王厚道：“哪有这么巧的事呀，我这相通‘后两式’悟出才七天，再说我能不能进前三甲都没把握，更别说在第二轮碰上他了。”道枫一本正经地合十：“南无地藏菩萨！佛法讲究缘分，否则就是悟七年、七十年，也悟不出什么来。”
朱自平道：“王厚，你这两招不要轻易施展，咱们也不会往外说，作为杀手锏留到最后，如果能遇到通巴，争取一招制敌，破了他的幻相大法，不然他还真不好对付，我和道枫在他的手下都很被动。”
王厚道：“我没见过通巴，不过从黑教与九华西宗勾结、为难东宗来看，应当不是道义之教，我前些天还邂逅黄教的大慈法王，他的武功也是高深莫测。”将那天的经过讲了，又讲了小王子和在紫气阁遇到的王爷。
朱自平道：“王厚，你离开天津卫后，我遇到一个王爷，是建州女真的酋长，武功非常厉害，看来武林大会真是高手众多。”
这些天，李静兮等七个姑娘因为不用参加武林大会，比他们轻松多了，只在一起闲聊，不时传来嬉笑和打闹声，李智贤、金敏慧虽然还是男子装扮，也混在其中跟着她们一起嬉闹。
然而开心的时光总是很快，一转眼便过了十天，已到了九月十五。一大早，李帮主安排好马车，带着参赛众人前往承天门广场。广场上早已人山人海，五座擂台均高达丈许，众人分别到自己就在的擂台前。
中间的擂台是北京和南京，朱自平、道枫在这个擂台；东侧是山东、山西、河南三个布政使司，王厚、柳朝晖在这个擂台。南侧是陕西、四川、江西三个布政使司，大痴道人、不可和尚在这个擂台。西侧是湖广、浙江、福建三个布政使司。北侧是广东、广西、云南、贵州四个布政使司。
巳时一刻，正中擂台站出一人，身着大红贮线罗纱官服，脸白无须，朱自平认得此人正是司礼监少监侯显，一个月前在真定隆兴寺见过，他当时与广净方丈、茶马帮真定的西门舵主一起陪着通巴帝师，莫非他就是武林大会的主管？
便见侯显展开一道黄榜圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝制曰：紫禁城落成之际，举办这场武林大会，广邀群雄共同庆贺，以武会友，以德安邦，所有参赛人员须遵守大赛规制，若有不听管属的，将大法度治他。钦此！永乐十八年九月十五日，上钤敕命之宝。”
广场上站了近百万人，侯显的声音仍是清晰在耳，可见内功之深。王厚笑道：“这圣旨倒也好玩，除前后为定制外，中间的语句通俗易懂，武林人士多豪放不羁，听不得之乎者也，可见永乐皇帝考虑之细。”
侯显念完圣旨，又朗声道：“各位英雄，武林大会规制已公布一个多月，想必不用重申，五个擂台都设有教头，负责比武过程的仲裁，请参赛武士到相应的擂台前，听从教头指令，现在武林大会开始！”
台下掌声雷动，虽然大多数是来看热闹的，但众多门派为了这次比武，做了近半年甚至更长时间的准备，眼下帷幕终于拉开，无不摩拳擦掌、兴奋不已，早就在对应的或关心的台前站立。场上人头攒动，却是秩序井然。
上午，王厚一帮人中，只有大痴道长出场，他跃身上台，一拳就将对手打倒，轻松获胜，赢得一阵掌声。下午，道枫的二师伯宗橛上场，与栖霞寺的一个长老打了四十多个回合，最终也获得胜利。柳朝晖遇到了青州派慕容掌门，苦战不敌，败下阵来。
当天比赛结束，大痴第二天没有赛程，但周清竹硬是不让他多喝，大痴拗不过这个小徒弟，喝了三碗后兴犹未尽，与宗橛吹起牛来。王厚本想安慰柳朝晖几句，没想到他倒看得开，本来就没准备上场，只不过被逼着报了名，说得众人哈哈大笑。
第二天比赛，王厚和朱自平仍然没轮到上场，不过王厚也没闲着，挤到各个台前看热闹。下午道枫出场，迎战苏州门的一个长老，他不想过早露出锋芒，二十多招后才勉强将对方打败。李帮主上午出场，没用十招就打败对手；不可和尚也是数招击败对手。三场全胜，众人虽然知道前面的比赛本就良莠不齐，还是高兴不已。
