孟舵主应了一声：“帮主，这位朱大侠是蓝天大侠的父亲，这位是九华山的道枫和尚，这几位……”王厚知他说不清自己这几个人，接过话道：“在下姓王，庐州人氏，见过李帮主，这几位是我的朋友，柳长老、李长老、金长老。”众人一一见过，老者招呼众人在长椅上坐下。
王厚这才仔细打量起眼前这位老者：大概六十岁左右，微微有些发胖，身着锦缎长袍，面含微笑，眼睛虽然不大，但看人时犹如针芒一般，直刺你的内心，暗道：“他与欧阳帮主同为大帮之主，欧阳帮主仙风道骨，有脱俗之感；而他却不怒自威，有着一种威严，令人不敢接近。”
李帮主看向朱志：“阁下是蓝天大侠的父亲，令公子可是帮了我们很大的忙啊，怎么，他和兮儿去天津卫了？”朱志忙道：“平儿年轻不懂事，如果有不对的地方，还请帮主多责罚。”
道枫抢着道：“才不是呢，朱大哥武功那么高，又嫉恶如仇，被称为蓝天大侠当之无愧。”李帮主问道：“不知道小师傅你武功如何？属于何门何派？”道枫合十道：“见过李帮主，小僧乃九华东宗弟子，武功不敢说，仅会一招。”
李帮主哦了一声，孟舵主赶紧道：“帮主，小和尚是在谦虚呢，他与蓝天大侠的武功不相上下，半个月前，我们亲眼见他与通巴帝师相斗，并没有落下风。那场打斗令人眼花缭乱，通巴帝师还约他武林大会相见。”
李帮主听了孟舵主此言，面露惊讶，不过随即恢复平静：“眼看武林大会在即，这些日子京城可谓藏龙卧虎，各路高手云集，看来要上演一场好戏了……通巴帝师能约你武林大会相见，那是他很看好你，你们可知武林大会的规制？”
众人都摇了摇头，李帮主续道：“武林大会共分两轮，第一轮咱们中原武林之间角逐，按所属地报名，即通常所说的两京十三省，以此设立十五个赛区，每个赛区的前三名入围下一场，这样总共有四十五人争夺中原武林的前三甲。
“你们可不要小看前三甲，不仅将被皇上封为正四品的‘明威将军’，还能进入第二轮的比赛，与蛮夷、外番再进行较量，所以通巴帝师与你相约武林大会，那就意味着他看好你能进入前三甲呀。”
众人这才明白过来，朱志道：“通巴帝师很狂妄，那天他与道枫相斗，说‘幻相大法’无人能及更无人能破。听帮主刚才这话，难道他想夺得最后的冠军？”李帮主道：“通巴帝师的确有这样的实力，只不过，不说我中原武林，第二轮还有蛮夷、外番高手，而且都是高手中的强者，他想夺冠恐怕也不容易。”
正说话间，门外有人来报：“帮主，饭菜已经准备妥当。”李帮主道：“各位远道而来甚是辛苦，到现在饭也没吃，小李你先领各位去就座，我与孟舵主说几句话就来。”朱志等人闻言全都站起，拱手告退。
朱志六人走后，李帮主打开锦盒，将百年黄金瓜拿在手中仔细端详，顿时满屋都是清香之气。孟荣轻声道：“帮主，这黄金瓜从陈州过来，一路上茶马帮抢夺多次，刚才在卢沟桥茶马帮还带人拦截。”
李帮主沉吟道：“孟荣，这瓜除了芳香之外，真的如之前所说……能延长十年寿命？”孟舵主答道：“属下不敢确定，帮主，我们可以找个懂行的人来鉴定。”李帮主蹙起眉头：“这神奇之物百年长成，若不是雷电还难以发现，谁能辨识这个东西？”
顿了顿，李帮主自言自语：“若说能辨识，华神医倒是可能认得，不过他与欧阳老儿私交甚密，从来不愿接交我们……而且，此物若真能延长十年寿命，我又怎么敢留下来？天子眼皮底下，岂不是自寻死路。”
孟荣沉思片刻，低声道：“帮主，那就将它贡给皇上，既化解了难题，又能博得皇上高兴。”李帮主眯起眼睛：“孟荣，做事不能全往好处想。此物无人能够鉴定，若没有所传的功效，不能延长十年寿命，你想皇上会如何？……唉，这一路上打打闹闹，皇上定是知道了，我现在反倒骑虎难下，要也不是，不要也不是……若是让茶马帮抢去，反倒省心些。”
孟荣一愕，陈州袁堂主千辛万苦派人行镖护送到真定，自己也是慎之又慎地保管，结果却适得其反。李帮主见他神色，心里自然明白，道：“孟荣，你一路辛苦，走，去陪朱大侠他们喝几杯。”
