大约爬出五丈，老道姑终于体力不支，双手一松，趴在地上，突然又抬起头，喃喃道：“死鬼、死鬼……我来了……”王厚猜测她危在旦夕，赶紧蹲下身，扶起她，唤道：“老婆婆……”
老道姑又吐出一口血，半晌似是清醒过来：“丑小子……抱我……上船。”王厚明白过来，猜想她可能出现了幻觉，难道是觉得陈友谅在船上？知道她时间已经不多，当下将她抱起，飞快冲向江边，几个起伏，跃上四层楼高的宝船。上了船，王厚一掌拍退围上来的官兵，按照老道姑的要求，让她侧卧在甲板上。
老道姑伸出枯瘦的右手，抚摸着木板，轻声自语：“死鬼……我来了，死鬼，咱们分开都五十九年了，可我每天都在想你……我原想将这些船毁了，让你泉下得安……咳、咳……”
老道姑连声咳嗽，吐出大口鲜血，王厚忙劝道：“老婆婆，这些船来自陈王的造船术，正是陈王功绩的见证，让它留名天下不是更好吗？”
老道姑眼睛迸出一丝亮光，柔声道：“对，死鬼，丑小子说得有些道理……那一年，你被人追杀到鄱阳湖边，是爹爹和我救了你……你虽然比我年长二十四岁，可我就是被你英俊非凡的气质吸引……在船上，我们拜了天地，结为夫妻……”
老道姑声音渐渐变得弱了下去：“跟着你，打了很多胜仗，虽然最终败了，我也受尽欺辱，可我从来就没有后悔过……你可知道，咱们的孩儿，我没能带好他……可他跟你一样有骨气，二十七岁那年，他被人告密，见报仇无望，纵火自焚……”
又咳出几口鲜血，老道姑突然大笑一声：“俊儿，为师等不到你了……死鬼，我来陪你了……”身子一挺，手指在甲板上划出很深的印子。王厚用手探了探，已经没了气息，沉默半晌，才起身茫然地看着四周，头脑一片空白。
不知过了多长时间，忽听有人问道：“阁下是什么人？”王厚回过神来，见郑和还有四人站在自己眼前，其中一人是王知府，另外三人是郑和先前所说的汪布政使、陈按察使、高都指挥使。
王厚猜测王知府已经将自己的身份告诉了他们，或者是自己的武功震慑了他们，否则，尽管自己刚才为郑和解了围，但见自己两次逼退士兵，恐怕也不会这样客气。
王厚不愿多说，从怀里取出羊脂玉扳指，递到郑和面前。除王知府外，四人身子都是一震，郑和在朱棣身边多年，更是熟悉此物，慌忙跪了下来。王厚伸手扶起：“郑总兵，不必如此……在下只是作为太阳教的长老出海，还望总兵多多关照。”
郑和一怔，暗道怪不得临行前，圣上没有对我说过要派钦差随船出海呢，原来是另有缘故，只是此时也不好多问，便道：“太阳教？是不是山东日照的太阳教？原来……”说到这里郑和却停了下来，他不知道该如何称呼眼前这个人。
王厚见他吞吞吐吐，反应过来，取下道笠，笑道：“郑总兵，在下姓王名厚，虽然侥幸在去年的京城武林大会上夺得名次，却还是武林后生，郑总兵不妨直呼姓名。”
郑和心头剧震，北京武林大会时，他虽然在南京忙着筹备出海，却非常关心比武的结果，获悉王厚、朱自平两人是最终的胜者，分别被封为昭毅将军和明勇将军，原来眼前这人便是昭毅将军，怪不得武功如此高强！想到这里，忙躬身道：“原来是昭毅将军，久仰久仰！王将军，太阳教柳教主在后面的宝船上，我这就派人请他过来。”
王厚心头暗喜，沉声道：“郑总兵一路辛苦还有公干，就不必耽搁了，我与柳教主多日不见，一会前去拜望，就不和各位大人同行了……对了，郑总兵，在下还有五位朋友要随船出海，不知能否答允？”
郑和忙道：“哪里哪里，王将军能随船出海，是郑某的荣幸……既然这样，我们就不打扰将军了，我让人带将军前去见柳教主，船队计划在此停靠三日，补充人员和淡水食物，我明天再去拜访王将军……这腰牌先赠与将军，可通行所有船只。”边说边从腰间解下一块前窄后宽，浑圆形的乌木腰牌，又命身后一人取来五张空白关牒，这是上船的通行证，交与王厚自行填写。
