时间到了三月底，王厚、王长波二人将去巢县应童试。童试也叫童子试，合格的为秀才，其中成绩一二等的，才有资格参加乡试，乡试合格称为举人。童试四月初在巢县举行，这日清晨，三叔将王厚、王长波带到渡口。从这渡口乘船到巢县需一天时间，由于山村偏僻人少，船不大、只能载二十几人，而且两天才发船一次，均是早上出发，次日晚归。
三叔道：“此去应试，三叔我已经叮嘱甚多，毋庸多言，还望你们好好珍惜。”二人拜别三叔，船缓缓向湖面划去。
晌午时分，王厚立于船头，湖水拍打船舷，发出“哗哗”的声响。远方茫茫湖面，一望无际，偶有白鹳从头顶天空飞过，想起自己八岁那年，三叔站在村后山上，指着湖面说道：“八百里巢湖，此时风平浪静，然而风浪起时，唯有这些白鹳逆风飞扬。小白颧自出生到可以起飞，只需二个月，它们是这湖面的强者……三叔老了，却希望你们勤于学习，练好身体，像这白鹳一样能早日起飞。前方，是更美丽的景致。”
王厚此时心潮澎湃，暗道：“三叔，厚儿现在去应童试，定要考取好的名次，我也将像这白鹳一样，翔于天地之间。”
此时，前方五十丈远处的湖面忽地卷起一阵漩涡，那漩涡越转越大，卷起一丈粗细的水柱直奔小船而来。“龙卷风！”船家惊呼一声，拼命划动双桨，想要离开那扑来的水柱，船身擦过水柱，王厚却一个踉跄，被那水柱从船头卷起，盘旋着而去。
“王厚……”长波缩在船上，吓得全身发抖，半天才痛呼一声，哪里还有人影？
边王村，阿呆趴在王长枝的身边，懒懒地晒着太阳，忽然将头伸得笔直，四肢并用，拼命向湖边爬去。“阿呆，你要去哪儿？”长枝在后面急切地问道。阿呆并不停顿，疯了似的爬向湖边，跌入水中，消失不见。
王厚被卷入水柱，只觉得身子凭空托起，不停地向上盘旋，许久，身子倏地向下一沉，摔入湖里，一口水呛过，立刻昏迷过去。也不知过了多久，只觉得身体缓缓下沉，一直沉到湖底，却又被湖底弹起，渐渐浮向水面，湖水仍旧发着哗哗的声响，拍打着自己的全身，又酸又痛，极力地想抬起头，可就是动弹不了。
王厚睁开眼时已是傍晚时分，发现自己泡在水里，后背却靠在一块石头上，扭头四望，不由惊叫一声：“阿呆？你怎么在这里？”阿呆趴在石头上，无力地闭着眼，似是极为疲惫。王厚想起自己被龙卷风卷起的水柱带上了空中，不知过了多久又掉入水中，此时想来仍是后怕不已。
“是阿呆救了我？这是哪里？”王厚爬了起来，全身酸痛不已，向四周看去，似是一座小岛，岛上长着很多树木，有松柏更多的是紫薇，或挺拔、或弯折。
王厚坐下运功调息，这么多年在朱志的教导下，王厚跟着朱自平一起练武。功夫不大，身上的衣服慢慢蒸干，全身也有了些力气，便对阿呆道：“阿呆，你在这里歇息，我去岛上看看有没有地方可以容身。”阿呆仍是趴着不动。
走到林边，见立着一块石碑，上书“紫薇岛”三个字。从林间上行，不一会就到了岛顶。岛不大，高出湖面只有百丈，方圆也不过一里，四周是苍翠的树林，根本就没有什么洞穴可以容身；岛之外是茫茫的湖水，太阳发着金色的光芒开始缓缓下沉。
王厚叹了口气：“看来今晚要在树林中度过了。”沿来路折身向下，阿呆还是趴着不动。王厚觉得腹中饥饿，摸摸口袋还有五块面饼，撕开纸封，拧下一小块凑到阿呆鼻子前，阿呆张开嘴将面饼吞进口中，王厚自己也啃了起来。
天渐渐地黑了下来，天空镶上了点点星辰，此时是三月底，没有月亮，只有几颗大的星星明亮地闪烁着。王厚问道：“阿呆，咱们今晚就在树林里罢，这四周没有其它容身之地。你能走动吗？”阿呆懒懒地伸出四肢，向树林爬去，爬到林边，却并不向里，而是折身向右。