众人在盐帮总舵住下，柳晗烟才开始的两天，只觉得处处新奇，与王厚、道枫、金敏慧、李智贤等人在亭台楼阁间游玩，也在池面上划着小船悠哉游哉。两天后的上午，五人坐在垂柳旁的椅子上，柳晗烟觉得有些乏味，忽道：“书呆子，这里都没什么好玩的了，我们去找周妹妹去？看看茶马帮总舵怎样？”
王厚本想陪陪朱志，可柳晗烟哪容他犹豫，话音不落就拉着他往门外走。道枫摸摸了头：“不带上小僧？”柳晗烟扭头道：“小和尚，这里毕竟是京城，两位姐姐易容还是不要出去，你陪她俩留在总舵，我们一会就回来。”
李智贤、金敏慧住在总舵，感觉安稳许多，本就不愿往外跑。当下，金敏慧拉着道枫的手道：“小和尚，他们说你武功很高，教教我们罢？”“出家人不可卖弄，我也不敢收女弟子，你们的多情帮主武功比我高出许多，你是他的门下，何必舍近求远？”
金敏慧嘟起黑嘴唇：“不教就不教，小和尚就是小气……连吃饭都要化缘。”道枫眨眨眼睛：“不过，你们闲着肯定着急，我就告诉你们如何练气、运气如何？可先说好了，我只是告诉你们方法，不是教你们呀。”她俩人听了大喜，跟着道枫练了起来。
金敏慧和李智贤却不知道，让道枫教她们练武本是无心之语、随口说说而已，却没想到道枫教给她俩的练气之法，不仅为她们打下很好的基础，更为今后的奇遇提供了支撑，此是后话。
柳晗烟拉着王厚出了总舵大门，朝城东南行去，又向路人打听龙潭湖的位置，不用一个时辰就看到一处大院。只见湖面上耸立着十几坐形态迥异的山峰，瀑布从主峰直泻而下，一座长长的廊桥相连山峰，水面上是大片的荷叶，与盐帮总舵相似，却比那里大了很多，而且芦苇随风摇曳，万柳拂动，奇石堆叠成各种景观。
大院依湖而建，尽管围墙高达两丈，仍可见龙柏、龙枣、龙槐等树木探出墙头，显得树木葱郁，清静幽雅。两人正在东张西望，忽听一声喝问打破宁静：“你俩什么人？还不快快离开！”
原来两人竟是不知不觉就走到了一处大门前，被门前站着的八个守卫拦住，出声喝止的那人眼睛瞪着二人。王厚拱手道：“请问此处可是茶马帮总舵？”那人眼睛瞪得更圆，粗声道：“明知故问，你们要干什么？”
王厚掏出黄金令牌，在那人面前一晃。八个人全都躬下身子，吓得不敢出声，刚才瞪眼那人低声问道：“不知少侠可是找帮主？帮主不在总舵。”柳晗烟哼了一声：“我们要找周訬婧周姑娘。”
那人忙道：“两位请随我来。”哈着腰，将王厚、柳晗烟领进大门。两人只觉得眼前一亮，崇阁巍峨而立，层楼高高耸起，座座宫殿合抱，迢迢复道萦纡，掩映在杨柳桑槐之间，更有苍松翠柏拂檐，银花玉兰绕砌，恍如走入园林之中。
那人见王厚、柳晗烟四处打量，放缓脚步领着两人穿过朱阁绮户，到了一处房前停下，低呼一声：“周堂主。”里面有人懒懒地应道：“谁呀？”正是周訬婧的声音。柳晗烟喜道：“周妹妹！”
就听见里面哗啦一声，似是桌椅倒地的声音，周訬姐已是从室内跑出来一把抱住柳晗烟，叫道：“柳姐姐，你怎么才来呀。”王厚见她们欢欣鼓舞的样子，也受了感染，站在那呵呵呵地笑了起来。
两人嬉笑后，周訬婧道：“你们没吃饭罢？走，我带你们去一处大酒楼，那里是京城最好的吃饭之地。”转头对领路的那人道，“老赵，去牵三匹马来。”老赵应了一声，向三人躬身一礼，小步跑了出去。
功夫不大，三人上马，周訬婧领着两人向城中驰去。约半柱香的功夫，到了一处极大的广场。周訬婧下了马向前一指：“前面就是承天门（笔者注：即今天的天安门），我们现在站着的地方，叫承天门广场，它长三百丈、宽一百七十丈，可容纳一百万人。”
王厚、柳晗烟看去，两人从未见过如此大的广场，四周高大的宫殿显得庄重森严，心里赞叹不已。广场上有很多人，正在搭建着什么，一个个不停地忙碌，也有不少穿着齐膝、窄袖的红胖袄，腰佩弯刀的兵士在四处巡视，气氛有些怪异。