王厚接过，看着倒地身亡的老道姑，又道：“这位老道姑虽然多次为难在下，刚才竟敢偷袭郑总兵，实在不能轻饶，只是她既然死了，还请郑总兵、各位大人看在她年迈的份上，将其火化罢，然后请王知府命人将她的骨灰撒入鄱阳湖，也算给她一个圆满了。”王知府连声答应，命人将尸身抬了下去。
王厚见岸边人山人海，寻思着等这些人离开后，再去寻找烟儿她们，当下与郑和一干人拱手道别，看着他们下了宝船，不一会，岸边的人也随之散去大半，这才信步下了宝船，走向先前所站的地方，果见柳晗烟等人还被士兵拦在原地，不许靠近宝船。
不等王厚开口，一直跟在身后的武官对兵说了一句，士兵赶紧后退几步，让出一条通道。柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧、百合仙子五人跨了过来。王厚对武当七子、周舵主和樊舵主众人道：“你们先回客栈，我们要上船拜见烟儿的父亲，一会就回去。”
柳晗烟想到马上就能见到父亲，当真归心似箭，撇下众人向前跑去，周清竹不管三七二十一，跟着跑了上去。王厚问了武官的姓名，知道他叫唐敬，是船队的左都指挥，将近四十岁，生得伟岸英俊，对船队情况很熟，介绍起来如数家珍。
通过他的介绍，王厚方得知，船队士兵二万五千八百人，各级官员包括都指挥、指挥、医官医士、内官内使、翻译，还有外国使臣、江湖人士一千八百六十人，共计二万七千六百多人。
船舶有五种规格，第一种最大的称为宝船，长四十四丈，宽十八丈，九桅悬挂十二张帆，可载一百六十万斤，容纳一千人。
第二种是马船，长三十七丈，宽十五丈，八桅，主要运载船员所携带的马匹以及大量的货物，同时也能用于快速战斗。
第三种是粮船，长二十八丈，宽十二丈，七桅，船上载有大豆、面粉、小米和大米等食物，存放大量的淡水桶，至少能保证海上一个月的生活，然后停岸后增加补给。
第四种是坐船，长二十四丈，宽九丈，六桅，平时载人和居住，作战时装载官兵，用于将领指挥作战。
第五种是战船，长十八丈，宽六丈，五桅，是最为机动灵活的作战船只，配有火器。
说话间，几人已经来到一艘宝船前，只见柳晗烟、周清竹东张四望，柳晗烟虽然在海边长大，何曾见过这么大的船只，船体分为四层，船头和船尾之上又分别建有二、三层，称为艏楼和艉楼，用于指挥和瞭望。柳晗烟和周清竹手挽手，不知该往哪儿走，唐敬领着几人到了跟前，沿着搭出来的宽大跳板进入舱内。
众人仿佛进入一座庄院，里面十分宽敞。刚才老道姑的出现，场上三人尽管打得激烈，却并未闹出多大动静，所以船上人员似乎没有察觉，很多人在忙碌着，柳晗烟看到不少太阳教的弟子，只是无暇过去说话。
唐敬带着几人上了第三层，宝船体式巍然，底尖上阔，因此第三层较之第一、二层更加宽敞。还没走出几步，柳晗烟忽见一道灰影向自己扑来，一惊之下向旁避让，原来是条尺许长的蜥蜴，不禁大声叫道：“太子！你怎么在这儿？”
太子一折身，再次扑过来，柳晗烟一把抱起它，开心不已。太子伸出长舌头，舔了舔柳晗烟的脸，又转过头骨碌骨碌地看着王厚。
走到一处房间前，几人停下脚步，唐敬正准备敲门，柳晗烟已经一把推开门，然后大声尖叫：“爹！”王厚探了探头，见烟儿搂着柳教主，又蹦又跳，忽然又哭了起来。
柳教主呵呵笑道：“烟儿，你长高了……哭什么呀？”房间里，柳朝晖、庄昭雪两人则站在一旁傻笑。柳晗烟去年八月十日离开日照，已经整整半年没有见到父亲，此时见了自然激动不已。而柳教主也一直宠爱和牵挂着女儿，毕竟烟儿还没有单独出过门，父女俩在千里之外相逢，远比他乡遇故知更令人高兴。
父女俩亲热罢，王厚忙上前见过柳教主，又将身边的唐敬作了介绍。柳教主当然认得唐敬，是两个都指挥中的左都指挥，官职很大，不过一路上都板着脸，现在却如此谦恭，情知是王厚的缘故，当下躬身一礼。
唐敬抱拳回礼，又向王厚躬身道：“王将军，你们谈，下官还有其它事情，就不打扰了，如有需要请随时吩咐。”王厚点了点头，忽然想起一直惦记在心的事情。
