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第207章 度尽劫波在

第三日,船队中驶出宝船、马船、粮船、坐船、战船各一艘,五船结成一队,西行驶向暹罗湾。王厚知道这是按计划,护送暹罗使臣回国,自然也有随船去贸易的,如果顺利,还有七日便能到达暹罗国。

第五日上午,船队正在行进当中,柳教主见前方“天元”号忽然减速,紧跟着铜锣、喇叭和螺号同时响起。王厚正在看几个人打牌,听到外面动静,不禁一怔:这些声音通常仅在夜间联络用,此时发出绝非正常,莫非遇上了陈雄的船队?

众人赶紧跑到艏楼的指挥室里,只见柳教主一脸的困惑。功夫不大,原来紧随“天元”号的两艘战船缓慢地掉头,向这边驶来,战船的主甲板上,唐敬大声喊道:“总兵有令,飓风将至,各船降帆、减速前进!”待柳教主大声回应,战船继续向后方驶去,传送命令。

随后,柳教主让身边的几位长老分别传令下去:减速!降帆!不一会,主甲板上涌出三四百名水手,喊着号子依次将十二帆全部降下。刚才还是晴空万里,眼看着就变了天,刮起了大风,远方海面堆积起云层。

想到五天前的飓风,众人心有余悸,生起不祥之感。柳晗烟怀里的太子钻了出来,伸出脑袋四处张望,显得尤为紧张。王厚紧锁眉头,看着前方海面,对室内众人道:“看来事情不妙,我去趟‘天元’号。”不等众人答话,随即跃出舷窗。柳教主吓了一跳,不明白王厚为什么要跳海。

伸头看去,就见海面上,一个白衣人凌波而行,双臂挥动之下,向前快速飞掠,更是惊得目瞪口呆,问道:“那人是厚儿吗?”柳晗烟满脸得意:“当然是他啦,这有什么大不了的,我也行。”柳教主只当自己女儿随口说说,全不知因为庐山佛灯之故,确实能踏浪飞行。

船与船之间相距半里,王厚连施几式“有术可分风”、“舟去行不穷”已经靠近“天元”号,一式“何人能缩地”,发力于船身,自己借势上了艉楼,艉楼距离艏楼四十多丈,几个起伏,王厚已经到了艏楼,打开舱门进入宝船的指挥室。

室内只有三人,全都背对着门,透过舷窗面向大海。听到门被推开的声音,其中一人头也不回地问道:“怎么,这么快就回来了?”“总兵,是我。”听到王厚的声音,三人同时回过头来,郑和、南海公和阴阳官都是神情严肃。

南海公骂道:“这鬼天气,才过去的飓风,怎么又有飓风过来?”阴阳官应道:“天气如此多变,莫非与美人鱼有关?”“现在进不能进,退不能退,唯有祈盼海神娘娘庇护了。”郑和一边说,一边转过身,对着海神娘娘供像拜了起来。

王厚还是第一次进入这间指挥室,除了供像外,室内正中央,摆着一张方桌,上面铺满海图。方桌左边是一个硕大的水罗盘,外盘为花梨木方形盘身,内盘是一个圆形的钢盘,其上刻有天干地支二十四个方位。

圆盘中央凹陷盛水,水上浮着一根磁针,能够随方向的变化自由旋转,一旦静止不动,磁针则指向南北。方桌的右边,摆设着一个酒壶状的漏筒,不断有细沙自筒眼中漏出,这是船上的计程器,漏完为一更,每更可航行六十里左右,顺风或逆风会根据风速作出相应的增减。室内还摆放着几块大小不等的“牵星板”和一块长约二寸、四角皆缺的象牙块。

水罗盘外形与“天柱”号上的相差无几,不过要大出许多,想来更加精准。王厚正在观看,便听南海公叫道:“来了!来了!”王厚扭头看去,只见刚才堆积的黑色云层压了过来,风刮得更大,带着阵阵凉意。

南海公叫道:“快传令下去,让船上人员全部进入船舱,关闭舷窗,狂风暴雨将至!”唐敬还没有回来,郑和正欲出去,王厚叫住他:“总兵,我来传令。”随即走出艏楼,沉声叫道,“总兵有令,风雨将至,关好舷窗,所有人员回到舱内。”声音传出十里之外,每艘船上都清晰可闻。

乌云卷着暴雨袭来,落到头顶的甲板发出啪啪声音,风也越来越大,船前的海浪翻涌而来,船身颠簸不已。所幸船早已落帆,全凭船舵来保持缓慢的速度,顶着风浪而行。南海公表情愈发严肃,时而注视着波浪,时而注视着水罗盘;沙漏内的细纱仍在不紧不慢地流淌。

此时不过午时,天却骤然暗了下来,似乎酝酿着一场更大的风雨。郑和脸色阴沉,虽然每一位船长都经过严格的培训,能熟练掌握和运用船上的各种器具,但面对未知的大风大浪,考量的却是胆识与气魄!