第三天，王厚上场迎战崂山盟的石头和尚。王厚认识此人，到日照的第二天，柳晗烟拖着众人要去万家早餐馆吃海鲜早点，结果被崂山盟的人占了，眼前这人还和大痴道长动过手。只是石头大师并不认得王厚，两人打了二十多回合，王厚将其击败，忙道：“承蒙大师谦让，在下感激不尽。”石头大师看了他一眼，讪讪地跳下台去。
朱自平仍是没轮到出场，毕竟参赛的人太多，直到第四天，他才出场迎战茶马帮的西门舵主，两人都认识，一个月前西门舵主还与通巴去了盐帮，他没料到第一轮就遇到蓝天大侠，直骂自己手气太背，硬着头皮上前，结果朱自平让了他三招，将其击败。当天，盐帮真定孟舵主也胜了对手。
越往后打，比赛越激烈，因此比赛也是一天比一天好看。十天后，各个地方都决出了前三名，四十五强的红榜张贴在承天门广场几处显眼位置。
东侧擂台：山东胜出的三人是太阳教王厚、青州派慕容掌门、崂山盟山水道长。山西胜出的三人是恒山派定静师太、青莲教云风教主、黄河帮洪帮主。河南胜出的三人是九华西宗广净方丈、少林派子忍方丈、禹王门姚门主。
南侧擂台：陕西胜出的三人是华山派岳掌门、骊山派水掌门、法门寺丁果方丈。四川胜出的三人是青城派余观主、清音阁夏阁主、峨眉派静逸师太。江西胜出的三人是东林寺不可和尚、白鹿观大痴道人、三清观尹观主。
西侧擂台：湖广胜出的三人是武当派孙掌门、衡山派杜掌门、黄狮寨黄寨主。浙江胜出的三人是普陀山海默住持、雁荡山徐掌门、天一阁何阁主。福建胜出的三人是开元寺知善住持、东山岛刘岛主、万石会潘会长。
北侧擂台：广东胜出的三人是白水堡李堡主、南华寺苦海方丈、丹霞派华掌门。广西漓江派覃掌门、桂林盟韦盟主、七星派黄掌门。云南胜出的三人是雪山派白掌门、蝴蝶帮胡帮主、梨花坞陶总瓢把子。贵州胜出的三人是贵阳五虎林大虎、天河帮沙帮主、青岩帮邹帮主。
中间擂台：北京胜出的三人是紫气阁朱自平、紫气阁李四海、金台客栈欧阳问金。南京胜出的三人是青阳九华道枫和尚、苏州门乐门主、栖霞寺云相方丈。
总共四十五人进入第二回合的比赛，四十五人抽签分成三组，每组十五人。东西两侧的擂台已经拆除，比武将在南北两侧和中间的擂台上进行，三个擂台各取前三名共九人，再抽签决定顺序，角出最终的前三甲。
此时已经是九月二十五，第二回合的比赛将在两日后进行，李帮主非常高兴，因为自己这一方共八个人参加比赛，居然六人入围前四十五名，而且自己的紫气阁就有两人进入！看来，兮儿带来的这些人当真高手绰绰，也给自己脸上增添很多光彩。
当晚摆下四桌，众人开怀畅饮。席间，李帮主笑道：“这次我们竟然有六人能够进入第二小轮，说不定最后还有人能进入前三甲，老朽希望他今后对盐帮能多多关照。”大痴叫道：“若是老道能进入，李老兄，我以后吃盐是不是不要钱了？”
众人全都笑了起来，李帮主道：“不要说吃盐，就是吃肉也可以不要钱。”大痴嗬嗬笑了起来，一指不可和尚：“他下棋虽然不如老道，不过武功的确比我好，李老兄，如果老和尚能胜出，你就让他吃肉不要钱也没用。”
王厚笑道：“还有道枫小大师呢，如果他进入前三甲，他吃的肉全部由我来付钱。”道枫忙道：“南无地藏菩萨！善哉善哉！”不可和尚看着道枫，忽然问道：“道枫，那日在化城寺，我对你说了句话，你可还记得？”
道枫茫然摇头，不可和尚续道：“那天，九色莲花事了，化城寺广场只剩下你和王小施主几人，我当时对你说，愿将佛手双垂下，摸得人心一样平，我希望你能弘扬佛法，度尽众生。”
道枫合十道：“大师，当时我身子不适腹胀得难受，没有听到你说的话，不过听你刚才所说，正是‘地狱未空誓不成佛，众生度尽方证菩提’大愿地藏王菩萨所愿，也是九华宗僧众的苦修方向。”
四个桌子紧邻而设，宗橛、宗根等人连连点头称是。不可大师道：“善哉！我曾邀王小施主有空去庐山游玩，也希望道枫你有空能够同行。”
