美人鱼不是进不来了？”唐敬笑道：“柳长老说笑了，美人鱼只在海里，没听说能上岸……刚才来的路上，我还听到马哈拉王子提到美人鱼，不知道情况到底如何，说不定，国王和总兵正在商谈此事呢。”
闲谈几句，见王厚还要洗漱，唐敬拱手告辞，柳晗烟和周清竹也回自己的房间。王厚拉开窗帘，此时天色渐渐暗了下来，一抹晚霞映照，如黛的天空多出几分微红，海风拂来，林木轻轻摇曳，婀娜多姿，不觉更是心旷神怡。
王厚、柳朝晖洗漱不久，唐敬来通知众人前去宴会厅用餐。唐敬已经随郑和三下西洋，所以对这里并不陌生，领着王厚一行穿过花径，进入一座高大的宫殿，直见里面灯火辉煌，摆了不下五十张桌子，其中不少桌子已经坐满了人。
王厚扫视一眼，很多人并不认识，不过从长相来看应当是外国使臣，唐敬领着众人走上红地毯，在一张很大的圆桌前坐下。功夫不大，只见郑和、南海公在马哈拉王子的陪同下走了进来，马哈拉王子年近四十，剑眉星目，八字胡微微上翘，与王厚等人见过，又向其它桌子的众人拱手致意。
随后，一个个宫女端上菜肴，与福州菜系相差不多，多为海鲜，口味偏辣；还有就是娘惹菜式，吃起来甜味甚浓，带有椰汁味道。回教的饮食禁忌较多，如不得食血液、自死物、猪肉和凶禽猛兽，所以餐桌上没有此类菜羹。
按规定也不得饮用酒类饮料，不过满剌加考虑到众人也有不信奉回教的，所以特地呈上了当地特色的椰花酒，说是酒，其实只是一种饮品，让椰花在树顶上自然发酵而成，呈半透明的乳白色，喝起来淡淡的甜味中带着浅浅的酸，非常爽口且不醉人，还具有清凉退火的功效，连李智贤也喝了许多。
众人吃喝正欢之时，忽听有人大声道：“马哈拉王子，我们十天前就听说，这里有美人鱼出现，能不能趁这个机会和大家说说，到底怎么回事？”王厚循声扭头看去，起身说话的正好认识，被柳晗烟称为“古怪王子” 的古里国王子弗罗兹。
古里国（今印度南部）海路距满剌加约一个月的行程，属西洋大国，弗罗兹王子之前来过满剌加，马哈拉王子自然认得他。此时，马哈拉王子站起来拱了拱手：“原来弗罗兹王子也在关心美人鱼。”
“不止他，还有人，也关心。”乔琳公主也站了起来，她见柳晗烟坐在那边，仍然没看到王厚，续问道，“王子能不能，说说美人鱼？”虽然宴会厅里客人众多，声音嘈杂，但刚才三人的对话都是以内力发出，谈话内容又是众人所关心的话题，整个大厅倏然安静下来。
马哈拉王子沉声道：“不错！我们最先接到美人鱼的消息，是二月十六那天上午，当时即派人快马赶赴二十里外的渔湾，也就是美人鱼出现的地方，可是没有发现什么，于是我们觉得或许是有人看花了眼，也没往心里去……”
停顿片刻，见众人都在听他说话，马哈拉续道：“可是直到三月十六上午，我们再次接到渔湾发现美人鱼的讯息，于是派人赶往那里。直到中午，派出去的人回报说，的确看到了美人鱼！只是她先在岸边出现，然后似有警觉，连续几个跳跃，很快消失在海中。”
说到这里，马哈拉王子从口袋中拿出一个白色圆润之物，葡萄大小，捏在指间，高高举起：“各位，这是我们的人在岸边岩石上找到的珍珠，这么大的珍珠实属罕见，尤为珍贵，莫非它真是美人鱼的眼泪？”
全场众人无不动容，便听乔琳问道：“王子，不是说，美人鱼凶残，怎么还有眼泪？”弗罗兹接过话：“再狠的女人也有眼泪……听说美人鱼的出现会带来大风浪，我们在占城遇到了飓风，飓风过后，从占城出发的第五天，在海上又遇上飓风；现在见到这么大的珍珠，难道美人鱼的传说都是真的？”