陡然风势大增,卷起的巨浪凶猛扑来,指挥室离水面有六层楼之高,竟然水沫溅了进来,王厚正要上前关闭其中几扇,却被南海公喝停:“不用管它,必须要看清风浪。”停了片刻,又道,“传令下去,船左转两刻,按巳位前行!”水罗盘上刻有二十四个标记,离位在正南,巽位在东南,而巳位则在离位、巽位之间,紧邻东南方向。

王厚像前次那样传出号令,这次借着风势,声音传出更远。此时风从右向左旋转,号令传出后,船首右舷顶风行驶,不一会,宝船已经微微左转,并与风向保持一定角度。王厚放眼看去,后面的船舶都是依样操作,整个船队以一致方向顶着风,只是风浪太大,纵然水手再多,也无法保持前进,在海面上挣扎。

阴阳官叫道:“南海公,风浪太大!我们能否让船后退?”南海公还没有说话,郑和大声斥道:“不行!如果随波逐流,必须会偏失方向,那样会更危险,一定要顶住风浪!”经过短暂的惊慌,此时的郑和反而镇定自如。

“天柱”号指挥室内,柳教主根据前方指令,对船舶作出调整。柳晗烟等人回到自己的房间内,她们知道,在指挥室里不仅于事无补,反而会影响指挥。

室内很暗,庄照雪点燃一支蜡烛,光线摇曳。几个人轮番拜着海神娘娘供像,柳晗烟不停念叨:“海神娘娘,你也姓林,一定要保佑我们平安无事!”金敏慧则大声叫道:“没事的,没事的,在天津卫时,海神娘娘就一直保佑我们,不要紧,我们肯定没事的。”不知是在劝慰众人,还是在自我安慰。

金敏慧的话刚说完,只听“啪”的一声,室内顿时漆黑一片,想是八方烛台从桌子上滑了下来,摔在地上。船颠簸得更加剧烈,甚至能听到船身发出咔咔声响,几人的房间位于第三层,海浪拍打船身,又顺势扑上来,叩响舷窗所发出的剥剥声。

乌云黑压压地盖过来,“天元”号指挥室内,南海公仍是全神贯注地盯着前方,透过一线光亮,辨识着海浪扑来的方向。因为风太大,所有的风灯都无法点亮,南海公拿过搁在一旁的彩旗,伸出舷窗,以引来感知风向,判断水的流向。

郑和则盯着水罗盘,不时与南海公沟通,然后让王厚传令下去,作出及时的调整。只是风浪越来越大,逆水行舟不进则退,宝船已经在挣扎中开始后退,不过仍保持着整齐划一,并不混乱。

每艘船上根据大小,配有数十人到数百人不等的水手和官兵,此时命悬一线,谁也不敢偷懒,大家分成两组,轮番摇橹,轮番休息,也有不少人跪在甲板上,叩求海神娘娘保佑,更有胆小的,躲到一旁忍不住失声痛哭。

不知过了多久,风浪渐渐小了下来,南海公身子一软,倒在地上。王厚一惊,赶紧将他扶起,郑和也是一脸倦意地凑了过来,把脉之下,知道南海公并无危险,想必太过劳累所致。一缕真气度入,南海公缓缓地睁开眼睛:“传令下去,风浪已过,让大家不必摇橹了,让船自行漂流,只是不要离队……此时航线已乱,估计后退有两日的路程,待天亮再说。”

王厚传出号令,抱起南海公,与郑和、阴阳官下到三层,将南海公放到床上,盖好被子。郑和道:“将军辛苦了,你在这里休憩还是回‘天柱’号?”“已近申时,还有一个时辰天就要亮了,总兵你抓紧时间休息,我回去。”王厚拱了拱手,走出房间。

主甲板此时灯光亮起,王厚站上艉楼,海风不再有先前的狂躁,拂在脸上带着几分凉爽。船队渐次点燃风灯,放眼望去,眼前的情景是那么温暖与宁静,给人一种踏实的感觉。因为还担心着柳晗烟等人的安危,王厚顾不得多想,当即纵身跃向大海。

很快上到“天柱”号,却见主甲板上站着四人,正是柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧。

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