“阿呆，你去哪里？我看了，这里除了树林并无其它合适地方。”阿呆并不驻足，仍是缓缓爬行，直到约五十丈处才停下，却用前肢在草地上扒起来。王厚愈发好奇，知道阿呆还没有恢复力气，折了一根松枝上前帮着掘开泥土。大概刨出半尺，忽听到“咚”的一声，松枝撞在一块青石上。
王厚拂掉泥土，只见青石并不平坦，上面有个脸盆大小的凹坑，凹坑的四角各有一个陷下去的小洞，阿呆趴了上去，将四肢插进小洞，就听一阵轰隆隆的声音传来，在前方一丈远的斜坡上露出一个洞口。王厚揉揉眼，直疑自己是在作梦。
阿呆爬出小坑，将泥土填回，然后径直向那洞口爬去，王厚赶紧跟了上去。进得洞中，阿呆在另一石坑上趴下，又是一阵隆隆的声音，洞口又重新合上。合上后，洞内愈加明亮，却是石壁上镶嵌的夜明珠所发，一排排夜明珠向前延伸。
“这是什么地方？”王厚直惊得目瞪口呆，只见洞壁刻着三个盆口大小的字：“王乔洞”，凝神细看，下方还雕有一块小字：
“吾乃王子乔，为黄帝四十二代后人，本名姬晋，字子乔。灵王二十一年，洛水泛滥将毁及王宫，灵王决定堵塞洪水。吾进谏曰不可，自古为民之长者，不堕高山，不填湖泽，不泄水源。天地自然有其生生制约之道，可聚土疏川以导洪水。不意触怒灵王，以为吾嘲其不仁，遂被废为庶人。嗟乎！吾云游访仙，落难巢湖，幸遇灵龟，筑穴于此。”
王厚读罢不禁深吸口气，太不可思议了！灵王距今已将近二千年，王子乔是周灵王的儿子，十五岁以太子身份辅佐朝政，后被废为百姓，他的故事曾见于书本，汉刘向《列仙传?王子乔》中说他归隐三十余年后，成仙而去；《古诗十九首》中也曾说“仙人王子乔，难可与等期。”没想到他竟然是在这岛上归隐，他说得遇灵龟，莫非是阿呆？或者阿呆是那灵龟的后代？
阿呆用头蹭了蹭王厚裤角，往洞内爬去。洞内斜坡向下，王厚跟着阿呆向下走去，只见左右洞壁上雕有许多佛像，但佛像形态多不完整，不知被谁凿去头部。走不多远，阿呆停了下来，却见一块石像雕刻得线条清晰，为反弹琵琶的模样，石雕长约二尺，高约一尺，是两个对称的“飞天”组成，画面中的人体态轻盈，姿势自如优美。
“飞天”石刻下方是一个壁龛，其内有一物，王厚拿在手中，是两块薄薄的石片，状似足垫，色泽暗绿，较为柔软。翻过来，后面还刻有小字，上面的一片写道：“吾一日在湖心见绿石一块，生于水草之间，色泽墨绿，吾甚喜，将其带出，却见此石可浮于空中。”下面的一片写道：“吾曾见飞天画卷，遂将此石制成足垫，垫之虽不能飞天，却亦可御风而行。”
王厚沉吟道：“王子乔在巢湖底下得到一块可以漂浮的绿石，王子乔将它制成足垫，莫非这足垫真能让人踏风而行？”便脱掉鞋子将绿石片塞入放好，重新穿上走了两步，却并未漂浮之感，略觉失望。
阿呆眼露不屑之色，领着王厚继续前行。不一会，就见到一座水池，池子不大，方圆不过一丈，却冒着腾腾的热气，似是温泉。阿呆瞅瞅王厚，将前肢探入水中，又扭头瞅着他。
“阿呆，可是让我泡这温泉？”见阿呆咧了咧嘴，王厚脱去衣衫，忽道，“阿呆，不许偷看。”
阿呆又是眼露不屑之色，闭上眼睛。王厚呵呵一笑，迅速脱掉裤袜，“扑通”一声跳入水里。水深及胸且不停打着旋涡，王厚只觉得全身非常舒适、暖和，他自幼在湖边长大，水性自是不错，此时放松之下，忽觉一阵倦意袭来，竟浮在水面昏昏睡去。
若是有练武之人看到这场面，只怕会羡慕得眼红，只见王厚在水里展开身体，体内不停地排出杂物，一缕缕污水从他身边产生，又被旋着带向池边。
王厚正在洗筋伐髓，肌肤开始变得晶莹剔透，而这些他自己居然丝毫不知。
